Csillagok Háborúja: Klónok Háborúja Tűzkeresztség

Csillagok Háborúja: Klónok Háborúja Tűzkeresztség A múlt dicsőségét csak alázattal lehet fenntartani Összecsapás a Geonosison! A Szakadárok újabb droidgyárat helyeztek üzembe a bolygón, ezért a Köztársasági Hadsereg csapást mért a szeparatista ellenállásra, hogy bevegye az üzemet, ám a három jedi mester által vezetett támadás erőteljes ellenállásba ütközött. A hadművelet sikertelensége miatt Arrand Whitesun azon fáradozik, hogy az Kenobi egy kisebb különítmény élén behatolhasson a gyárba és semlegesíthessék azt. Shaak Ti mestert eközben a Jedi Tanács azzal különleges feladattal bízta meg, hogy újabb klónokkal segítsen a Geonosison kialakult helyzet megoldásában Kamino, Vad Űr Az eső kegyetlenül verte a komplexum ablakait, ám a víz felett repülő aiwhat és lovasát ez egyáltalán nem zavarta a zuhogó eső. Elhaladtak az épületegyüttes mellett és a nyúlánk lovas a legközelebbi leszálló platform felé irányította hátasát. Leszállt egy karcsú, tőrszerű, együléses vadászgép mellett és besietett az építménybe. Taun We és Shaak Ti jedi lassan sétált az épület vendég folyosóján. Alattuk klónok százai végezték tennivalóikat, ami kiképzés vagy pihenőidő eltöltését jelentette. Jelentős sikereket értünk el az alapminta módosításában mondta Taun We kellemes, lágy hangján, miközben a jedi nő újból végignézett a lent sürgölődő katonákon. Pontosan milyen módosításra gondol? vonta fel a szemöldök nélküli szemét a togruta. Valójában nem kaptunk rá külön engedélyt. Annak idején Sifo-Dyas tett egy olyan megjegyzést, hogy kevés számú klónnal olyan kísérleteket végezhettünk, amilyeneket jó- 1

nak látunk. Ezért módosításokat eszközöltünk a DNS-ükben. Szeretném, ha Ti Mester megtekintené az eredményeinket mondta a kaminoi Taun We. Természetesen villantott egy zárt mosolyt Shaak Ti a házigazdára. Steril folyosók rengetegén haladtak végig, mire elérték a végcéljukat. Taun We kinyitotta a mellékfolyosóra nyíló ajtót; majd beléptek egy kisebb terembe, ahol hat klón páncélos nőnek tartottak éppen taktikai kiképzést. Shaak Ti elképedt, ahogy meglátta a férfitársaikra félelmetesen hasonlító embereket. Ők, ami büszkeségeink! A Valkoryor-kommandó! mutatott végig a hat klónon Taun We. Ám mi csak Valkűröknek nevezzük őket. Készen állnak a bevetésre, kedves Jedi Mester mondta Taun We. Shaak Ti csak bólintott, mert még mindig meg volt döbbenve. Hat tökéletesen képzett klón, akik genetikailag speciálisan vannak módosítva, nem férfiak, mint az alapjuk Jango Fett. Mostantól ön a parancsnokuk, Ti Mester! adta át a csapatot Taun We. Shaak Ti elgondolkodott, milyen speciális feladattal bízhatta meg a Tanács, amelyről még ő sem tud. Yoda utolsó hozzá intézett szavai a következők voltak: Menj a Kaminora és a Valkűr-osztaggal térj vissza a Geonosisra, amit vissza kell foglalnunk a Szeparatistáktól. Ott majd megkapod a további utasításokat. Rendben mondta hangosan Shaak Ti. Osztag! Készüljenek a felszállásra! Egy szabvány óra múlva indulunk! adta ki a parancsot a togruta jedi mester. Erre a hat klón szó nélkül felállt és elhagyták az taktikai kiképző helyiséget, miközben felvette a sisakját. A leszálló platform a komplexum egyik alsó szintjén helyezkedett el, így a felette lévő épület valamelyest megvédte a szakadó esőtől. A Köztársasági LAAT/i a leszálló közepén állt, melybe a klónok a szükséges felszerelést pakolták be. Shaak Ti a leszálló szélén állt és figyelte az előkészületeket. Úgy döntött, hogy a naszáddal tér vissza az Oltalmazóra, mert szerette volna jobban megismerni a parancsnoksága alá rendelt klónokat, ezért a vadászgépét már korábban visszaküldte az R3-as asztrodroidjával. A katonák nem sokat beszéltek, ha mégis akkor, akkor nevekkel és nem számokkal illették egymást. Ez nem volt jellemző a férfi-társaikra, ők csak a szolgálati idejük alatt vagy a harcmezőn elvégzett feladatok után aggattak egymásra neveket. A csapat vezetője Wen őrmester volt. A Taun Wetől kapott jelentése szerint tökéletes tiszt. Gyors helyzetfelismerő-készséggel és döntésképességgel rendelkezett. Villám, a csapat pilótája, mindenféle járművet képes elvezetni és akkor sem jött zavarba, ha a csapatot egyik bolygóról a másikra kell a hiperűrön keresztül szállítania. A csapattagok közül talán a leghalálosabb Tőr volt. Kiválóan értett a különböző gyilkoló eszközökhöz, de ami miatt igazán fontos, a jelentés szerint, van egy különleges képessége. Taun We elmondta, hogy Tőrnél nem egy, hanem két fontos genetikai módosítást hajtottak végre és ennek megfelelően képezték ki születésétől fogva. A módosításoknak köszönhetően lett a magasabb midi-klorián szintje. Nincs olyan magas, hogy Jedi képzést kapjon, de így is figyelemreméltó képességekkel rendelkezik. A szakasz robbantási szakértőjét Töltetnek nevezik, és nincs olyan akadály, amin ne tudna átmenni vagy nehézfegyver, amihez ne értene. A különítmény orvosa Tapasz. A jelentésben leírtak azt mondják, hogy megfelelő szinten sajátította el a sebészeti módszere- 2

ket és harctéri gyógymódokat, valamint megbirkózik a különböző betegségekkel és fertőzésekkel, de specifikusan az emberek fiziológiájához ért a leginkább. Míg a kommandó hatodik tagja Buldózer, aki az ellenséges területre való behatoláshoz ért a legjobban, mivel terepen gyakorlatilag láthatatlanul tud az ellenség közelébe férkőzni. Furcsa nevet adtak neki gondolta Shaak Ti, ahogy a jegyzetet olvasta. A Valkűr-kommandónak ezidáig még egyetlen éles bevetése sem volt, így ezek az információk mindössze szimulációs körülmények között léteztek. Készen állunk, Ti tábornok lépett oda Wen a jedi mesterhez. Köszönöm, őrmester. Akkor felszállás! mondta, ezzel odasétált a naszádhoz és a szakasszal együtt beszállt a járműbe. Ti hátradobta a köpenye csuklyáját, miután beért a hajótest védelmébe. Indulhatunk, Villám! szólt előre Wen, miközben az egyik klón becsukta az ajtót. Értettem! bólintott a pilóta és a naszád hajtóművei életre keltek, aztán felszálltak a kaminoi eső áztatta platformról, és néhány perccel később az Acclamator-osztályú Oltalmazón landoltak. Geonosis, Külső Szegély Az Oltalmazó kilépett a hiperűrből. A parancsnoki hidat betöltötte a sárgásbarna Geonosis látványa. Shaak Ti mester elégedetten nyugtázta, hogy megérkeztek a célállomáshoz. Asszonyom! Bejövő adás érkezik a bolygóról! jelentette az egyik klón híradós. Arrand Whitesun mester jelentkezik. Kapcsolja! adta utasításba, mire megjelent a holoképernyőn egy a harmincas évei közepén járó ember. Üdvözöllek, Shaak Ti Mester hajolt meg szertartásosan a férfi. Én is téged köszönt vissza a togruta nő. Kérlek, vázold fel a bolygón kialakult helyzetet! Mundi, Kenobi és Skywalker mesterek már régóta ostromolják a droidgyártót. Ideje lenne, hogy végre erősítést kapjanak mondta röviden Arrand. Egyetértünk, Whitesun Mester nyugtázta Shaak Ti. Egy egész klón hadtestet hoztam, meg egy kommandó csapatot is! Remek! Szükségünk is lesz rájuk, mivel az egész völgyet elözönlötték a geonosisiak! Nem tudunk átjutni a gyárhoz, hogy segítsünk a többieknek. Előtte egy kis segítségre lenne szükségünk, Ti Mester! Természetesen bólintott a nő. Mérjétek be az adásunkat és kérnék egy erős légicsapást a harcállásainktól északra fekvő területre mondta a férfi. Rendben, Whitesun Mester. Néhány perc múlva találkozunk ezzel lekapcsolt a holoképernyőt. Parancsnok! Mérjen légicsapást, ahogy Whitesun kérte és riasszon minden 3

katonát a hajón! A zárótűz után leszállunk és csatlakozunk a Geonosison lévő egységeinkhez. A híd az öné! majd Shaak Ti távozott a hídról, hogy összeszedje a kommandóját. A LAAT/i elhagyta az Oltalmazó fedélzetét. Villám a leszállóhely felé irányította a naszádot. Tábornok! Bejövő jelzés 7-8-2-nél. Támadó vadászok! Négyen vannak! hallatszott a jármű belső kommunikációs rendszerén keresztül Villám hangja. Villám! Próbálja őket elkerülni! utasította Shaak Ti. A jármű érezhetően gyorsított, az utastérben tartózkodók szorosabban kapaszkodtak a fej magasságban lévő fogódzkodókba. Kitérő manőverre felkészülni! hallatszott ismét Villám hangja. Itt vannak! a következő pillanatban hevesen megrázkódott a naszád a közelben elzúgó lézernyaláboktól. Shaak Ti hallotta az elszáguldó Nantex-osztályú vadászgépeket, és azt, hogy Villám és Töltet össztüzet zúdítanak a támadóikra. Egy másodperccel később üdvrivalgás hallatszott a pilótafülkéből. Tábornok! mondta Töltet. Egy megvan!! Remek, Töltet! szólt Shaak Ti. Csak el ne bízzák magukat! Nem fogjuk, tábornok! hangzott magabiztosan a másodpilóta, Töltet hangja. Shaak Ti teljesen tehetetlennek érezte magát. Ha legalább a pilótafülkébe lehetnék! gondolta a jedi mester. Meg kell bíznom a klónok tudásában majd belemerült az Erőbe és lassan összekapcsolta a két klónnal a tudatát, segítve, hogy a lehető legjobban harcolhassanak. Tudta, hogy ez csak közvetett segítség, de mégis csak támogatás. Újabb támadás várható! figyelmeztette az utasait Villám. A geonosisi vadászok újból támadtak. A naszád élesen oldalra dőlt és néhány pillanatig úgy tűnt, hogy nem is áll vissza egyenesbe. Hé! Villám! kiáltott előre Tőr. Mi lenne, ha megtanulnád végre ezt a dereglyét kormányozni?! A naszád egy újabb sorozat elöl tért ki, majd vissza állt a zárótűz ellenére, viszonylag egyenesbe jött. Ha nem tetszik, gyere előre és csináld te!! kiáltott vissza a pilóta, majd a fejük felett lévő rakéta jellegzetes sivítása hallatszott és egy robbanás, nem sokkal később. Négyből kettő! kiáltott hátra ismét Töltet. A következő pillanatban egy erőteljes sorozat végigszántotta a naszád oldalát. Villám! Próbálja meg valami szűk helyre becsalni őket! Talán akkor le tudjuk rázni őket! kiáltott előre Shaak Ti a belső kommunikációs rendszeren. Néhány gyors lövés után a naszád gyakorlatilag a Geonosis felszínén száguldott, felkavarta maga mögött a port és az apróbb köveket. Tábornok! Találtam egy viszonylag szűk kanyont. Ott talán megszabadulhatunk ezektől a kullancsoktól! mondta a pilóta. Helyes! Tegye a dolgát! bólintott Shaak Ti. Berepülök! mondta Villám, majd egy éles jobb kanyarral arra irányította a gépet. Villám a lehető legkisebb pályagörbén vezette be a járművet a sziklakanyonba. Már csak két Nantex követte őket. 4

Szükségünk lenne egy kis segítségre hátul szólt bele a kommunikációs rendszerbe a pilóta. Egy tüzér kellene a hátsó ágyúhoz! Addig próbáld meg ezt a roncsot legalább egyenesbe tartani! mondta Tőr, majd elindult, hogy elfoglalja a tüzérállást. Ahogy beindította a rendszert, Shaak Ti ismét elmerült az Erőben inkább a harmadik klónnak is feljavítsa a harci képességeit. Fedezőtűz kellene! hallatszott Villám hangja, a következő percben Shaak Ti érezte, hogy Tőr az Erőhöz folyamodik és felugat a hátsó lézerágyú. A pilóta enyhén balra döntötte a légi siklót, hogy elférjenek a kanyonban. Ha így megy tovább, belőlünk lesz bantha eledel morgolódott Töltet. Most aztán tényleg kapaszkodjon mindenki! kiáltott a mikrofonjába Villám, aztán a gravitációs törvényeket meghazudtolva kilencven fokos szögben elfordította a gépet és átrepült két szikla kiszögelés között. A két Nantex próbálta követni, majd összeütköztek és belecsapódtak a sziklafalba. A gépek azonnal felrobbantak. Ez közel volt! Ugye tudod?! rázta meg a mutatóujját Töltet. Tudom! vigyorgott a sisakja alatt a pilóta, mire Töltet csak megcsóválta a fejét. A köztársasági naszád kiemelkedett a kanyonból. A LAAT/i lágyan landolt a fennsík mögött, ahol a Köztársasági Hadsereg parancsnoksága kitelepült. Shaak Ti kiugrott a gépből és két Valkűr katonával odasietett a sátortető alatt tartózkodó parancsnokhoz. Whitesun észrevette az érkezőket és amint beléptek a sátorba szertartásosan, meghajolt, bár a mozdulaton látszott a fáradtság. Valószínűleg napok óta nem aludta ki magát gondolta Shaak Ti. Rájuk fért az erősítés! Üdvözöllek, Shaak Ti Mester, immáron személyesen mondta a férfi. Örülök, hogy végre találkoztunk, Whitesun. Sokat hallottam rólad, különösen a harctéri cselekedeteidről hajolt meg Shaak Ti is. Ne higgy a szóbeszédnek, azok erősen túloznak! mosolyodott el a másik jedi. Most beszéljünk a jelenlegi helyzetről! váltott témát a férfi. Köszönöm, hogy légicsapást mértetek a geonosisi hadseregre. Ezzel gyakorlatilag lefejeztük a divtonak ezt a fejét. Mundi mesterék helyzete a droidgyárnál sokkal könnyebb lesz. Úgy tudom, így is sok problémájuk van. Talán, ha most átmennénk és besegítenénk az ottani harcokba? vettette fel Shaak Ti. Leverni az ellenállást Sajnos nem lehet. Ugyan a hadsereget itteni részét a légicsapással megsemmisítettük, de így is elég erejük lehet ahhoz, hogy a droidgyárat ostromló csapatainkat hátba támadják és jelenetős károkat okozzanak. El kell őket fogni, legalábbis azokat, akik az ellenség soraiból életben maradtak. A katakombák igen szövevényesek és könnyű bennük elbújni. Annak aki ismeri őket, nagyon egyszerű benne gerillaháborút vívni ezzel megérintett egy gombot a holokivetítőn és a terület térképének metszeti képe jelent meg, megmutatva a földalatti labirintusszerű alagutakat is. Ez borzasztó mondta Ti. Miért nem romboljuk le az egész hegyet? vettette fel. A dolog nem ilyen egyszerű mondta, aztán elgondolkodott egy pillanatra Whitesun. Ugyanis a tudomásomra jutott, hogy valahol a katakombák mélyén található egy ősi 5

relikvia, mely a Sith Polgárháborúból származik. Már értesítettem a Tanácsot. Yoda Mester utasított, hogy ha egy mód van rá, szerezzük meg és vigyük el a Jedi Templomba a Coruscantre. Tehát át kell kutatnunk az egész labirintust egyetlen aprócska tárgy miatt? sápadt el egy szempillantásra Shaak Ti. Pontosan. Bár a tárgy méretéről vagy egyéb jellemzőiről nem rendelkezem semmiféle információval felelet őszintén a férfi. Az Erő segítségével sem tudtam bemérni. Bár alapos kutatásra sem időm, sem lehetőségem nem volt a geonosisi támadások miatt. Kezdjétek meg a labirintus átfésülését a geonsisiak után az ezredemmel mondta a togruta jedi. Addig az Erő segítségével megkeresem azt az ereklyét. Erre Whitesun csak bólintott Rendben. Cly százados! kiáltott oda Whitesun az egyik klón tisztnek. Szedjen össze háromszakasznyi katonát! Bogárvadászatra megyünk! Értettem, uram! vágta magát a katona vigyázzba, majd elvágtatott, hogy teljesítse a jedi tábornok parancsát, de érezhető volt, hogy szélesen mosolyog a sisakja alatt. Wen őrmester! szólt oda a klón tisztnek a jedi nő. Önök is készüljenek fel arra, hogy behatoljanak a katakombákba! Teljes készültséget kérek! Csatlakozzanak Cly századoshoz, és működjenek együtt vele! Wen csak bólintott és elsietett, hogy felkészítse az embereit. Nem sokkal később már a naszádból kirakodott ládákból szedték ki a különböző fegyvereket, lőszereket és robbanóanyagokat. Shaak Ti elborzadva gondolt arra, hogy az emberi és nem-emberi elme milyen találékony, ha egymás elpusztításra kell eszközöket gyártani. Ám a klónok láthatóan nem törődtek vele, hogy Shaak Tit milyen gondolatok foglalkoztatják, szinte egykedvűen pakolták ki az ellátmányt tartalmazó fémládákat. Egy Merr-Sonn Z 6-os forgócsöves sugárfegyver került elő az egyik tartóból, melyet Töltet a hátára kanyarított. Az ember sohasem tudhatja mondta ártatlanul a jedinek, miközben klón társai egy BlasTech DC 15S sugárvetőt táraztak be. Nem egészen ez volt a Nagy Köztársasági Hadseregben rendszeresített gyalogsági fegyver, de a Valkűr-osztag sem hagyományos osztag volt. A Valkűr-kommandó teljes erejéből futott végig a viszonylag szűk barlangban. Rajtunk ütöttek! kiabálta az egyik parancsnok harci frekvencián. A Valkűrök kiértek egy nagyobb terembe, ahol egy csapat geonosisi tartotta tűz alatt a sivatagi 14-es osztagot. Másodpercek alatt alakzatba rendeződtek a Valkűrök Wen vezetésével, miközben Töltet levette az addig hátán hordott fegyvert és bekapcsolta a miniatűr telepeket, a forgócsövek forogni kezdtek. Mikor elérték az üzemi sebességet, csak biccentett a mellette álló Wennek, mire a másik nő a bal kezének mutató és a középső ujjával a támadó geonosisiakra bökött. Ekkor minden katonája össztüzet zúdított a rovarszerű lényekre. A váratlan orvtámadás sikeres volt, mivel másodpercek alatt legyűrték az őslakosok ellenállását. A Töltet által használt forgócsöves fegyver okozta a legnagyobb pusztítást a geonosisak soraiban. Teljesen mindegy volt, hogy az őslakosok által viselt könnyű páncélba csapódott-e be a sugárlövedék vagy a fejüket loccsantotta szét, egy biztos volt; akit eltalált, az holtan esett össze. Persze a többi Valkűr sugárvetője is jó néhány végtagot szakított le. 6

Egy-két perc kellett ahhoz, hogy összeszedjék a narancssárga-barna sivatagi páncélt viselő klónok magukat és a Valkűrök is lemásztak a mélyedésbe. Szép lövés volt, kato-na! mondta a 14-esek pa-rancsnoka Töltetnek. Me-lyik egységnél szolgál? Valkűr-kommandó! vágta rá a nő. Még nem hallottam róluk, de ha mindenki így harcol maguknál, akkor gyorsan kitakarítjuk a bolygót! mondta a parancsnok elégedetten, ezzel rácsapott Töltet vállára. A következő pillanatban az árnyékokban elrejtőzve egy hatalmas vadállat vetette rá magát a parancsnokra és azzal lendülettel át is harapta a páncélját, majd egy határozott mozdulattal több méterre dobta el a férfit. A klónok lőni kezdtek az ember méretű, négylábú állatra, ám az fel sem vette. Vigyék ki a tűzvonalból parancsnokukat! parancsolt Wen a sivatagi klón katonákra. Valkűr-osztag! Cél a feje! Pontos lövéseket kérek! kiáltotta az őrmester. Ám a lövések lepattantak a vadállatról. Mintha valamiféle pajzs védené! kiáltotta Töltet. Nem pajzs védi vetett ellen Tőr. Hanem természetes képességei vannak, amiket az Erővel használ mondta Tőr. Érzem! Wen hitelt adott szavainak, mivel tökéletesen tisztában volt Tőr adottságaival. Az állat dühösen felüvöltött és neki ugrott a legközelebb álló klón katonákhoz. Majd ugyanazzal a lendülettel beleharapott a sisakjába letépte a sisakot a fejével együtt, valamint a mellette álló másik két katonának rondán felhasította a páncélját. Lőjétek ki a szemét! kiáltott Wen némi kétségbeeséssel a hangjában, de remélte, hogy ezt senki nem vette észre. Valaki, Wen nem látta, hogy ki volt az, sikeresen belelőtt az éji vadász egyik szemébe, mire az felüvöltött a fájdalomtól. A következő pillanatban kiugrott a klónok gyűrűjéből, miközben egy katonát a földre döntött. A hirtelen létrejött résen szemmel nem követhető sebességgel száguldott el a barlang végéig, ahol öt méteres magasságban lévő lyukba felugrott és tűnt el végleg a katonák szeme elől. Ezt hogy a fenébe csinálta?! kérdezte valaki. Az Erő segítségével válaszolt Tőr látszólagos higgadtságot magára erőltetve. *** 7

Whitesun előhúzta a fénykardjait és aktiválta őket. Shaak Ti meglepődött, majd végigmérte a másik jedi mestert. A jedik alapképzésén rendszerint egy fegyver használatára oktatják a padawanokat. Bár tudott olyan jedikről, akik nem a hagyományos fénykardot részesítették előnyben, mint Dooku gróf. Ő tőrkardot használt, de Shaak Ti nem igazán ismert olyan jedit, aki kétkezes fegyver használatát tanulta meg. A férfi kiváló fénykardforgatónak számított a Templomban. Talán még magánál Mace Windunál is jobb volt. Odahaza a Coruscanten találgatások folytak arról, hogy ki lehet a remekebb vívó, ő vagy Windu mester. Matematikával foglalkozó jedi tudósok többször lemodellezték a számok segítségével egy kettejük közti párharcot. Ám egyik félt sem lehetett volna biztosra győztesnek kihirdetni. Mindkét mester tudott róla, hogy az ifjabbak és jedi lovagok milyen fogadásokat kötnek a hátuk mögött egy ilyen teoretikus párharc végeredményére, de nem igazán foglalkoztak vele. Ellenben Shaak Ti tudta, hogy jelen pillanatban nem sokat számít, ha valami olyannal találják szembe, amivel esetlegesen nem bírnak. Követte a férfit az egyre szélesedő barlangban. Én is érzem válaszolt a kimondatlan kérdésre Shaak Ti. Négyen vannak és ránk vadásznak! erősítette meg Arrand. Mindketten belemerültek az Erőbe és keresni kezdték a támadóik tudatát. A nő meglepő rezonanciát észlelt a támadóik felől. Ők is éreznek bennünket az Erővel, de nem értelmes lények, hanem vadállatok! jelentette ki Shaak Ti, akinek élesebbek voltak a nem-harci érzékei, mint Whitesunnak. Helyes! Úgysem szeretem a rövid harcot! mosolyodott el Whitesun. Adjuk meg, amire vágynak! Hagyjuk magunkat sarokba szorítani! javasolta. Shaak Ti halkan kifújta a levegőt. Tudta, más lehetősége nem nagyon van, mivel csak együtt végezhetnek a támadóikkal. Legyen! egyezett bele a togruta. Erre a férfi csak bólintott. Ahogy haladtak előre a sötét alagútban, lassan oldalra fordultak, egymásnak háttal. Halk morgás hallatszott, alig nyomta el a fénykardok zümmögése. A következő pillanatban négy ruganyos test vetette rájuk magát. Shaak Ti két jól elhelyezett csapással mély sebet ejtett a támadója testén, amitől az állat támadása megtört és néhány méterrel arrébb ismét támadó állásba helyezkedett. Eközben Arrand pajzsként forgatta maga előtt a két fénykardját teljesen belemerülve az Erőbe, segítségül hívva azt a csatához. A két éji vadász nem is fogta fel, hogy mi történt vele, amikor beléjük vágta a jedi a fegyverét. Mindkettő holtan terült el. A negyedik vadállat Shaak Tire támadt, ám a mester volt annyira gyors, hogy hárítani tudta az alkar méretű agyarakat és kard nagyságú karmokat. 8

Arrand Whitesun megsuhogtatta a fegyvereit, hogy távol tartsa a megmaradt éji vadászt, ami közben őt szemelte ki áldozatául és támadási felületet biztosítson az állat számára. Azonban az utóbbi nem úgy sikerült, mint ahogy szerette volna, mert a vadállat nem hagyott lehetőséget a számára. Mindkét jedi kivárta, hogy támadjanak a ragadozók és ellentámadásba lendültek. Míg Shaak Ti egy-egy villámgyors csapást mért az éji vadászra, addig Whitesun két-két gyors és halálos kardvágással terítette le a vadat. Azok rohamaik minden esetben hatástalannak bizonyultak a két harcedzett jedi ellenében. Pihenjünk egyet, Arrand! javasolta Shaak Ti. Rendben bólintott a férfi és leült egy közeli kőre nem messze az összecsapás helyszínétől. Mit gondolsz, ki küldhette ezeket a fenevadakat? kérdezte a togruta jedi, miután odatelepedett mellé. Láthatóan Whitesun elgondolkodott. Nem tudom mondta őszintén. A külsejük és a harcmodoruk alapján én éji vadásznak tippelem. Nem gondoltam volna, hogy itt a Geonosison is él néhány példány. Nem helyi létformák? Nem igazán tudom honnan származnak gondolkodott tovább hangosan Arrand Ha jól tudom, a kalózok előszeretettel használják párviadalokhoz őket, illetve a foglyaik esetleges elhallgattatására. Shaak Ti megborzongott a hallottaktól. Ami a legfontosabb, valamennyi példány korlátozottan képes az Erő használatára. Körülbelül annyira, mint egy tapasztaltabb padawan. Borzalmas. Lehetnek még többen is? kérdezte a nő. Azok után, amiket itt a Geonosison láttam, csodálkoznék, ha a Szakadárok csak néhányat telepítettek le volna. Bár elég nehéz őket kordában tartani, de fegyverként, mint látható, jó szolgálatot tesznek válaszolta őszintén a férfi. Ha már a fegyvereknél tartunk, váltott témát Shaak Ti nem sokan harcolnak a Templomban két fegyverrel. Te mégis kettővel vívsz, ráadásul nem is rosszul. Köszönöm az elismerést bólintott Whitesun. Ezt a kardot emelte fel az egyik kardmarkolatát Arrand még Yando mestertől kaptam, mikor padawan lettem. Jó tanárom volt, amíg élt. Emiatt sem volt eddig szívem megválni a fegyvertől. Így, ha lehet, használom mind a kettőt. Shaak Ti átérezte a pillanatnyi fájdalmát a másik mesternek, mivel a saját tanára számára is apja helyett apja volt és már nem lehetett köztük. Ha lehet, ne áruld el senkinek, hogy érzelmileg kötődöm valamihez kérte a férfi, mire a togruta nő csak jelentőségteljesen kacsintott. A Valkűr-kommandó kényelmesen sétált végig a geonosisi romokon, amelyekért egy perce még vadul küzdöttek a bennszülöttek. Mostanra legyűrték a helyiek utolsó védműveit is. Nem sok maradt belőlük állapította meg Wen enyhe keserűséggel a hangjában. Bár katonák vagyunk, de nem tudom, hogy mi értelme van az öldöklésnek. Miközben a többi katona is a területet vizsgálták az esetleges túlélők vagy mesterlövészek után kutatva, Wennek feltűnt, hogy Tőr egy helyben áll, mintha harctéri sokkot kapott volna. Elég jól ismerte ahhoz az embereit, hogy tudja, ez nem igazán következhet be, 9

ám ez volt az első bevetésük, ezért nem szeretett volna semmit sem a véletlenre bízni. Tőr szólt a társához, ám a másik klón nem reagált. Tőr! kiáltott rá, ezután a katona ránézett a parancsnokára. Valami baj van? Semmi, őrmester nyugtatta meg Went. Csak úgy érzem, hogy Ti tábornok bajban lesz. Lesz? értetlenkedett a parancsnok. Igen, lesz. Valami felkavarta az érzelmeimet! ezzel hangosan kifújta a levegőt, mivel maga sem tudta, mi lehetett az pontosan. Parancsnok! Szüksége lesz a segítségünkre a tábornoknak. A tábornok jedi, nincs szüksége a MI segítségünkre! torkolta le Tőrt. Már elnézést, őrmester, de most ebben nem értek egyet önnel. Valami azt súgja, hogy igen. Én pedig tudom, hogy merre keressük őt! mondta olyan határozottan, hogy meggyőzte Went. Rendben, katona. De ha téved, akkor egy hétig latrina pucolásra fogom beosztani! fenyegetőzött az őrmester. Értettem, őrmester! tisztelgett Tőr. Valkűr-osztag, figyelem! Tőrt követjük! adta ki a parancsot Wen. Vezessen bennünket! mondta. Erre! ezzel szaladni kezdett az egyik oldalfolyosó felé, mire a szakasz követte. Futás közben Romboló Wennel tartott. Őrmester, hová megyünk? kérdezte Romboló. Megmentjük a tábornokunkat, legalábbis Tőr szerint veszélyben van, vagy mi vont magában vállat Wen. Nekem mindig is furcsa volt ez a Tőr, őrmester mondta halkan Romboló. Nekem is, higgye el, Romboló. Borsódzik tőle a hátam, amikor a képességeit használja bólintott rá Wen. Erre lesz mutatott az egyik oldaljáratra Shaak Ti. Egy szűk sziklaalagúton haladt végig a két jedi, végül egy tágas, több emelet magas barlangban kötöttek ki. Arrand nem elégedett meg azzal, hogy csak a fénykardjával világítsa meg a területet, ezért elővett egy világítórudat. Ebben félhomályban alig látok valamit mondta a nő és ő is elővett egy rudat a köpenyéből. Valahogy itt mintha a Sötét Oldal erejét érezném mondta kicsit borúlátóan Whitesun. Nem vagy vele egyedül helyeselt Shaak Ti. Itt nincs semmi. Pedig határozottan innen éreztem az Erővel egy tárgyat folytatta Arrand. Hiába világította meg a területet a két világítórúd, a jedik semmi olyat nem láttak, ami ereklyére hasonlítana. Shaak Ti újból elmerült az Erőben. Pedig itt kellene lennie! állt értetlenül a togruta jedi a probléma előtt. Whitesun nem szólt egy szót sem, ő sem értette, de megbízott a másik jedi képességeiben. Ez egy csapda volt, Shaak Ti, és mi szépen belesétáltunk jelentette ki Arrand. A következő pillanatban egy emberméretű ruhadarab zuhant le a mennyezet magas- 10

ságából. Mindkét jedi érezte, hogy az Erő áramlása megváltozik. Ahogy kiegyenesedett az illető, sziklába rejtett lámpák gyulladtak ki tökéletes fényviszonyokat biztosítva a jelenlévőknek, ám az újonnan érkezett arcát még így sem láthatta a két jedi. Lekapcsolták és eltették a szükségtelenné vált világítórúdjukat. Valami nagyon rossz érzés fogott el mondta Shaak Ti. A csuklyás alak egy fémkardot húzott elő a köpenye alól és támadó pozíciót vett fel. Ekkor Whitesun előhúzta a másik fénykardját is és bekapcsolta azt. Az ibolyakék fénypenge sisteregve tört elő a markolatból, majd a férfi felvette Niman fénykard forma klasszikus állását. Az egyik fegyvert védekező, míg a másikat támadó állásban tartotta. Shaak Ti is beállt az Ataru stílus alapállásába. A csuklyás ellenfelük mintha csak erre várt volna. A togruta jedi úgy érezte, mintha egy jég-hideg forgószélben állna, ahogy felkavarodott az Erő az ellenfelük felől; a fémpengés alak egy csatakiáltással rájuk vetette magát. Ám ahelyett, hogy elvágták volna a fémkardot a fénykarddal a fegyverek pengéi összeakaszkodtak. A két jedi meglepődött ezen. Ezt a pillanatnyi figyelmetlenséget használta ki a támadójuk és az Erő segítségével hátra repítette a két jedi mestert. Nem kezdő állapította meg Arrand. Úgy tűnik bólintott Shaak Ti, miután egy akrobatikus ugrással fektéből talpra állt. A következő pillanatban a támadó szabadon lévő kezéből kék villámok csaptak ki a még földön fekvő férfi felé. Aktiválta egyik fénykardját, de tudta, hogy elkésett a védekezéssel. Szinte érezte, hogy a Sötét Oldal által életre hívott energia a testébe csapódik, ám egy kék fénypenge került közé és a halálos energianyalábok közé, majd ártalmatlanul elenyésztek a levegőben. Köszönöm! mondta a férfi, majd talpra állt. Nincs mit! mosolyodott Shaak Ti szélesen, kivillantva tűhegyes fogait. Állítsuk meg! húzta mosolyra a száját Whitesun, miközben aktiválta a másik fénykardját is. A nő érezte a társában felhalmozódott feszültséget és azt, hogy minden idegszálával az előtte álló csuklyás alakra összpontosított. Shaak Ti belemerült az Erőbe és összekapcsolta a tudatát Whitesunéval úgy, mint amikor a Geonosisra érkezéskor a klónokkal tette. Tudta, hogy a férfi képességei nagyon jók, de a Sötét Oldal csakúgy sütött az ellenfelükből és nem akarta megkockáztatni, hogy győzelmet arasson felettük. A két jedi egyszerre támadta meg a csuklyás alakot, ám az villámgyorsan kivédte a három fénypengét, majd ugyanazzal a sebességgel Shaak Ti fejét és Whitesun törzsét vette 11

célba. Ám a két jedi hárította a támadásokat. Whitesun felvette a Jar Kai harci állást és mindkét fénykarddal támadó pózt vett fel. Újból egyszerre csapott le a két jedi, ám az erőteljes roham, immár hozott némi eredményt a párharcban. A férfi támadásait ugyan hárította a fémkardos ellenfelük, azonban Shaak Ti gyors szúrásai közül egy áthatolt a védelmén és parázsló lyukat ütött a köpenyén. Ugyanakkor az ellenségük felszisszent, ahogy a kék fénypenge a testébe mart, ahogy összeesett. A csuklyás alak váratlanul összegömbölyödött, majd páros lábbal belerúgott a togruta bal térdébe, aztán ugyanazzal a lendülettel átfordult a hátán és talpra ugrott. A támadásra a nő teste jól hallható reccsenéssel válaszolt, miközben felkiáltott a fájdalomtól és a földre rogyott. Arrand érezte, hogy növekszik benne a feszültség, mivel megkedvelte a másik mestert, mióta az a bolygóra érkezett. Tudta, hogy higgadtan kell a harcra fókuszálnia, hiszen egy jedit nem az érzelmeinek kell vezetnie. Ám nem igazán volt képes visszafogni önmagát, amikor a rendtársát megsebesítette a támadó. Átadta magát a dühének. Úgy érezte, mintha egy sötét szakadékba szédülne bele és mindeközben felemelő érzés járta át. A következő pillanatokban minden hihetetlenül felgyorsult, legalábbis Shaak Ti számára és már nem tudott közbe avatkozni. Whitesun számára ellenben belassultak az események és pontosan tudta, mit tesz, de mindezt élvezet is. A zöld penge szinte akadálytalanul hatolt át a sötét oldal varázslójának testén. A gyomra közepén hatolt be a penge és pontosan a gerincet átvágva a hátán bukkant ki. Arrand odahajolt az ellenfeléhez és fordított egyet a fegyver markolatán, majd a másik fülébe sziszegte: Pusztulj! ezzel hátralépett, miközben kirántotta fegyvert a varázsló testéből, a másik kezében lévő ibolyakék karddal kaszáló mozdulatot tett az ellenfele nyaka felé és levágta a fejét. Shaak Tin erős rosszullét vett erőt. Érezte, hogy a sötét oldal elemi erővel csap le Whitesun mozdulatainál. Tudta, hogy rendtársa átlépett egy bizonyos határt, amit nem lett volna szabad. A fekete köpeny rongyként hullott a testtel a földre. Whitesun tudta, anélkül, hogy a másik jedire nézett volna, hogy írisze vörös-sárga színű az elkövetett cselekedetek miatt, lassan lehunyta a szemét és megpróbált elmerülni az Erőben, hogy valamelyest nyugalmat leljen. Meg kell nyugodnom! gondolta. Egy jedit nem az érzelmei vezérelnek! Ekkor rontott be a barlangba a Valkűr-kommandó. Terepet biztosítani! kiáltotta Wen, mire a klónok legyezőszerűen szétszéledtek és minden lehetséges veszélyforrást ellenőriztek. Ám nem volt semmiféle veszély. Úgy tűnik, Tőr nem tévedett mondta a beosztottjának Wen. Nem, őrmester! szólalt meg Tőr. Sajnos késve érkeztünk. Még szerencse, hogy a tábornok életben van! Igen, szerencse bólintott a klón őrmester. Tapasz, lássa el a tábornokot! utasította a csapat felcserét. Jó néhány perc telt el, mire a férfi látszólag megnyugodott. Bár Shaak Ti érezte az Erőn keresztül, hogy a lelke még háborog, de tisztában volt vele, hogy a másik jedi mester képes ismét teljes figyelmét az előttük álló feladatra tudja összpontosítani. Whitesun odalépett a holttesthez és félrehajtotta a csuklyát, majd hátrahőkölt a látványtól. 12

Ti Mester! Ezt nézd! szólt oda a nőnek Whitersun. A togruta odasántikált a férfi mellé és ő maga is megrökönyödött. A támadó arca szakasztott mása volt a több, mint tíz éve halott Sifo-Dyas jedi mesternek! Hogyan lehetséges ez?! kérdezte a nő. Nem tudom mondta teljesen tanácstalanul. Shaak Ti lassan körülnézett a barlangban, ahol másodpercekkel korábban még az életükért küzdöttek a jedik. Wen! Tapasz! kiáltott oda Shaak Ti a két klónnak. Szedjék fel a holttestet, magunkkal visszük! Majd felvette a földről a fémkardot, mellyel a klón jedi harcolt. Asajj Ventress utasítást adott az ASN 121es típusú droidnak, hogy térjen vissza, majd megszakított az adást. A holokép elenyészett. A csuklóján lévő adóvevőn hívta Dooku grófot. Az ősz hajú ex-jedi apró hologramként jelent meg a nő előtt. Mester! Az alany elbukott. A két jedi legyőzte Dyyas klónt jelentette a nő. Értem nyugtázta Dooku. Talán, ha nem használna ennyi növekedés gyorsítót a Spaarti-eljárásnál? Nem a te feladatod eldönteni, hogy milyen eljárással készítem a klónokat! ripakodott rá Dooku mély baritonjával. Ventress kilép! ezzel dühösen kapcsolta le az adóvevőt, mire Dooku apró holografikus alakja elenyészett. Ha tudná a tisztelt mestere, Sidious nagyúr, hogy Dooku is klónok gyártásában mesterkedik, már régen megölte volna és engem vett volna maga mellé tanítványnak! füstölgött magában az orgyilkos. Shaak Ti mester még sántított a bal lábára, amikor megérkeztek a Köztársaság katonai támaszpontjára, de Tapasz és az Erő segítségével már egészen jól helyrehozta a törést. A parancsnoki sátornál már vártak az feladatot elvégző jedikre. Tábornok! Mi történt a lábával? kérdezte Cly Whitesun egyik szakaszparancsnoka. Csak egy kis harctéri sérülés legyintett a togruta. Reggelre kutyabajom. Ti Mester, kezdte Arrand. had mutassam be a társaimat. Boris Drake és Brian Highlight jedi mesterek erre a két ember szertartásosan meghajoltak. Valamint két civil segítségünk Sam Bailey és Wormok Tarolla mutatott másik két alakra, melyből az egyik ember, míg a másik egy rodiai volt, mire ők is köszöntötték a nőt. Örülök, hogy megismerhetem önöket, uraim! Szívesen maradnék, de már értesített a Tanács, hogy egy jelentéssel a geonosisi helyzetről és az újonnan bevetett klónokkal térjek vissza a Coruscantre mondta a nő, ezzel elindult a nem messze várakozó LAAT/i-hoz, melybe már bepakolt a Valkűr-osztag. Egy perc elteltével már felszállt a naszád a csapattal. 13

Concordia Hold, Külső Szegély, Mandalore rendszer Az ércfeldolgozó hangos csattogása csak duruzsolásként hallatszott a barlang távoli végében, ahol Pre Vizsla állt. Parancsnok! lépett oda egy szürke páncélos manadalor Vizslához. A kutató egységeink letelepültek a Myrkr-en és megkezdték az ysalamiri-projektet. Helyes bólintott Pre Vizsla, majd feltette kék-szürke sisakját. Gyerünk gyakorolni! Nem akarok a jediknek csalódást okozni, ha a Concordiara jönnek ezzel meglengette a jellegzetes hengeralakú tárgyat, amit az övéről akasztott le. Egyelőre a Halálőrséget és Mando'át még nem győzték le! 14

Diplomáciai Oktatás (Első Rész) Egy ellenfél bizalmának megnyerése száz győzelemmel ér fel Bírósági baklövések?! Cato Parasitti a clawdite alakváltó szabadlábon. A politikai machinációiról ismert Caerdo Appels zolander kereskedő elérte, hogy a Jedi Templomba betörő alakváltót szabadlábra helyezzék. Eközben Mon Mothma és Riyo Chuchi külön diplomáciai útra indul a Perem Vidéken túlra! Közben a Valkűr-osztag a Kaminoról a Garia rendszerbe tart, hogy csatlakozzanak új parancsnokuk századához Valahol a hipertérben Az apró köztársasági követgép a hiperűrben száguldott. Hamarosan megérkezünk a Bothawuira mondta Mon Mothma, miután leolvasta az adatokat a műszerfalról. Köszönöm önnek, Mothma szenátor, hogy elhozott erre az útra mondta hálásan Riyo Chuchi szenátor. Igazán nincs mit legyintett a chandrillai szenátornő. Kérlek, szólíts nyugodtan Monnak. A pantorai szenátornő félszegen bólintott. Eközben borszínű 3PO protokoll droid a kommunikációs ülésben tette a dolgát. Úrnőm! szólalt meg kisvártatva. Megérkeztünk! Mothma csak bólintott és kivitte a köztársasági konzulgépet a hiperűrből. Ám a Bothawui bolygó helyett, egy Luckrehulk-osztályú hadihajó takarta el a látképet. Mit keres itt egy szeparatista csatahajó? kérdezte riadtan Chuchi szenátor. Alighanem csapdába sétáltunk! szűrte a fogai között dühösen Mothma, miközben megpróbált nyugalmat erőltetni magára. Majd éles kanyart vett a géppel és teljesen előre tolta a sebességkart, hogy az apró konzulgép minél hamarabb elérje a hiperűri ugrási pontot. Dee-Three! szólt a proto- 15

koll droidnak. A hipertéri koordinátákat! Gyorsan! mondta a köztársasági szenátornő és minden energiát az ionhajtóművekbe irányított, hogy még több sebességet préseljen ki a kicsiny hajóból. A droid azonnal elkezdett dolgozni a konzolján. Mothma ismét rápillantott a gép műszerfalára. A számítógép szerint a Bothawui rendszerben voltak. Bolygót ugyan nem látott, ellenben egy szeparatista csatahajót igen. Valamint abban is biztos volt, hogy észrevették őket. A következő pillanatban nagyot rándult a konzulgép, ezért az utasai alig tudtak az ülésükben maradni. Elkaptak egy vonónyalábbal! szólalt meg kétségbeesetten Chuchi szenátornő, mire Mon elkezdte sebesen nyomogatni az irányítópulton a gombokat, hátha sikerül a hajót kiszabadítania a vonósugár fogságából. Ám a hadihajó fegyvere biztosan tartotta az apró gépet. Dee-Three! szólt oda ismét a droidnak. Kapcsolj le minden energiaforrást a hajón, a létfenntartó kivételével! rendelkezett Mon, aztán ő is leállította a hajtóműveket és a többi rendszert. Most meg kell adnunk magunkat közölte higgadtan. Legalábbis remélte, hogy anynyira kimért a hangja, mint ahogy azt gondolja. Jaj, Tervezőm! nyögte a droid. Nem lehetne valahogy mégis megszökni? kérdezte reménykedve Chuchi. Nem! rázta meg a fejét Mothma. A hajó előtt megjelent két Keselyű droid, ami aztán a csatahajó dokkjáig kísérte az elfogott konzulgépet. Ahogy leszállt az űrhajó, a két Keselyű is landolt, majd alakot váltottak és a köztársasági gépre szegezték a fegyvereiket. A következő percben kétszázadnyi rohamdroid masírozott be a hatalmas öbölben és körbevették. Ezután egy nyolc végtagú, szeparatista tábornoki egyenruhát viselő lény érkezett egy szakasznyi szuper rohamdroid társaságában. Mothma és Chuchi szenátor! Kérem, fáradjanak ki a hajóból! recsegte a harch. Nem kérés volt, hanem inkább parancs. Nem szeretném, ha a droidoknak kellene önöket kivezetni. A következő pillanatban a hajó rámpája kinyílt és Mon jelent meg a nyílásban feltartott kézzel. Rögtön utána Chuchi és a droid is hasonló testtartásban. Ezt a Köztársaság nem fogja szó nélkül hagyni, Rhook admirális! 16

vetette oda Mon. Ezek szerint felismert, kedves szenátornő! nyugtázta mosolyogva a harch, miközben az egyik csáprágóját simogatta. Ami pedig a Köztársaságot illeti, el is várom a Főkancellártól, hogy első osztályú csapatot küldjenek az önök megmentésére. Mondjuk, mélázott el egy pillanatra a póklény Anakin Skywalker vagy Obi-Wan Kenobi jedi mestert. Bár személy szerint Skywalkernek jobban örülnék! Mon igyekezett megőrizni a hidegvérét. Ezek szerint a csapda Skywalkernek készült! gondolta. És mi vagyunk benne a csali! Vigyék őket a lakosztályomba és tegyék be a ketrecbe! utasította a droid parancsnokot. Valamint készüljenek fel, hogy bármikor ugorhassunk a Leritorra! Ez a mondat kirántotta Mont a gondolataiból és kétségbeesett arckifejezést vágott. A pók szélesen mosolyogni kezdett, mikor meglátta a köztársasági szenátor arcát. Szenátornő! folytatta Rhook. Nem kenyerem a kínzás. Bár tény, hogy az emberi fajok szép egyedeit kínozni nagy élvezet, főként a saját eszközeivel. Ám erre nincs időm mondta végül, majd intett a parancsnoknak, hogy kísérje el a foglyokat és ő is távozott a másik irányba. A póklény belépett a csatahajó hídjára. Kapcsold Grievous tábornokot! parancsolta az egyik kommunikációs droidnak, mire az azonnal teljesítette. Rövidesen megjelent a mechanikus tábornok életnagyságú alakja. Mit akar, Rhook! mordult rá recsegő gépies hangján a kaleesh tábornok. Elfogtam Mothma szenátort! mondta büszkén a pók. Remek! dörzsölte öszsze a kezét a droid hadsereg főparancsnoka. Máris indulok és átveszem a parancsnokságot. Nem! vetett ellen Rhook. A köztársasági foglyok az enyémek! Én tartozom felelősséggel az akcióért! Bízzon csak rám mindent, Grievous! 17

A Skywalkerrel vívott harcot el fogja veszíteni! sziszegte a félig droid tábornok. Összekever saját magával, Grievous! fedte meg az egyik mutatóujjával Rhook. Én nem fogom hagyni, hogy Skywalker elszökjön! mondta, és mielőtt a főparancsnok valami igazán durva dolgot ejthetett volna ki a száján, Rhook intett, hogy szakítsák meg az adást. Grievous dühös morgása így is átszüremlett az adás végén. Rhook egy hosszú percig mélázott, majd ismét a kommunikációs rohamdroidhoz fordult. Kapcsold Coruscanten a főkancellárt! utasította a droidot. Kapcsolom! válaszolt gépi hangján a robot. Rövidesen Palpatine jelent meg a holoviden. Üdvözlöm a Köztársaság főkancellárját! hajbókolt megvetően a harch tábornok. Mit akar, Rhook tábornok?! mondta a Palpatine hasonlóan lekezelően. Mindössze csak egy apró kérésem lenne! folytatta a pók. Küldje el hozzám Anakin Skywalkert! Ugyan miért tenném? kérdezte lefitymálóan Palpatine. Mert fogva tartom Mothma és Chuchi szenátorokat! mondta Rhook, mire megjelent egy kép két energiaketrecbe zárt emberrel a mögötte lévő kivetítőn. A Köztársaság vezetője visszahőkölt a meglepetéstől, ám ez mindössze egyetlen pillanatig tartott. Hogy képzeli, Rhook! Ezért a tettéért bíróság előtt fog felelni! fenyegetőzött Palpatine. Biztosan bólintott a pók. Ám előbb el kell fogniuk engem! Erre csak az önök által annyira nagyra becsült Anakin Skywalker jedi mestere képes! Rhook lekapcsolta a háta mögött lévő kivetítőt. Küldje el hozzám Skywalkert, hogy le tudjon tartóztatni! A Zolan rendszerben vagyok mondta a harch, majd bólintott, hogy szüntessék be az adást. Ez majd feltüzeli a kedélyeket! morogta maga elé. Ugorjunk a Leritorra! adta ki a parancsot, majd elhagyta a hidat. Garia, Telepes Övezet Az Erényesség méltóságteljesen úszott a Garia bolygó körüli orbitális pályán. A csillagromboló hídján Adar Tallon unottan állt a figyelőablak előtt. Az ajtón Arrand Whitesun lépett be, a Jedi Rendben használatos sötétbarna köpenyt viselt, ami alatt egy bézsszínű tunikát hordott és a lábán magas szárú fekete csizmát. Mi a helyzet, tábornok? kérdezte, miközben odalépett Tallon mellé. A férfi ránézett a jedire, majd lassan válaszolt. Egyelőre, szerencsésre semmi mozgás válaszolta Adar. A legutóbbi akciójukkal szerencsésen sikerült kiüldöznünk a Brak szektorból a Szakadárokat, de meddig fog tartani? kérdezett vissza. Micsoda? vonta fel a szemöldökét Arrand. A béke, vagy ez a háború? Mindkettő! sóhajtott Adar. A jedi átérezte a tábornok gondját, hiszen őt magát is ezen gondolatok foglalkoztatták. Uram! szólt fel a kezelői árokból az egyik klón. Holohívás Coruscantról! Köszönjük! mondta Arrand. Jöjjön, hátha felvidulunk a hírektől! 18

A Coruscantról jövő hívások sohasem szoktak jók lenni! morogta Tallon az orra alatt. Túlságosan borúlátó, Adar! intette le a jedi. Lehet. De ön, kedves Jedi Mester, pedig túlságosan bizakodó! ellenkezett a tábornok. Csak az Erőben bízom! mosolygott Arrand és meglapogatta Adar hátát, majd átvonultak a hídról az eligazító terembe. A holovetítőn öt alak állt, négy átlagos magasságú és egy alacsonyabb, aki alig volt több mint egy méter. Yoda Mester! Windu Mester! Palpatine főkancellár! Drake Mester! Highlight Mester! hajolt meg Arrand szertartásosan, miközben Tallon tábornok tisztelgett a holovetítőn megjelenteknek. Üdvözlünk, Whitesun! Talon tábornok! bólintott Mace Windu. Hadd gratuláljak, kedves Whitesun Mester, a szektorban elért eredményhez! mondta méltóságteljesen a főkancellár. Köszönöm! hajolt meg ismét a jedi mester. Nagyon fontos megbízásunk van a számodra szólalt meg Yoda jellegzetes hangján. Egy diplomáciai hajó eltűnt a Zolan rendszer közelében vette át a szót szemrebbenés nélkül a főkancellár. A hajón utazott Mothma és Chuchi szenátor is. Mi a helyzet a védelmükre kirendelt klónokkal? kérdezte Arrand, aki pontosan tudta, hogy legalább egy Acclamator-osztályú csillagrombolónak kellett volna kísérnie a két szenátort. Nem volt kísérő hajó folytatta Palpatine. Pontosabban nem tudtunk róla, hogy a két szenátornő mire készül vágott közbe Windu, miközben szúrós szemekkel a főkancellárra pillantott. Így nem tudtunk melléjük adni kíséretet sem. Nem tudjuk, hogy ki, vagy kik a szakadár elrablói a szenátoroknak folytatta zavartalanul Palpatine. Csak annyit tudunk, hogy a gonosztevők azt követelik, hogy Anakin Skywalker jelenjen meg a Zolan rendszerben, különben kivégzik a túszokat. Ám Skywalkernek nem szóltunk, mivel őt leköti a Falleen rendszer visszavétele mondta Windu. Én csak azt mondom, kedves Mesterek, hogy Whitesun mester vagy Kenobi mester vegyék át Anakin helyét és ő intézze el a terroristákat mondta Palpatine. Kancellár! kezdte Yoda. Már említettük önnek, nem küldünk nyilvánvaló csapdába egyetlen jedit sem! Palpatine főkancellár készségesen bólintott. Akkor menjen a szenátorok kiszabadítására Whitesun Mester! Ezt eldöntöttük fejezte be Palpatine a tőle megszokott könnyedséggel, majd lekapcsolt a vonal, Palpatine kiszállt a beszélgetésből. Volna itt még valami mondta Yoda. Át kell venned egy klón egységet a Shaak Ti mestertől. Ha a Kaminora kell mennem, az rontja a szenátorok életben maradási esélyeit vetett ellen Arrand. Nem lesz rá szükség, Whitesun! torkolta le finoman Windu az ifjú mestert. Már elindítottuk hozzád a szakaszt. 19

A Valkűr-osztag parancsnoksága mostantól a tied! mondta Yoda. Az Ti Mester szakasza! próbált ellenkezni Arrand. Már nem, mivel Shaak Ti, mint klóngyártási felügyelő és kaminoi kapcsolattartó szolgál. Ezért úgy döntöttünk, hogy egy fronton harcoló századba helyezzük át Valkűrosztag mondta Yoda. Ha jól számolom, nem sokára meg is kell érkezniük mondta Windu. Az Erő legyen veletek! Az Erő legyen veletek! mondta végezetül Yoda mester, és vele együtt Windu holoalakja is elenyészett. Whitesun már csak a két jedi mester társát látta a holoviden, akikkel együtt vált lovaggá, majd mesterré. Majd újabb két alak csatlakozott hozzájuk. Boris Drake jedi mester mellett megjelent Wormok Tarolla rodiai vadász, illetve Brian Highlight mellett Sam Bealey pilóta. Te is megkaptad a feladatodat, Arrand. Ismét szétválunk mondta Drake. Megyek a Florrumra, üzletet kell kötnöm Hondo Ohnakával, a weequay kalózzal mondta Boris Drake. Vigyázz, Boris! Kenobi szerint egy álnok kígyó a fickó! figyelmeztette Arrand. Igen, én is hallottam, mit művelt Dooku elfogásánál bólintott a másik jedi mester. Szerintem nem lesz baj! El kell fognom Mar Tuukot, akit látták az Arkanis szektorban található, Pii rendszerben. Legalábbis a bothán hírszerzés szerint mondta Highlight. Jó vadászatot, Brian! mondta Arrand. Az Erő legyen mindannyiunkkal! mondta végül Whitesun, majd a holokapcsolatok sorra megszakadtak és a társaik eltűntek. Néhány perccel később már csak az Erényesség és két Acclamator-osztályú csillagromboló maradt a Garia mellett, miután a másik két jedi mester flottája belépett a hipertérbe. Remélem, Prizma százada tudja tartani a frontot, ha esetleg a szakadárok visszajönnének! mondta Tallon tábornok. Tartani fogják! bólintott Arrand. De nem fognak visszajönni, ebben biztos vagyok! tette hozzá magabiztosan. Tábornok úr! hallatszott egy klón tiszt hangja a belső hírközlőn. Egy könnyű szállítóhajó lépett be a rendszerbe és leszállási engedélyt kérnek. Itt vannak a Valkűrjeink! mondta Arrand. Adja meg nekik a leszállási engedélyt! mondta a klón tisztnek, miután lenyomott egy gombot az előtte lévő konzolon. Keressük meg az elveszett szenátorainkat! fordult Tallonhoz Arrand. Tábornok! Ahogy a Valkűrök landolnak a hajón, Indulhatunk a Zolan rendszerbe! Zolan, Középső Szegély Az Erényesség kilépett a hiperűrből, majd bolygó körüli pályára állt. Arrand Whitesun kényelmesen odalépett a megfigyelő ablakhoz, Tallon tábornok mellé, aki elmélyülten tanulmányozta a Zolan bolygó felszínét. Egyelőre nem kaptunk semmiféle visszajelzést a bolygóról, tábornok fordult az érkezőhöz a hajó parancsnoka. Nem baj legyintett Arrand. Nem csodálom, hogy megvárakoztatnak. A Zolan 20

nem tagja a Köztársaságnak, és nem olyan régen elfogtunk egy clawdite betörőt, Cato Parasittit a Jedi Templomban. Akit alig két szabvány hete kiengedtek! adott hangot Tallon a méltatlanságának. Erre a jedi csak bólintott. Uram! szólalt meg az egyik klón a kommunikációs árokban. Bejövő hívás a bolygóról! Kapcsolja! nyugtázta Tallon. A holovetítőn egy clawdite jelent meg természetes alakjában. A férfi legalábbis Arrand számára annak látszott a politikusokra jellemző bő köpenyt viselte. Gyorsan emlékeztette magát, hogy ez a faj mestere az álcázásnak és a politikusok pedig az emberek manipulálásának. Üdvözlöm önöket! szólalt meg Alap nyelven a clawdite és szertartásosan meghajolt. Mire a jedi is követte a protokollt és fejet hajtott az alakváltó előtt. A nevem Raat Waruten. A zolani kormány engem bízott meg, hogy fogadjam önt a bolygónkon, kedves jedi mester! Tehát mégis csak politikus gondolta Arrand. Köszönöm, Waruten képviselő! mondta hangosan a jedi. Tisztelt Jedi mester, meg kell kérnem önt, hogy mindösszesen egy kisebb hajóval landoljon mondta a politikus. Ez a miniszterelnök határozott kérése! A képviselő utolsó mondatában Arrand fenyegetést érzékelt. Misem természetesebb bólintott rá a jedi. Nem szeretnénk a zolani kormánnyal diplomáciai vitákat. Mindössze egy komppal fogok a bolygón leszállni biztosította a clawdite képviselőt és fejet hajtott. Az alakváltó is hasonlóan cselekedett, majd eltűnt a képernyőről. Tábornok úr! szólalt meg Tallon. Nem bízom meg a clawdite-okban. A biztonság kedvéért alap készültséget rendelek el a hajón, hogy ha bármi probléma lenne, segítséget tudjunk nyújtani önöknek odalent bökött a fejével a bolygóra. Bár semmiféle szakadár vagy más katonai egység hajóját nem érzékeljük a szenzorainkkal a rendszerben. Mindamellett nem árt az óvatosság! Ezt én is furcsállom gondolkodott hangosan Arrand. Rendben, parancsnok váltott témát a jedi. Kérem, értesítse a Valkűr és a Vad osztagot, hogy velem jönnek. Egy szabvány órával később a naszád elhagyta az Erényesség fedélzetét. *** Villám lágyan tette le a kompot a szűk, falakkal körbevett zolani űrkikötő 228-as dokkjában. Nem is rossz egy fényestől! jegyezte meg enyhe cinizmussal a hangjában Arkangyal, aki a Vad-osztag pilótája volt. Villám rápillantott, a sisakon keresztül érezni lehetett, hogy ha a tekintetével képes lenne ölni, akkor Arkangyal holtan roskadna össze. A Théta-osztályú komp rámpája leereszkedett és Arrand kényelmesen lesétált rajta. A dokk sugárbiztos ajtaja felnyílt, és hét clawdite lépett be rajta. Hat könnyű páncélt viselt, és Arrand sugárvetőt látott a kezükben, míg a hetedik civilben volt, fegyvertelenül. 21