Peter F. Hamilton JÚDÁS ELSZABADUL I.

Átírás

1 Peter F. Hamilton JÚDÁS ELSZABADUL I.

2

3 Peter F. Hamilton Júdás elszabadul I.

4

5 Sophie Hazel Hamiltonnak Csak akkor jöttem rá, mennyire hiányoztál, amikor végre megjöttél.

6

7 Szerepl k Daniel Alster Nigel Sheldon f tanácsadója Alessandra Baron híres médiaszemélyiség Dudley Bose a Gralmondi Egyetem újjáélesztett csillagásza Gore Burnelli a Burnelli Nagy Család feje Justine Burnelli fontos társasági személyiség a Földön, politikus Thompson Burnelli a Nemzetközösség szenátora, újjáélesztés alatt áll Rafael Columbia tengernagy, az rvédelem vezet je Paul Cramley hekker Sötéttóvárosban Elaine Doi a Nemzetközösség elnöke Adam Elvin egykori radikális, az Emberi Öntudat rz i hadbiztosa Hoshe Finn nyomozó Sötéttóváros rend rségénél Toniea Gall az Emberi Lakosok Szövetségének elnöke a Mennyei Angyalon McClain Gilbert a flotta kapitánya Crispin Goldreich szenátor, Nemzetközösség Költségvetési Bizottságának elnöke Bernadette Halgarth Isabella anyja, a Csillagutazó ügynöke Isabella Halgarth a Csillagutazó ügynöke Victor Halgarth Isabella apja, a Csillagutazó ügynöke A Mennyei Angyal értelmes idegen rhajó Alic Hogan rnagy a flotta hírszerzésénél Ozzie Fernandez Isaacs a féregjárat technológia társfeltalálója; a T V társtulajdonosa Bradley Johansson az Emberi Öntudat rz i szervezet alapítója Patricia Kantil Elaine Doi f tanácsadója

8 Renne Kempasa hadnagy, a flotta hírszerzésének nyomozója Natasha Kersley a Seattle-projekt vezet je Anna Kime Wilson felesége és vezérkari f nöke Wilson Kime egykori NASA-pilóta, tengernagy, a flotta parancsnoka John King hadnagy a flotta hírszerzésénél Edmund Li a Peremvilág teherforgalmi ellen rz részlegének tisztje, az r Kapuja pályaudvarán Bruce McFoster az Emberi Öntudat rz i egyik klánjának tagja Kazimir McFoster az Emberi Öntudat rz i egyik klánjának tagja Samantha McFoster az Emberi Öntudat rz je, a bolygó bosszújának mérnöke Olwen McOnna az Emberi Öntudat rz i szervezet tagja Stig McSobel az Emberi Öntudat rz i szervezet tagja, az armstrongvárosi osztag vezet je Michelangelo híres médiasztár és közéleti személyiség Oscar Monroe kapitány, az Emberi Öntudat rz i támogatója Morton büntetett el élet kommandós Kaspar Murdo a Sáfrány Klinika f gondnoka Paula Myo a Szenátus Biztonsági Szolgálatának nyomozója Jim Nwan alhadnagy a flotta hírszerzésénél Matthew Oldfield alhadnagy a flotta hírszerzésénél Orion árva fiú az Ezüstbolygóról Torkos Terka feln tteknek szóló ÖI-filmek sztárja Quatux egy raiel a Mennyei Angyalon Ramon DB a Butta szenátora, az afrikai frakció vezet je Simon Rand Randváros alapítója, az ellenállás vezet je az Elan bolygón Mellanie Rescorai az uniszféra híressége, az ÉI ügynöke Gwyneth Russell alhadnagy a flotta hírszerzésénél Vic Russell alhadnagy a flotta hírszerzésénél Bruno Seymore a Második Esély tudományos tisztje Nigel Sheldon a féregjárat technológia társfeltalálója; a T V társtulajdonosa

9 Tunde Sutton a Második Esély tudományos tisztje Tarlo nyomozóhadnagy a flotta hírszerzésénél Tochee ismeretlen származású idegen lény Ügynök az Illuminátuson m köd, befolyásos alvilági közvetít Liz Vernon biogenetikus, Mark felesége Mark Vernon ezermester mérnök Rövidítések CsI Csillagászati egység ÉI Érz Intelligencia fgyu fénysebességnél gyorsabb utazás KI Korlátozott Intelligencia OÁ organikus áramkör ÖI összérzékszervi interfész T V Térhajlítású rközlekedési Vállalat

10

11 EL SZÓ Renne Kempasa hadnagyot valamiért már az els pillanattól kezdve nyugtalansággal töltötte el ez a nyomozás. Tudatalattija akkor adta le az els csendes riasztást, amikor megpillantotta az áldozat fény z lakását. Korábban már vagy száz alkalommal járt hasonló lakóhelyeken. Pontosan az ilyen, minden elképzelhet földi jóval felszerelt, nagyvárosi álomlakásokban éltek az Összérzékszervi Interfész szappan operáiban felt n, leny göz h sök. Ezek a gyönyör szinglik fenemód sokat kerestek, így aztán gond nélkül telt nekik arra, hogy egy túlfizetett bels építész által megálmodott, nagyjából ötszáz négyzetméteres, extravagáns lakásban tengessék hétköznapjaikat. A valódi világban persze az ilyesmi elképzelhetetlen lett volna, ám a forgatókönyvírók úgy vélték, hogy a gazdag fiatalok történetében rengeteg drámai vagy éppen mulatságos fordulat lehet sége rejlik. Renne most mégis éppen egy ilyen lakásban állt. Csupán egy nap telt el azóta, hogy az rz k egy repeszgránát-üzenetben árulással vádolták meg Elaine Doi elnököt. Azt állították, hogy a n a Csillagutazó ügynöke. A fény z eleganciával berendezett lakást egy újrahasznosított ipari épületegyüttes legmagasabb emeletén alakították ki Arevalo f városában, Darocában. A széles, osztatlan nappali tágas napozóerkélyben folytatódott. Innen csodálatos kilátás nyílt a város szívét átszel Caspe folyóra. Hasonlóan a legtöbb sikeres els generációs rbeli bolygók f városaihoz, Darocában is rengeteg elegáns épületet és a látóhatárig húzódó, széles sugárutat lehetett találni a parkok között. A bolygó jellegzetes, bronzárnyalatú, reggeli napsütésében az éles kék fényben ragyogó folyó csak fokozta a f város látképének leny göz hatását. Júdás elszabadul I. 11

12 Renne enyhe hitetlenkedéssel csóválta meg a fejét, amikor szétnézett a környéken. A flotta ugyan tisztességes fizetést adott, ám még ebb l a pénzb l sem tellett volna az itteni lakbér kifizetésére. Ráadásul a lakás bérleti díját három, huszonöt évnél is fiatalabb lány fizette. Ez volt a tényleges életkoruk, hiszen még nem fiatalították meg ket. A lányok egyike, Catriona Saleeb engedte be Renne-t és Tarlót. Az alacsony, huszonkét éves n hosszú, fekete haját csigákba tekerték. Egyszer, zöld ruháját er teljes, geometrikus, lila csíkok díszítették. Renne persze egyb l kiszúrta, hogy a házigazdájuk egy eredeti Fon márkájú ruhát visel. Egy ilyen rongy több mint ezer földi dollárba került. Ez a lány meg a legnagyobb lelki nyugalommal otthonkaként viselte. A hadnagy e-titkára kivetítette Saleeb adatait gazdája virtuális látómezejére. A házigazda a Morishi Nagy Család egyik ifjabb tagja volt. Daroca kiterjedt üzleti negyedében, egy bankban dolgozott. Két barátja közül Trisha Marina Halgarth a Veccdale alkalmazásában állt, termékelhelyez beosztásban. A Halgarth cég leányvállalata elegáns háztartási rendszereket tervezett. A harmadik lány, Isabella Halgarth a város egyik kortárs m vészettel foglalkozó galériájában dolgozott. Hihet nek t nt az összkép. A három jómódú hajadon közösen bérelt lakást a nagyvárosban. Együtt buliztak, míg végre amúgy isten igazából be nem indul a karrierjük, vagy a derült égb l el nem bukkan egy hozzájuk hasonlóan el kel és gazdag férjjelölt. A szerencsés illet akkor majd karjaiba zárja a kiválasztottat, hogy a kett jük pénzügyi alapjainak egyesítéséb l finanszírozott családi házban nekiálljanak a szerz désben rögzített számú gyermek el állításának. Ez ám a men kégli! Valóságos palota mondta Tarlo, amikor kicsit beljebb értek a nappaliba. Catriona a nyomozó felé fordult és rámosolygott. Arckifejezése egyértelm vé tette, hogy mennyire vonzónak találja a tisztet. Igazán kedves. Tudja, a családunké a ház, így aztán nem túl magas a lakbér. Gondolom, bulizhatnak, ameddig csak bírják. Igaz? A lány kihívóan ránevetett. Elképzelhet. Renne felháborodott pillantást vetett a társára. Szolgálatban nem illett felszedni a lehetséges szemtanúkat. A férfi azonban csupán egy 12 Peter F. Hamilton

13 vigyorral válaszolt. Tökéletesen szabályos, hófehér fogsora kiragyogott kellemes, napbarnított arcából. Renne pontosan tudta, hogy ennek a vigyornak csak kevés n tud ellenállni a Párizs környéki klubokban és bárokban. Catriona átvezette a nyomozókat a konyhába. Ezt a részt csupán egy széles, márványlappal fedett pult választotta el a nappalitól. Az ultramodern konyhát minden elképzelhet háztartási berendezéssel felszerelték. A készülékeket a hattyúfehér, tojás alakú, falra szerelt modulokban helyezték el. A nyomozó valahogy nem tudta volna elképzelni, hogy a drága szerkezeteket túl gyakran használták volna. Ezek a lányok nem igazán szoktak f z cskézni. Valószín leg még a mindentudónak látszó szakácsbotoknak sem akadt túl sok dolguk. A másik két lány magas bárszéken ült a pult mellett. Trisha Marina Halgarth? kérdezte Renne. Az én volnék felelte az egyik lány, és lekászálódott a székér l. A szív alakú arc egészen halovány árnyalatú, olajbarna b rén parányi, sötétzöld OÁ-tetoválások látszottak. A pillangószárnyra emlékeztet alakzatok a mogyoróbarna szemekt l indultak el a halánték felé. Trisha védelmez vértezetként viselte túlméretezett, hófehér fürd köpenyét. Önkéntelenül is megmarkolta a bolyhos szövetet, igyekezett összehúzni magán. Mezítelen lába minden ujján ezüstgy r k csillogtak. A flotta hírszerz szolgálatától jöttünk mondta Tarlo. Kempasa hadnagy és én azt próbáljuk kideríteni, mi történt önnel. Igazából csak az érdekli, hogy lehettem ennyire naiv! csattant fel a lány. Nyugi, drága figyelmeztette Isabella Halgart. Átkarolta Trisha vállát. Ezek itt a jófiúk. Felállt és szembefordult a nyomozókkal. Renne azon kapta magát, hogy kénytelen felemelni a fejét, mert Isabella jó pár centiméterrel magasabb volt nála. Csupán egy kicsivel lehetett alacsonyabb Tarlónál. Rendkívül sz k farmere kihangsúlyozta karcsú lábát. Hosszú, sz ke haját egyetlen, egészen a csíp jéig leér fonatban fogta össze. Ez a fiatal n maga volt a testet öltött, könynyed elegancia. Tarlo most már majdnem fülig ér szájjal vigyorgott. Renne a legszívesebben beleverte volna a társa fejét a lakosztály falába, miközben Júdás elszabadul I. 13

14 hangosan üvöltve felhívja a figyelmét a megfelel viselkedést szabályzó el írásokra. Az sem ártott volna, ha közben a mutatóujját vádlón rászegezi a vigyorgó férfira. Ehelyett úgy döntött, az lesz a legjobb, ha nem tör dik azzal, hogy a szobában mintha mindenki a párzást felvezet násztáncra készülne. Nyugodt hangon szólalt meg: Számos hasonló esetben jártam már el, Halgarth kisasszony. Azt tapasztaltam, hogy az áldozatokat csak a legritkább esetben lehet ostobasággal vagy naivitással vádolni. Az rz k hosszú évek kemény munkájával egészen elképeszt en körmönfont módszereket fejlesztettek ki. Milyen hosszú évek?! hördült fel Catriona. Miért nem kapták már el ket? Renne továbbra is udvarias maradt. Úgy gondoljuk, hogy közel járunk az ügy lezárásához. A három lány összenézett. Csak úgy áradt bel lük a kételkedés. Trisha ismét leült. Még jobban összehúzta magán a köntösét. Tudom, hogy most rendkívül kellemetlenül érzi magát nézett rá Tarlo. Mi volna, ha kezdetnek elárulná, hogy is hívták azt a fickót? Már nem vigyorgott. Gyengéd, bátorító mosoly derengett az arcán. Trisha vonakodva bólintott. Howard Liangnak hívták mondta, aztán er tlenül elmosolyodott. Ugye igazából nem is ez a valódi neve? Nem válaszolta a tiszt. Viszont amikor ezt az álarcot viselte, közben jelent s adatforgalmat generált Daroca kiberszférájában. B nügyi szoftverelemz osztagaink kibányásszák majd a gyanúsítottal kapcsolatba hozható fájlokat. Rengeteg ilyen fájlt. Akkor majd ellen rizni tudjuk a felvett személyazonosságával kapcsolatos adatokat. Kiderül, hogy hol lépett be vele a rendszerbe. Talán az is, hogy kik vettek részt a hamisításban. Minden apróság számít. Hogyan találkoztak? kérdezte Renne. Egy bulin. Elég sok meghívást kapunk válaszolta Trisha, és segítségkér n két barátn jére pillantott. Nagyvárosban lakunk biccentett Isabella. Daroca tehet s bolygó. Az embereknek van pénzük és persze idejük is a kikapcsolódásra. Jókedv pillantást vetett Tarlóra. 14 Peter F. Hamilton

15 Trish és én ugyanazon dinasztia leszármazottai vagyunk. Catriona egy Nagy Család gyermeke. Fogalmazzunk úgy, hogy sokan rajonganak értünk. Howard Liang vagyonos ember volt? tudakolta Renne. Nem volt pénzalapja vágta rá Trisha, aztán elpirult. mondta, hogy nincs. A családja állítólag a Velainesr l származott. Azt is elmondta, hogy pár év telt el az els megfiatalító beavatkozása óta. Meglehet sen kedveltem. Hol dolgozott? A Ridgeon Pénzügyi Tanácsadónál, a befektetési tanácsadó részlegen. Édes istenem, lehet, hogy egy szó sem igaz az egészb l! jajdult fel a lány, majd szabad kezével a fejéhez kapott, és vadul dörzsölni kezdte a homlokát. Azt sem tudom, valójában hány éves! Semmit nem tudok róla. Még annál is kevesebbet. Ez a legrohadtabb az egészben! Nem az az igazi baj, hogy ellopta a személyi azonosítóm, és még csak az sem, hogy kitörölte az emlékezetemet. Hanem az, hogy ilyen csúnyán átvert. Micsoda ostoba helyzet! A családunk biztonsági szolgálata rendszeresen küldi a figyelmeztet üzeneteket. Soha az életben nem gondoltam volna, hogy rám is vonatkozhat az óvaintés. Kérem, ne hibáztassa önmagát mondta Tarlo, ezek a fickók elképeszt en ügyesek. Lehet, hogy még engem is átvertek volna! Inkább azt árulja el, mikor látta utoljára. Három nappal ezel tt. Aznap este bulizni mentünk. Meghívtak a Bourne Clubba. Nagyszabású partit szerveztek. Egy új sorozatot indítottak útjára, azt kellett megünnepelni. Utána elmentünk vacsorázni, végül hazajöttem. Legalábbis azt hiszem. A lakás ellen rz rendszere szerint hajnali ötre értem haza. Semmire sem emlékszem abból, ami a vacsora után történt. Akkor kaptak el? Valószín felelte Renne. Ez a Mr. Liang együtt lakott valakivel? Nem. Övé volt a lakás. Találkoztam néhány cimborájával. Azt hiszem, ridgeoniak voltak. Csupán pár hét óta jártunk együtt. Sajnos már ez is éppen elég volt ahhoz, hogy óvatlanná váljak. A lány dühösen megrázta a fejét. Olyan rohadt helyzetbe kerültem! Az egész Nemzetközösség azt hiszi, hogy szerintem földönkívüli az elnökünk. Hogy nézzek a többiek szemébe bent a munkahelyemen? Vissza kell Júdás elszabadul I. 15

16 mennem a Solidade-re, hogy átszabassam az arcomat! Utána majd új nevet fogok használni. Talán ez jelenti a megoldást biccentett Tarlo, és lágy hangon folytatta, el tte azonban el kell végeznünk önön néhány vizsgálatot. Odakint az el csarnokban várakozik egy igazságügyi-egészségügyi csoport. A vizsgálatokat elvégezhetik egy klinikán, de akár itt is. Amelyik jobban megfelel önnek. Csinálják itt! vágta rá Trisha. Csak essünk már túl rajta! Ahogy parancsolja. Egy másik osztag átkutatja azt a lakást. Mégis mire számítanak, mit fognak ott találni? tudakolta Isabella. Megkeressük az elkövet DNS-ének lenyomatait felelte Renne. És ki tudja mást is kideríthetünk. F leg akkor, ha azt a lakást használták harcálláspontként. Begy jtjük a Ridgeon Pénzügyi Tanácsadótól a személyes aktáit. Szeretném, ha Trisha megnézné, hogy azonosítsa. Nagy segítséget jelentene, ha lenne egy fényképünk róla. Nem változtatta meg mostanra a személyazonosságát? kérdezte Catriona. De igen. Csakhogy a vizsgálatunk során els sorban a hátterére fogunk összpontosítani. A múltjára. Ott rejlenek a származására utaló apró jelek. Meg kell értenie, hogy le kell számolnunk ezzel az egész b n- szövetkezettel. Liang csak akkor nyerheti el méltó büntetését, ha leleplezzük az rz ket. Nem személy szerint áll a célkeresztben. Még jó húsz percig id ztek a fény z lakosztályban. Felvették a lányok vallomását, majd átadták ket a igazságügyi-egészségügyi szakembereknek. Renne már félúton járt az ajtó felé, amikor megtorpant, és még egyszer körülnézett a nappaliban. Trisha éppen elindult a hálószobája felé, két egészségügyis társaságában. Mi van már? mordult fel Tarlo. Semmi felelte a társa, ám még egyszer alaposan megnézte magának Catrionát és Isabellát, miel tt távoztak. Ki vele! mordult fel a férfi, amikor a lifttel elindultak lefelé az el csarnok irányába. Ismerlek. Látom, hogy valami nyugtalanít. Dèjá vu. Hogy mi? Már láttam korábban is ezt a tetthelyet. 16 Peter F. Hamilton

17 Én is. Valahányszor az rz k az uniszférára borítják a teli bilit, a f nök mindig minket zavar ki, hogy körülnézzünk. Bizony. Úgyhogy neked is fel kellett volna ismerned. Emlékszel a Minilyára? Tarlo savanyú képet vágott, miközben kinyílt az ajtó. Kisiettek az el térbe. Valami rémlik. Olyan négy évvel ezel tt lehetett. De ott négy fiatal srác lakott egy helyen. És akkor mi van? Mi ez a szexista hozzáállás? Ez most talán azért volna más, mert itt csajok laknak? Szállj le rólam! Pontosan ugyanaz volt a helyzet, mint itt, Tarlo. Ezenkívül láttunk már jó pár lánycsapatot is. A Nzegán. April Gallar Halgarthot. Nyaralni ment oda. Aztán ott volt még a Buwangwa is. Nehogy kihagyd! Na jó, mire akarsz kilyukadni? Nem tetszik, hogy ismétlik önmagukat. Az rz k pontosan tudják, hogy sokkal könnyebben nyakon csípjük ket, ha görcsösen ragaszkodnak egy módszerhez. Milyen módszerhez? Nem látom az ismétl dést. Azt nem mondanám, hogy minden pontosan egyforma. Akkor mir l van szó? Nem vagyok egészen biztos a dologban. Mégis ugyanazokat a módszereket használják. Az ilyesmi nem jellemz rájuk. Tarlo ment el re az el csarnok forgóajtaján keresztül. E-titkárán keresztül hívott egy városi taxit. Az rz k nem válogathattak ebben az esetben. Azt hajlandó vagyok elismerni, hogy galaxisunkban szép számmal élnek butuska ifjú Halgarthok, ám ami az életmódjukat és a társas kapcsolatrendszerüket illeti, nem túl nagy a változatosság. Nem az rz k ismétlik önmagukat, hanem a drágalátos Halgarthok. Renne komor képpel figyelte a lassító és megálló taxit. A társának igaza volt, ám a nyomozó egészen másfajta összefüggéseken töprengett. Elképzelhet nek tartod, hogy a Halgarth család biztonsági szolgálata megpróbálta kelepcébe csalni a tettest? Lehet, hogy valójában csalinak használnák Trishát? Júdás elszabadul I. 17

18 Nem! vágta rá azonnal ingerülten a férfi. Kizárt. Ha csapda lett volna, akkor már azon az éjszakán lekapcsolták volna Liangot, amikor el ször találkozott Trishával. A hamisított személyazonossága talán megtéveszthette a Ridgeon Pénzügyi Tanácsadó személyzetiseit, ám kizárt, hogy megúszta volna, ha a Halgarthok szeme elé kerül, miközben az elhárításuk éppen csapdát állít elképzelhetetlen. Egész biztos, hogy nem ülnek tétlenül. Ha én volnék a Halgarth család vezet je, akkor rohadtul ideges lennék, amiért a családomra újra és újra lecsapnak az rz k. Tarlo kényelmesen elhelyezkedett a taxi b rülésén. A nagykutyák a maguk módján igencsak rászálltak a f nökre. Szorongatják rendesen. Amúgy igazad van, én sem gondolom, hogy itt és most kelepcét állítottak volna. Biztosra veszem ugyanis, hogy ebben az esetben szóltak volna nekünk. Tényleg? Talán nem ismerte be a n. De mivel most nem állítottak kelepcét, ezért mindegy, hogy mit tettek volna. Nem lehetünk biztosak abban, hogy ez nem kelepce volt. Nem kapták el Liangot, és nem is szóltak nekünk az akciójukról. Az eljárás ezen szakaszában már mindenképpen jelezték volna. Az sem kizárt, hogy ott lihegnek Liang nyakában, és nem akarják megriasztani azzal, hogy leadják nekünk a drótot. Nem err l van szó! hördült fel Renne, de közben nem nézett a társára. Ez az egész valahogy nem klappol. Túlságosan kézenfekv minden. Mi az, hogy túlságosan? A n összerezzent a társa hangjából kicsendül, hitetlenked döbbenet hallatán. Jó, lehet, hogy túlzás akkor is nyugtalanít. Ott ez a fény z lakás. Meg a három csaj. Mintha nagy bet kkel kiírták volna a falra: Figyelem, figyelem! Itt ostoba, gazdag libák laknak, gyertek és kopasszatok meg minket! Dögöljek meg, ha értelek. Akkor ki bénázott ebben az ügyben? Az rz k vagy a Halgarthok? Hát Nem gondolnám, hogy a Halgarthok. Persze, ha rosszul állították fel a csapdát 18 Peter F. Hamilton

19 A férfi elvigyorodott. Te is kezdesz olyan szörnyen viselkedni, mint a f nök, ha felmerül egy összeesküvés lehet sége. Legközelebb már magát a Csillagutazót fogod vádolni. El fordulhat felelte a n bizonytalan mosollyal. Ennek ellenére megírom a jelentésemben, hogy szerintem itt valami nagyon nincs rendben. A karriered bánja. Ugyan! Mégis milyen nyomozó vagy? Az álmoskönyv szerint nekünk a megérzéseinkre kell hagyatkoznunk. Nem szoktál b nügyi filmeket nézni? Az uniszféra sorozatait csak olyanok nézik, akiknek nincs életük. Nekem viszont egyetlen szabad estém sem akad. Azt meghiszem vágta rá Renne mindentudó mosollyal. Még most is a dögös haditengerészeti egyenruhádban feszítesz, amikor szétnézel a bárokban? A flotta tisztje vagyok. Miért ne viselhetnék egyenruhát? Renne hangosan felkacagott. Édes istenem! Tényleg bejön? Az egyenruha csodákra képes, ha olyan lányokkal futsz össze, mint amilyen ez a három csajszi is. A n felsóhajtott. Most komolyan gy zködte Tarlo. Mégis mir l tudsz beszámolni Myónak? Hogy megérzésed támadt? Egy pillanat alatt elhajt a fenébe. Ne is számíts arra, hogy segíteni fogok! Semmi rendkívülit nem tapasztaltam odafent. A f nök kifejezetten nagyra értékeli, ahogy kivizsgáljuk az ügyeket. Pontosan tudod, mit szokott mondani. Hogy holisztikusabb módon kell a b ncselekményeket kezelnünk. A holisztikus nem azt jelenti, hogy igazlátással kellene próbálkoznunk. Még negyven perccel kés bb is vitatkoztak, amikor már visszaértek a párizsi irodába. Paula Myo irodája el tt öt egyenruhás tiszt várakozott. Mi ez az egész? kérdezte Tarlo Alic Hogant. Júdás elszabadul I. 19

20 Columbia odabent van a f nökkel válaszolta az rnagy. Úgy t nt, rosszul érzi magát a b rében. Jézusom! suttogta Renne. Alighanem a Los Angeles-i balhé miatt. Eredetileg arról volt szó, hogy ma reggel kezdem el a nyomozást. Megnéztem volna, hova vezetnek a szálak. Mindannyiunknak ez lett volna a dolga felelte Hogan. Komoly er feszítésébe került, hogy el tudjon fordulni a bezárt ajtótól. Találtak bármit is a Darocán? Renne lázasan töprengett. Nem igazán tudta, mit válaszoljon. Hogan elképeszt en vaskalapos volt. Az rz k a szokásos módszereiket alkalmazták szólt közbe Tarlo gyorsan. Szúrós pillantást vetett a társára. Otthagytuk a b - nügyi helyszínel ket, hogy mindent átnézzenek. Rendben. Tájékoztassanak a fejleményekr l. Igenis, uram. Még hogy a szokásos módszereiket! suttogta Renne vicsorogva, miközben bementek az irodahelyiségbe. Inkább örülnél, hogy megmentettem a nyakadat! vágott vissza Tarlo. A f nöknek ugyan fecseghetsz mindenfélét a megérzéseidr l, de eszedbe ne jusson ilyesmivel fárasztani Hogant. Azt a faszfejt nem érdekli más, csak hogy kipipálhassa a dolgokat. Jól van, na! Értem én mérgel dött a n. Paula Myo ekkor lépett ki az irodájából. Egy jókora táska lógott a válláról, egyik a kezében azt az apró rabbakasz növényt tartotta, amely egészen mostanáig ott állt az ablakpárkányon. Rafael Columbia kivörösödött arccal állt az asszony mögött. A tengernagy szolgálati egyenruhát viselt. Renne még sosem volt tanúja annak, hogy Myót bármi is kihozta volna a sodrából. A fiatalabb n hátán végigfutott a jeges borzongás. Lehetetlennek t nt, hogy a f nököt bármi is ennyire felzaklassa. Minden jót! fordult Myo a teremben álló tisztek felé. Nem nézett egyik jükre sem. Köszönöm, hogy olyan keményen dolgoztak. Paula? hördült fel Tarlo. A n alig láthatóan megrázta a fejét, mire a férfi elnémult. Renne némán figyelte Paula Myo távozását. Mintha csak egy temetési menet néz je lett volna. 20 Peter F. Hamilton

21 Hogan parancsnok! csattant Columbia hangja. Bejönne velem egy pillanatra? A tengernagy visszasietett Myo szobájába. Alic Hogan szinte futva indult utána. Bezárta maga mögött az ajtót. Renne belerogyott a székébe. Ez egyszer en lehetetlen! suttogta hitetlenkedve. Nem rúghatják ki csak úgy, hiszen Myo gyakorlatilag azonos az egész elcseszett Igazgatósággal. Csakhogy ez itt már nem az Igazgatóság figyelmeztette Tarlo halkan. Többé már nem.

22

23 ELS FEJEZET Az ionpisztoly lövéseinek hangja jól hallatszott a Los Angeles-i Galactic biztonsági szolgálatának irodájában. A fegyver zaját azonban azonnal elnyomta a hangos sikoltozás. Alic Hogan parancsnok halálra vált tehetetlenséggel bámulta a képerny ket, miközben a merényl távozott a tetthelyr l. Kazimir gyilkosa keresztülrohant a Carralvo terminál nagycsarnokán. Menekülés közben folyamatosan tüzelt. A halálra rémült utasok hasra vágták magukat, vagy megpróbáltak menedéket keresni a korlátok mögött. A B osztag fent van a fels szinten jelentette Renne a saját munkaállomása mögül. Tisztán látják. Kapcsolják le! parancsolta Hogan. Feszült arckifejezéssel figyelte a kamera elmosódott képét. Az osztag mesterlövésze egy ionimpulzussal telibe találta az orgyilkost. A menekül alak körül egy pillanatra felragyogott a bíborszín szikrák dicsfénye. A rohadt életbe! hördült fel Hogan. A következ két lövés is célba talált. A téren mintha ragyogó szikrákat lövell szök kút m ködött volna. Az izzó részecskék beleégtek a falakba és a reklámtáblákba. Hangos sikoltozás és jajveszékelés támadt, amikor a statikus feszültség csápjai megérintették a rejt zköd k ruházatát. Csúnyán belemartak a kiabálók b rébe. A füst miatt m ködésbe léptek a vészjelz k. Elnyújtott, hangos vonyításuk csak fokozta az amúgy is elviselhetetlen hangzavart. A célszemélyen er tér van! kiáltotta Renne. Ilyen távolságból nem tudják átütni. Júdás elszabadul I. 23

24 Hogan megnyitotta az általános kommunikáció ikonját virtuális látómezején. Valamennyi osztag közelítse meg a célszemélyt! Addig üldözzék, amíg nyílt területre nem ér. Utána nyissanak tüzet! Túl kell terhelni azt az er teret. Miközben feszülten figyelte, ahogy az alárendeltjei azonnal engedelmeskednek az új utasításoknak, hirtelen vibrálni kezdtek a munkaállomások képerny i. Virtuális látómezején figyelmeztet vörös pontok villantak fel, jelezve, hogy súlyos nehézség támadt a pályaudvar hálózatában. Zavarószoftverek léptek m ködésbe a helyi hálózat csomópontjain jelentette az e-titkára. Az irányító Korlátozott Intelligencia megpróbálja kisz rni ket. A kurva életbe! üvöltötte Hogan, és az öklével nagyot csapott a konzoljára. A helyiség túloldalán Burnelli szenátor felkelt a székéb l. A gyönyör, fiatal n arcán kétségbeesés látszott. Mintha csak valamilyen felfoghatatlan b ntudat gyötörte volna. A képerny kön jól látszott, hogy egymás után kihunytak a kamerák képei. A helyüket átvette a statikus zavar örvénylése. A menekül orgyilkost most már csupán egyetlen képerny n lehetett látni. A felvételt egy, a magasban, a tet n elhelyezett érzékel készítette. Hogan jól látta, ahogy a gyilkos végigfut a 12A peronra vezet járaton. Jó száz méterrel lemaradva a flotta két nyomozója rohant utána. Mind a hárman használták a fegyverüket. A kép lassan kihunyt. A pályaudvar képét elnyelte a szürke köd. Hogan felhördült. Ennek egyszer en nem lett volna szabad megtörténnie! Valóságos katasztrófa volt, amit az el bb átélt. Ráadásul a szerencsétlenség épp egy szenátor szeme láttára sújtott le rájuk. Nem akárki ült a szobában, hanem az a magas rangú politikus, akit l az els használható értesülésük származott. Végre sikerült az rz k nyomára bukkanniuk. Hogan semmiképpen nem akarta elveszíteni ezt a nyomot. A parancsnok virtuális keze egymás után gyorsan több ikont is megérintett. Ellen rizte az alárendeltjei gondosan rzött audiocsatornáit. Szerencse volt a szerencsétlenségben, hogy a zavar csupán csekély mértékben befolyásolta a flotta zárt rendszerének kommunikációját. Kint van a peronon! Kint van a peronon! 24 Peter F. Hamilton

25 Jövünk mi is. A második átjárón közelítjük meg a 12A peront. Lövéseket hallok. Várj! Ne! Civilek! Vic, hol vagy? Jön egy vonat. Vic? Jóságos isten! A rohadt életbe! Leugrott a peronról. Figyelem, megismételem! A célszemély a síneken van. A nyugat felé vezet síneken rohan. Menjenek utána! parancsolta Hogan. Renne, ki van odakint? A H osztag ott van a közelben felelte a n. Kézi számítógépe képerny jén azonnal el hozta a környék térképét. Ezt a berendezést nem befolyásolta a körülöttük eluralkodó z rzavar. Tarlo, ott vagy? El tudod kapni? Igyekszünk hallatszott a férfi ziháló válasza. A hangos lábdobogás jelezte, hogy a nyomozók rohannak. Hogan csupán a szeme sarkából látta, hogy a szenátor és a test rei távoztak a biztonsági szolgálat irodájából. Közben az e-titkára a virtuális látómezejére hozta a Carralvo terminál áttetsz, háromdimenziós térképét. A 12A perontól nyugat felé tartó sín hamarosan kiért egy kiterjedt, széles területre. Itt legalább száz sínpár haladt egymás mellett. Jó pár keresztez dést is látott. A gyilkos abba az irányba menekült, ahol a síneket egyformán használták a személyszállító szerelvények és a közeli teherpályaudvar vonatai. A legtöbb sín enyhe ívben kanyarodva észak felé fordult. Három kilométerre ott húzódott a féregjáratok bejáratának hosszú sora. Soha az életben nem jut el odáig morogta Hogan. Tulloch felé fordult. Odakint vannak a maga emberei is? Térhajlítású rközlekedési Vállalat biztonsági szolgálatának összeköt tisztje bólintott. Három osztag. Ebben a pillanatban már jönnek is. Ez a z rzavar ugyan bekavart egy kicsit, de nem befolyásolja az embereim közötti kommunikációt. Ne aggódjon, elkapjuk a fickót a sínek között! Esélye sincs a menekülésre. Hogan újra körülnézett a biztonsági er k irodájában. Az emberei ingerült kétségbeeséssel bámulták hasznavehetetlen képerny iket. Nem tehettek mást, mint hogy kivárják, amíg a KI megtisztítja az állomás Júdás elszabadul I. 25

26 hálózatát. Közben odakint az üldöz osztagok koordinátákat kiabáltak egymásnak. A beültetései azonnal megjelenítették ezeket a helyeket a térképen. A 12B platformból nyugat felé vezet sínpárt széles körben körülvették az üldöz k. Ez a kör azonban meglehet sen lyukacsos volt. Renne parancsokkal bombázta a többieket. Arra utasította ket, hogy próbálják meg bezárni a réseket. Lemegyek hozzájuk jelentette ki Hogan. Hogy mondja, uram? kérdezte döbbenten a n. Felkapta a fejét, és csodálkozó arccal fordult elöljárója felé. Vegye át idefent az irányítást! hangzott a válasz. Lehet, hogy odalent tudok segíteni. Nem kerülte el a figyelmét a n arcán felvillanó kétely. Renne azonban engedelmesen rávágta: Igenis, uram! Hogan persze tisztában volt azzal, hogy mostanában mennyire bizonytalannak t ntek az irányítása alatt álló tisztek. Nem számított túl sokat, hogy örökölte Paula Myo párizsi irodáját. A beosztottjai nem sokra becsülték. Columbia tengernagy helytartójának tartották, olyan politikai ejt erny snek, aki nem igazán ért a szakmához. Amikor belevágtak ebbe a megfigyelésbe, még abban reménykedett, hogy végre kivívhatja a beosztottjai tiszteletét. Úgy t nt azonban, hogy nem csupán az orgyilkos válik köddé, de semmivé foszlik ez a remény is. Az LA Galactic elektronikus rendszerében hatalmas z rzavart okozó szoftverek hatása a fizikai valóságban is jól érz dött. Hogan kénytelen volt a lépcs t használni, mert másként nem tudott volna lejutni a Carralvo irodaépületéb l a terminál el tti térre. M ködésbe lépett az összes lift biztonsági rendszere. Az épületben egyetlen olyan felvonó sem akadt, ami ne állt volna meg ott, ahol éppen volt a riasztás pillanatában. A parancsnoknak négyemeletnyi lépcs n kellett lerohannia a biztonságiak irodájából. A földszintre érve már enyhén lihegett. Odakint a téren a kétségbeesetten menekül emberek rendezetlen tömege fogadta. Az utazóközönségnek fogalma sem volt arról, hol kereshetne menedéket. Zavarba jöttek a helyi hálózat összeomlása miatt, és halálra rémültek a gyilkosság, majd az üldözés láttán. Az sem igazán segített, hogy valamennyi riasztó hangosan bömbölt. A leveg ben felragyogtak a vészkijáratok felé mutató, borvörös, holografi- 26 Peter F. Hamilton

27 kus nyilak. Ezek a legkülönfélébb, egymásnak tökéletesen ellentmondó irányokba terelték a tömeget. Hogan elszántan az emberek közé vetette magát. Nem tör dött a fellökött menekül k káromkodásával. A biztos kommunikációs csatornákon át az osztagokat hallgatta. Nem örült a jelentéseknek. Túl sokan bizonytalankodtak. Túl sokan tudakolták, merre kellene menniük. A környéket biztosító tisztek túlságosan is nagymértékben függ tek a biztonsági szolgálat irodájában ül társaiktól. A fentieknek kellett volna irányítani a m veletet. Onnan bentr l kellett volna kialakítani az üldöz k hálózatát. Elméletileg az állomás szenzorján keresztül nyomon követhették az eseményeket. A parancsnok elméjén futás közben átvillant a gondolat, hogy meg kell változtatnia a kiképzési módszereket. A szeme el tt ragyogó térképen ugyanakkor jól látta, hogy a saját tisztjeib l és T V biztonsági szolgálatának embereib l álló szabálytalan alakú kör lassan összezáródik a gyilkos feltételezett tartózkodási helye körül. El húzta az ionpisztolyát, és teljes er vel rohant felfelé a 12A peronra vezet rámpán. Ezen a helyen mostanra csupán néhány utas maradt. A falak tövében és az oszlopok között lapultak. Rémülten figyelték a fegyveres férfit, ahogy elfutott mellettük és leugrott a peronról a sínek közé. Azonnal felragyogtak a figyelmeztet, borostyánsárga hologramok. Arra utasították, hogy azonnal álljon meg, és ne menjen tovább. Nem tör dött a vastag bet s feliratokkal, futott tovább a pályaudvar túlsó vége felé. A magasba ível tet alá a szabadból bet zött a ragyogó napsütés. Renne hangja továbbra is h vös és nyugodt maradt, miközben elmondta a többieknek, hogy kinek melyik irányba kell fordulnia vagy továbbmennie. A n minden er feszítése ellenére még mindig jókora nyílások tátongtak az orgyilkos körül egyre sz kebbé váló gy r ben. Hogan összeszorította a száját és csendben maradt, bár remegett a düht l. Az emberei csapnivaló módon tették a dolgukat. Csupán akkor értette meg a bénázásuk okát, amikor maga is kilépett a vakító kaliforniai napsütésbe. Virtuális térképe alapján azt hitte, hogy a vasúti csomópont könnyen átlátható, sima terep lesz. Valójában kietlen, holdbéli táj tárult a szeme elé. Minden irányban sok mérföldnyire húzódott a beton- és acélépítmények áttekinthetetlen útveszt je. Egyik oldalról a zömök raktárépületek és a teherpályaudvar rakodórámpái takarták el a látóhatárt. Azon a helyen pillanatnyi megállás nélkül Júdás elszabadul I. 27

28 nyüzsögtek a gépek és a botok. A parancsnok el tt azonban ebben a pillanatban is többtucatnyi szerelvény száguldott keresztül a csomóponton. Akadtak közöttük több mérföld hosszúságú, csordulásig megpakolt tehervonatok, melyeket hatalmas GH9 mozdonyok vontattak. Ott voltak aztán a transzföldi körvasút elegáns személyszállító szerelvényei, meg a pályaudvar húsz vagont vontató rendez mozdonyai. A legfélelmetesebbnek az elképeszt sebességgel száguldó, karcsú, hófehér expresszvonatok bizonyultak. Még fültép en éles, fémes rikoltozásuk sem tudta elnyomni a kerekek mennydörg dübörgését. A leveg remegett az iszonyatos hangzavartól. Id nként olyan hangos recsegés és ropogás támadt, mintha kisebb hajók ütköztek volna össze. A parancsnok eddig csupán az els osztályú személyvonatok hangszigetelt fülkéjében szelte át a pályaudvarok küls részét. Álmában sem gondolta volna, hogy idekint ilyen pokoli hangzavar uralkodik. A zavarószoftverek támadása a legcsekélyebb mértékben sem befolyásolta a vasúti csomópont forgalomirányító rendszerét. A T V mindig is megszállottan tartott a szabotázstól vagy egy esetleges természeti katasztrófától. Elképeszt en fejlett, független kódolási rendszerrel óvta a bels kommunikációját, és ugyanilyen k kemény módszerekkel védelmezte a vonatokat irányító rendszert is. Egyszer en lehetetlen lett volna megzavarni a közlekedést. A módszereik jól beváltak még a földönkívüliek támadása idején is, amikor az idegenek kezére jutott az a huszonhárom világ. Hogan megtorpant, amikor egy tehervonat alig ötvenméternyire süvített el bal kéz fel l mellette. A szerelvény légáramlata mintha pofon vágta volna. Innen már jól látta több alárendeltjét is. Egymástól egyenl távolságra, óvatosan haladtak a célpont felé. Lövésre készen tartották a fegyverüket, miközben megpróbálták egyszerre szemmel tartani mind a négy égtájat. Hogan megérintette azt a virtuális ikont, amelyik révén közvetlen kapcsolatba léphetett Tulloch-csal. Isten szerelmére, állítsák már le a forgalmat idekint! Mindjárt eltaposnak minket. Sajnálom, Alic, már megpróbáltam. A forgalomirányítás azonban addig semmit sem hajlandó tenni, amíg nem kapnak elnöki szint utasítást. 28 Peter F. Hamilton

29 Kapják be! hördült fel Hogan, mivel látta, ahogy az egyik embere hirtelen oldalra veti magát. A következ pillanatban egy GH4 mozdony nyomában kétszáz méter hosszú, tartálykocsikból álló kígyó száguldott el azon a helyen, ahol az el bb még állt. Renne, kérje meg Columbia tengernagyot, hogy dobjon atombombát a T V-re. Azt akarom, hogy állítsák le ezeket a kibaszott vonatokat. Azonnal! Rajta vagyok, uram. Sikerült felszámolnunk a káoszt. Már csak néhány percre van szükségünk ahhoz, hogy valamennyi kamera és érzékel m ködjön. Édes istenem! hörögte Hogan. Egy nap mégis hány szerencsétlenség történhet? Sietve lelépett a sínr l, amin egészen addig futott. Továbbra is gyorsan haladva megpróbálta utolérni az alárendeltjei szabálytalan vonalát. Figyelem, emberek! Kapjuk már össze magunkat! Ki az, aki utoljára saját szemével látta a célszemélyt? Pár perccel ezel tt ott ment kétszáz méterrel el ttem. Északnyugat felé tartott. A parancsnok virtuális látómezeje azonosította a beszél t. Bejelölte John King helyzetét a térképére. Én is láttam t, uram. Ott volt a trélerszerelvény túloldalán jelentette Gwyneth Russell. A n legalább fél kilométernyire lehetett Johntól. De mikor? förmedt rá Hogan. Nagyjából egy perccel ezel tt t nt el a trélerek mögött, uram. Ezt én is meger sítem szólt közbe Tarlo. Az osztagom pontosan északra van Gwynetht l. Az a tréler éppen most ért ide hozzánk. A célszemély a túloldalán van. Hogan gyors pillantást vetett a térképére. Megnézte, hol helyezkedik el Tarlo osztaga. A parancsnok és az alárendeltjei között fenyeget gyorsasággal egy henger alakú tartályokból álló tehervonat száguldott el. Úgy t nt, mintha a szerelvény túloldalán egy másik vonat is mozogna. Ezt a járm vet azonban csupán a tartályok közötti résen át pillantotta meg. Lehet, hogy éppen azt a bizonyos trélert látta. A tartályvonat miatt igazából semmit sem tudott kivenni. A háttérzaj mintha egy pillanatra elhallgatott volna. Jobb kéz fel l éles, zümmög hangot hallott. Itt egy nem túl mély betoncsatorna húzódott. Nagyfeszültség kábelek zúgtak benne. Hogan dühös Júdás elszabadul I. 29

30 arckifejezéssel a mélybe pillantott. Eddig azt hitte, hogy a nagyjából három méter széles és másfél méter mély, enzimekkel meger sített betonvájat csupán valamilyen hosszú es víz-elvezet csatorna lehet. A mélyedés szürke felszíne enyhén hullámzott. Nagyjából hat méterrel arrébb egy hasonló csatorna haladt párhuzamosan. De ezek a mágnesvasút sínjei! A f tiszt habozás nélkül a földre vetette magát. Nem tör dött azzal, hogy a kemény gránitdarabok belevágnak az arcába. Mindkét kezét a fejére szorította. Az expresszvonat olyan közel száguldott el mellette, hogy majdnem megsüketült a süvítését l. Mintha tornádóba került volna. Majdnem leszakadt a hátáról a zubbonya. Egy pillanatig komolyan tartott attól, hogy a száguldó vonat szele elég er s lesz ahhoz, hogy felemelje a földr l és beszippantsa. Önkéntelenül felüvöltött. Remegett az elemi erej, állati félelemt l. Az expressz azonban már el is t nt. Hátsó sztroboszkópfényeit elnyelte a messzeség. Vagy egy percbe is beletelt, mire a lába már nem remegett annyira, hogy rá tudjon tápászkodni. Lassan felállt. Ideges pillantást vetett a mágnesvasút sínjei felé. Félt, hogy bármelyik pillanatban ráronthat a következ expressz. Nincs itt! kiáltotta Tarlo. Uram, elszalasztottuk. Hogan térképén jól látszott, hogy a kör bezárult. Alárendeltjei ott álltak egymás mellett. Tarlo volt középen. Az lehetetlen! tiltakozott Gwyneth. Isten szerelmére, láttam a vonat mögött! Erre akkor sem jött. De hova a kurva anyjába mehetett? Látja valaki? kérdezte Hogan. Akárki? Itt nincs. Nem látom, uram érkezett a válasz kórusban. Miközben bizonytalan lábakon elvánszorgott a mágnesvasút sínjét l, virtuális látómezején nyomon követhette, ahogy a pályaudvar hálózata lassacskán helyre áll. Renne id közben megszerezte a csomópont menetrendjét a forgalomirányítóktól, így riasztani tudta a társait, ha vonat közeledett. Tartson mindenkit a jelenlegi helyén! utasította Hogan a n t. Gy r be kell zárnunk a csomópontot. Kizárt dolog, hogy a célszemély ennyi id alatt elérhette volna a pályaudvar határát. Egészen addig 30 Peter F. Hamilton

31 vesztegzár alatt tartjuk a környéket, míg magukhoz nem térnek az elektronikus megfigyel rendszerek. Igenis, uram válaszolta Renne. Ó! Segítség érkezett. A csomópont felett néhány helikopter körözött. A hasukon virító LAPD felirat jelezte, hogy a városi rend rség állományába tartoznak. Hogan gy lölköd pillantással méregette az érkez ket. A kurva életbe, pont mint amikor elszúrtuk a tengerparti akciót. A zsaruk halálra röhögik majd magukat. Virtuális látómezején lassacskán bevillant a szenzorok hálózata. Sikerült felszámolni a z rzavart. A m szerek éles képeket közvetítettek. Dobhártyaszaggató sivítás hallatszott. Lefékezett egy vonat. A zaj pokoli mértékben feler södött, amikor egymás után lassítottak, majd megálltak a csomóponton áthaladó szerelvények. Végül halotti csend borult a sínek útveszt jére. Mindegyik vonat mozdulatlanságba dermedt. Rendben, emberek! kiáltotta Hogan komoly arckifejezéssel. Most akkor szektorról szektorra átkutatjuk az egész kócerájt. Két órával kés bb Alic kénytelen volt beismerni a vereséget. A csomópont minden talpalatnyi területét átkutatták. Vizuálisan is, szenzorokkal is. Az orgyilkost egyszer en elnyelte a föld. Senki sem próbált meg áttörni a flotta fegyvereseinek és a T V biztonsági szolgálatának vesztegzárán. A célszemély ennek ellenére mégis lerázta az üldöz it. Hogan a 12A platformon kialakított, átmeneti parancsnoki állásából figyelte a környéket. Nézte a fáradtan, elkeseredett arccal érkez beosztottjait. Semmit sem találtak. A sikertelenség meglehet sen rossz hatással volt az emberei lelkesedésére. Jól látta az arcukon. Amikor elmentek mellette, egyik jük sem volt hajlandó a szemébe nézni. Tarlo állt meg el tte. Inkább dühösnek, mint csalódottnak t nt. Nem értem. Ott voltunk közvetlenül a nyomában. A többiek meg körbevették. Egyszer en nem osonhatott el mellettünk! Nem számít, mivel szerelték fel. Valaki segített neki figyelmeztette Hogan a helyettesét. Komoly támogatást kapott. Ez már a zavarószoftverekb l is nyilvánvaló volt. Júdás elszabadul I. 31

32 Igen. Így történhetett. Visszajön velünk Párizsba? Néhányan úgy döntöttünk, hogy elmegyünk és iszunk egyet. A bárok még nyitva vannak. Legalábbis a jobb helyek. Bármilyen más körülmények között Hogan nagyra értékelte volna a meghívást. Köszönöm, de nem. Jelentenem kell a tengernagynak, hogy mi történt. Tarlo együtt érz en elhúzta a száját. Ajaj! Bár ezért kapja a nagyf nöki fizetését. Ezért semmi pénz nem elég morogta Hogan, miközben a magas kaliforniai lesietett a platformról, hogy csatlakozzon a társaihoz. A f tiszt mély lélegzetet vett, majd utasította az e-titkárát, hogy hívja fel Columbia irodáját. Justine Burnelli szenátor akkor is a holttest mellett maradt, amikor a városi ravatalozó tisztvisel je utasításának engedelmeskedve az automata hordágy elindult a pincehelység szolgálati kijárata felé. A Carralvo alatt rengeteg pince húzódott. A pályaudvar jó id re m ködésképtelenné vált, de az LA Galactic lassacskán kiheverte a zavart kelt támadást. A fiatal n egész id alatt Kazimir mozdulatlan alakját bámulta. A férfi ott feküdt az állomás el tti tér fehér márványán. A T V alkalmazottai kerítettek ugyan valahonnan egy leped t, ám a vászondarab nem volt elég nagy ahhoz, hogy eltakarja a halott körül csillogó, egyre terjed vértócsát. Burnelli szerelmét mostanra már becipzárazták egy fekete hullazsákba. Kisebb rajnyi takarítóbot próbálta meg eltüntetni a vért. Felsúrolták a márványt, és er s szagú vegyszerekkel lemosták a szennyez dés leghalványabb jelét is. Egy hétnek sem kell eltelnie ahhoz, hogy már senki se emlékezzen arra, mi is történt ezen a helyen. A hordágy magától siklott be a halott elszállítására kijelölt ment - autó hátsó ajtaján. Mellette maradok jelentette ki Justine. Senki sem tiltakozott, még Paula Myo sem. A fiatal n bemászott a halottas kocsi rakterébe, és leült a hordágy melletti, keskeny ülésre. Bezáródtak az ajtók. Myo a Szenátus Biztonsági Szolgálatának két test- 32 Peter F. Hamilton

33 rét osztotta be Justine mellé. Most mind a hárman beültek a ment - autó mögött várakozó kocsiba. A járm belsejében csupán egy halvány fényszalag küzdött a félhomály ellen. Justine úgy érezte, mindjárt újra elsírja magát. Nem fogok b gni. Kazimir egészen biztosan nem akarná, hogy sírjak. Hiszen annyira régimódian állt az ilyen dolgokhoz. A szeme sarkából azért csak elindult lefelé egy magányos könnycsepp, miközben lassan lehúzta a hullazsák cipzárját. Még egyszer utoljára látni akarta kedvesét, miel tt a holttestet magába szippantotta volna az egészségügy hideg és érzéketlen gépezete. A zsák tartalmát hivatalosan is meg fogják vizsgálni, és elkerülhetetlen volt az is, hogy a nyomozó hatóság elvégezze a boncolását. A fiatalember testét gondosan megvizsgálják és elemzik majd. Ez azt jelenti, hogy a kórboncnok felvágja a hasát is, hogy elvégezhessék a bels részek átvilágítását. Ezzel megfosztják a holttestet a méltóság utolsó csöppjét l is. Annak a hullának már semmi köze nem lesz Kazimirhoz. Alaposabban is megnézte magának a kedvesét. Továbbra is meglep - nek tartotta, hogy a fiatalember arcán ilyen nyugalom honol. Jaj, szerelmem, tovább fogok küzdeni azért, amiért harcoltál ígérte meg az elhunytnak. Folytatom a küzdelmedet, és a végén gy zni fogunk. Legy zzük! Megsemmisítjük a Csillagutazót. Kazimir szeme vakon meredt a magasba. Justine arca megvonaglott, ahogy végignézett a halott véres mellkasán. Az ionimpulzus tépett szegély, megfeketedett lyukat égetett a dzsekibe és az ingbe. Összeszorított foggal arra kényszeríttette magát, hogy átvizsgálja a férfi zsebeit. Kazimirt azért küldték el a perui csillagvizsgálóba, hogy onnan begy jtsön valamit. A fiatal n pontosan tudta, hogy nem bízhat meg a flottában. Nem lehetett egészen bizonyos abban sem, hogy mi a helyzet Myóval. Egyértelm nek t nt viszont, hogy a nyomozó a maga részér l nem bízik benne. Megpróbálta kitapogatni a zsebek tartalmát. Semmit sem talált. Ekkor végigsimította a holttestet. Ellen rizte, nem rejt zik-e valami a szövet alatt. Megpróbált nem odafigyelni arra, hogy véres lett az ujja és a tenyere. Eltartott egy darabig, ám végül csak megtalálta a derékszíjban eldugott memóriakristályt. Halványan elmosolyodott. Kazimir a titkos küldetés során ugyanolyan rejtekhelyet használt, mint azok a turisták, akik attól tartottak, hogy útjuk során Júdás elszabadul I. 33

34 kirabolják ket. A lány megremegett a rátör gy lölett l. Szívb l utálta az rz ket, amiért így kihasználták a kedvesét. Lehetséges, hogy igaz ügyért harcolnak, ám ez még nem jogosítja fel ket arra, hogy gyerekeket szervezzenek be. Épp a kezét törölgette, amikor a járm lassított. A kristállyal együtt a kézitáskájába rejtette a véres zsebkend ket, és gyors mozdulattal felhúzta a hullazsák cipzárját. Kinyílt a két hátsó ajtó. Justine kilépett a kocsiból. Attól tartott, hogy nyilvánvaló a b ntudata. Egy kisebb raktárhelyiségbe érkeztek. A rámpa mellett várakozó vonat csupán két szerelvényb l állt. Fel kellett hívnia Campbell Sheldont, hogy ilyen gyorsan a rendelkezésére bocsássanak egy magánvonatot. Szerencsére a férfi együtt érz nek bizonyult. Bár barátok voltak, Justine pontosan tudta, hogy a szívességnek kés bb meglesz az ára. Minden szívességért fizetni kell. Például támogatni egy intézkedést, vagy megtenni valamit, amire Sheldon kéri. Így m ködött a rendszer. Ez a legcsekélyebb mértékben sem izgatta. Paula odaállt a védence mellé, miközben a hordágy kigördült a ment - autóból, és elt nt a második szerelvény teherszállító részlegében. Szenátor, ugye tisztában van azzal, hogy Columbia tengernagynak nem tetszik majd, amit tett? Persze! felelte Justine. A tengernagy sem érdekelte. Ennek ellenére biztosra akarok menni. Nem bízhatom másra a boncolást. Semmi kifogásom az ellen, ha a Szenátus Biztonsági Szolgálata felügyelje az eljárást, ám ahhoz ragaszkodom, hogy a beavatkozást a családunk klinikáján, New Yorkban végezzék el. Az az egyetlen hely, amelyr l tudhatom, hogy nem lesznek kellemetlenségek vagy problémák. Világos. A vonatút húsz percig tartott. Seattle-n, Edmontonon, Tallahasseen keresztül megérkeztek New Yorkba, a Newark vasútállomásra. A klinika jelzés nélküli ment autója két limuzin között parkolva már ott várta a holttestet. Justine most már nem kerülhette el, hogy beüljön Paula mellé, miközben kis konvojuk növekv sebességgel elindult a város szélén kialakított, zárt intézet felé. Megbízik bennem? kérdezte Paula. Justine úgy tett, mintha az elsötétített ablakon keresztül az elsuhanó tájat nézné. Bár még nem tért teljesen magához a gyilkosság okoz- 34 Peter F. Hamilton

35 ta, iszonyatos megrázkódtatásból és az azt követ érzelmi z rzavarból, mostanra eléggé összeszedte magát ahhoz, hogy gondosan áttekintse e kérdés jelent ségét. Azzal tisztában volt, hogy a nyomozó soha nem adja fel a küzdelmet. Meggy z désem szerint számos közös célkit zésünk van. Mindketten el akarjuk kapni az orgyilkost. Ön is, én is szilárdan hiszünk a Csillagutazó létezésében. Tudjuk, hogy az ellenség beépült a flottába. Kezdetnek ennyi is elég lesz biccentett Paula. Szenátor, véres maradt a körme. Feltételezem, akkor került a körme alá a vér, amikor átkutatta a holttestet. Justine érezte, hogy forróvá válik az arca. Ennyit a talpraesett, gyors cselekvésr l! Hosszú, töpreng pillantást vetett a nyomozóra, majd a táskájába nyúlt, és el vett egy újabb papír zsebkend t. Talált valamit? kérdezte Paula. Még mindig azt hiszi, hogy a Csillagutazó elkapott, amikor kint voltam a Peremvilágon. Ezzel kapcsolatban semmiben sem lehetünk bizonyosak. A Csillagutazónak rengeteg ideje volt arra, hogy a legcsekélyebb ellenállás nélkül, láthatatlanul kiépítse a hálózatát a Nemzetközösségben. De csupán csekély mértékben tartom valószín nek, hogy önt is beszervezték. Ezek szerint akkor feltételesen szabadlábon maradhatok biccentett a fiatalabbik n, miközben a papír zsebkend vel megpróbált a bal keze mutatóujjáról letörölni egy vérfoltot. Jól látja a helyzetet. Nem érzi magát magányosan odafent az Olümposz csúcsán, miközben ítéletet mond rólunk, közönséges halandókról? Nem sejtettem, hogy ilyen súlyosan megviseli önt McFoster halála. Hétköznapi körülmények között nem számítottam volna arra, hogy egy Burnelli hajlandó lemondani akár csak a legcsekélyebb el nyr l is egy tárgyalás során. Éppen megegyezünk valamiben? Pontosan tudja, hogy err l van szó. Kazimir a szeret m volt jelentette ki ugyanolyan érzelemmentes hangon Justine, mintha egy t zsdei jelentést olvasott volna fel. Megpróbált h vösnek és távolságtartónak mutatkozni. Legbelül azonban már felszakadozott a bénultság, és a helyét átvette a fájdalom. Tisztában volt Júdás elszabadul I. 35