KATIE ASHLEY. A javaslat

Átírás

1

2 KATIE ASHLEY A javaslat Ulpius-ház Könyvkiadó Budapest, 2014

3 A fordítás alapjául szolgáló mű: Katie Ashley: The Proposal Fordította MEDGYESI CSILLA

4 Ajánlás A nagyanyámnak, Nagy Mamának egy apró termetű asszonynak, akit a bátorsága, hite és tiszteletre méltó természete tett naggyá. Nem csupán az emlékeimben élsz tovább, hanem a könyveimben szereplő minden erős nőalakban is, aki bátran, zokszó nélkül viseli el, amit az élet rámért, aki módfelett szereti a családját, akinek szilárd a hite, aki okos, rafináltan elegáns, és néha egy icipicit csintalan.

5 Előszó Aidan megpróbálta lecsillapítani a szíve kalapálását, miközben végigsietett a házhoz vezető járdán. Megbotlott a verandára vezető lépcsőn, és majdnem nekitántorodott az ajtónak. Mindkét ökölbe szorított kezével dörömbölni kezdett, amilyen erősen csak bírt. Kérlek! Kérlek, nyisd ki! Beszélnem kell veled! kiáltozta. A keze átsiklott a csöngőre. Kitartóan nyomogatta, mintha morzézva kérne segítséget. Kétségbeesett erőfeszítéseit végül siker koronázta: kivágódott a bejárati ajtó. A lány könnyáztatta arca láttán fájdalom hasított a férfi szívébe. Kérlek... kérlek, engedd, hogy beszéljek veled! A lány megrázta a fejét. Nincs már mit mondanom, Aidan. Túl sokszor jutottunk el idáig. Rádöbbentem, hogy nálad a tettek mindig érthetőbben beszélnek a szavaknál. Nem, nem az elmúlt éjszaka az, amit akarok. Egyszerűen csak halálra voltam rémülve a baba miatt és amiatt, ami az elmúlt hetekben történt köztünk. Amikor a lány megpróbált kilépni mellette az ajtón, a férfi elállta az útját. Mozdulj, Aidan! Munkába kell mennem. Nem mondhatsz olyasmit, amitől megváltozna, amit érzek. Nem jelenthetsz beteget? Szeretlek, és helyre akarom hozni a dolgokat. Aidan reszkető kezével beletúrt már így is kócos

6 hajába. Még mindig abban a gyűrött ruhában volt, amelyet előző nap vett fel. Nem aludt, nem evett; egész éjjel azon morfondírozott, hogyan szerezze vissza a lányt. Bármit is gondolsz, én tényleg szeretlek... és valóban akarom ezt a gyereket. A lány felemelte a fejét, és rámeredt. A szeméből sugárzó leplezetlen gyűlölet láttán Aidan egy lépést hátrált. Ne merészeld ezt állítani! Tudom, mit gondolsz a terhességemről: azt, hogy teher a számodra. Emiatt kefélted meg azt a lányt! Mert amikor félsz valamitől, akkor mindig sikerül elbasznod! Félrelökte a férfit az útból, aztán lerobogott a lépcsőn. Aidan szorosan a nyomában loholt. Oké, igazad van. Teher volt, talán még mindig az. De most már tudom, hogy egyszerűen ostoba voltam. Szeretlek, feleségül akarlak venni, és felnevelni a gyermekünket. A lány megtorpant. Magába roskadt, majd lassan megfordult. Most azt hiszed, hogy ezt akarod. De túlságosan is jól ismerlek. Mielőtt összeházasodnánk vagy megszületne a baba, ismét megrémülsz és megcsalsz. Szomorúan megcsóválta a fejét. Ostoba voltam, amikor azt hittem, hogy a terhességem megváltoztat téged, és rábír majd, hogy elköteleződj. De te még a saját gyereked kedvéért sem vagy képes a hűségre. Aidan kinyújtotta feléje a kezét, de a lány ellépett előle, és végigszaladt a járdán. Mire Aidan utolérte, már bezárta maga mögött az autó ajtaját. A férfi dörömbölni kezdett az ablakon. Kérlek! Kérlek, ne csináld ezt!

7 A lány beindította a motort, és csikorgó kerekekkel kitolatott a felhajtóról. Felbőgött a motor, ahogy végighajtott az úton. Aidan megadóan lehunyta a szemét. Hátratántorodott, és kétségbeesetten kapkodott levegő után. A csikorgó kerekek és az összezúzódó üveg hangjától egy pillanatra megállt a szíve. Rohanni kezdett a felhajtó vége felé. Úgy érezte, mintha az idő megállt volna, amikor meglátta a távolban az összeroncsolódott fémkupacot. AMY! üvöltötte.

8 1. fejezet Aidan felriadt a rémálomból, és rádöbbent, hogy arcra borulva fekszik a konyhaasztalon. Verejtékcseppek folytak le az arcán. Felemelte remegő kezét, hogy megszárítgassa. Csak ekkor döbbent rá, hogy nem verítékezett, hanem sírt, az arcát könny áztatta. Évek óta nem gyötörték már rémálmok Amy balesete miatt. Egy szempillantásnyi idő kellett csak, hogy eszébe jusson, mi hozta vissza az álmokat. Emma. Ha azt gondolta, szerelmes Amybe, ez ezerszeresen igaz volt Emmával kapcsolatban. Csak hitte, hogy tudja, mi a szerelem. Emma a legcsekélyebb erőfeszítés nélkül olyan érzelmeket ébresztett benne, amelyeket el sem tudott képzelni. És most mindennek vége volt. Kétségbeesett, fájdalmas kiáltás szakadt fel a torkából. Látom, visszatértünk a rémálmokhoz, hm? Aidan megvonaglott, aztán hátranézett a válla fölött. Szia, apu! Hogy jutottál be? Patrick kényszeredetten elmosolyodott. Van kulcsom, fiam. Aidan megpördült a széken, de megszédült, és bele kellett kapaszkodnia az asztal szélébe, hogy a padlóra ne essen. Igen, persze, de hallottál már a kopogásról? Kopogtam, de nem nyitottál ajtót. És most már értem is, hogy miért.

9 Aidan felnézett a két elmosódott, aggódó arcra. Egyetlen, totális undorról árulkodó pillantás is elég lett volna, de a pokolba is, annyira részeg volt, hogy kettőt látott belőle. Patrick nekidőlt a pultnak, és összefonta a karját a mellén. Azt hiszem, be vagy baszva, fiam. Aidan megvetően felhorkant, majd arccal visszazuhant az asztalra. Rázta a nevetés, amiért az apja valóban kiejtette ezt a szót a száján. A dolog persze még viccesebb volt attól, hogy ő ennyire részeg volt. Amikor végre sikerült összeszednie magát, megszólalt. Az igazság az, apu, hogy már öt sörrel és három tequilával ezelőtt be voltam baszva. Azt hiszem, nyugodtan kijelenthetjük, hogy merev részeg vagyok. Szóval megint itt tartunk? fújtatott Patrick. Aidan felemelte a fejét, és összeráncolta a homlokát. Ezt hogy érted? Az apja arcára kiült a harag. Pontosan tudod, hogy értem. Ugyanazt az átkozott utat követed, mint kilenc évvel ezelőtt, egészen a mértéktelen ivásig. Azért hívtalak, mert segítségre van szükségem, nem pedig fejmosásra. Ha azért jöttél, hogy üvöltözz velem, akkor elmehetsz a fenébe! Mire Aidan észbe kapott, Patrick a hajánál fogva felrántotta a fejét, és az arcába meredt. Ne merészelj így beszélni velem soha többé! Az apád vagyok, és tiszteletet fogsz mutatni irántam. Megértetted? Hagyj békén! harsogta Aidan, és megpróbált kiszabadulni az apja szorításából.

10 Patrick erősebben markolta a fia haját, amitől Aidan arca fájdalmasan megrándult. Rendben van. Ennyi. Úgy fogok bánni veled, ahogyan egy újonccal tenném, aki elbaszta! Mielőtt Aidannek ideje lett volna tiltakozni, Patrick felrántotta a konyhaszékről, amely zajosan felborult. Nem is tudtam, hogy még mindig képes vagy rá, öreg. Hetvenkét éves létedre elég gyors vagy jegyezte meg epésen Aidan. Elhallgass, ha jót akarsz! csattant fel Patrick, aztán az előszoba felé kezdte taszigálni Aidant, aki talán össze is esett volna, ha az apja nem tartja biztos kézzel a gallérjánál és az övcsatjánál fogva. Miután beléptek a hálóba, Patrick belökte őt az onnan nyíló fürdőszobába. Aidan megpördült, éppen akkor, amikor az apja bezárta maguk mögött az ajtót. Félelem szállta meg. Idegesen tántorodott hátra, amikor Patrick közelebb lépett. A francba, apu, ugye nem fogod kiverni a fenekem, mint középiskolás koromban, amikor megtaláltad az ágyam alá rejtett füvet? Patrick válaszra sem méltatta, csak a zuhanyhoz lépett. Megnyitotta a vizet, aztán megragadta Aidan karját, és berántotta a kabinba. Jéghideg víz zúdult rá. Még a ruhán keresztül is úgy érezte, mintha éles kések szaggatnák a bőrét. Próbált kilépni a zuhany alól, de Patrick bevágta az orra előtt a kabin ajtaját. Addig ott maradsz, amíg ki nem józanodsz, és képes leszel férfiként megtárgyalni, ami történt! Aidan az ajtónak feszült, de Patrick keményen ellenállt.

11 Túl öreg vagyok már az ilyen szarságokhoz, fiam. Lehet, hogy nem leszek már melletted kilenc év múlva, amikor legközelebb ilyen cirkuszt csinálsz. Hadd haljak meg békében, azzal a tudattal, hogy van feleséged és gyereked, akiket szerethetsz! Patrick szavai jobban megbénították Aidant, mint a rázubogó hideg víz. Már magától a gondolattól, hogy milyen fájdalmat okozott Emmának, bűntudat hasított belé. Ahelyett, hogy tovább tiltakozott volna, megfordult, és beállt a zuhanyfej alá, hagyta, hogy a jéghideg víz csapkodja, mint a korbács. Lehajtotta a fejét, és azt kívánta, bárcsak valóban korbács lenne. Verést érdemelt mindenért, amit mondott, és amit tett az elmúlt hetekben Emmával és egyúttal a fiával. Örömmel fogadná a fizikai büntetést, ha az megszabadítaná a belsejét marcangoló érzelmi kínszenvedéstől. Kezdesz már férfiként viselkedni? kérdezte Patrick. Igen morogta Aidan a víz alól. Helyes. Megyek és főzök kávét. Várom, hogy készen állj a beszélgetésre. Aidan az ajkába harapott, de nem tudta megakadályozni, hogy kibuggyanjanak a könnyei. Mindennél jobban szerette volna, ha az apja valamiként találna rá módot, hogy segítsen neki visszaszerezni Emmát. Köszönöm, apu válaszolta megbicsakló hangon. Szívesen. Aidan kényszerítette magát, hogy egészen addig a zuhany alatt maradjon, amíg ki nem tisztul a feje. Amikor már tántorgás nélkül is képes volt járni, kilépett a kabinból. Vacogó foggal tépte le magáról az elázott ruhát. Rekordgyorsasággal

12 megtörülközött, aztán bement a hálóba, és felvett egy pizsamanadrágot meg egy pólót. Amikor belépett a konyhába, Patricket az asztalnál ülve találta. Mosoly játszott a szája szegletében. Sajnálom, hogy kénytelen voltam kijátszani a tengerészgyalogos-kártyát. Aidan megrázta a fejét. Megérdemeltem. Őszintén szólva, szét kellett volna rúgnod a seggemet. Csak nem mazochisták lettünk? Aidan vállat vont, aztán öntött magának egy bögre kávét. Nem érdemlek jobbat. Fájdalmat okozok azoknak, akik a legfontosabbak a számomra. Patrick felsóhajtott. Én nem így gondolom. Sok jóság van benned, Aidan. Azt kívánom, bárcsak te is látnád ezt. A jóság lehet kisebbségben, ha mindig elszúrom. Ha már itt tartunk... Patrick hátradőlt a széken, és a karfára tette a kezét. Mielőtt felajánlom a segítségemet, egy dolgot tudnom kell. Aidan felvonta a szemöldökét, és ivott egy apró kortyot a kávéjából. A tűzforró ital megégette a nyelvét. Mi lenne az? nyögte ki. Igazából azért akarod visszaszerezni Emmát, mert szereted őt, vagy azért, mert bűntudatod van? Ennek semmi köze ahhoz, ami Amyvel történt tiltakozott Aidan. Csupán egy egyszerű kérdés volt, fiam. Az életed fennmaradó részét Emmával és a fiaddal akarod tölteni, vagy

13 sem? Úgy értem, a legtöbb férfi, aki valóban szerelmes, nem lép le, és nem próbál meg lefeküdni más nőkkel. Forró, keserű könnyek öntötték el Aidan szemét. Tényleg szeretem őt, apu. Ez az igazság, esküszöm. Megdörzsölte a szemét. Magába roskadva részletesen beszámolt Patricknek arról a napról a stégnél. Bár nem voltam képes bevallani neki sem akkor, sem ma éjjel, amikor pedig annyira szerette volna hallani, én valóban szeretem Emmát. Szóval az az egy év, amíg próbáltad visszaszerezni Amyt, csupán Aidan fájdalmában lehunyta a szemét. Bűntudat volt, nem szerelem. Azzal, hogy rászedett, elpusztította a szerelmet, amelyet éreztem iránta. De a baba miatt kész voltam kitartani mellette. Tud Emma bármit is erről? Aidan szemhéja felpattant. Csak a megcsalásról beszéltem neki. Nem gondoltam, hogy képes lenne megbirkózni a többivel is. Szerintem el kell mondanod neki. Aidan keserű grimaszt vágott. Meg is teszem. Ha még egyszer szóba áll velem. Olyan érzésem van, hogy előbb-utóbb megbékél majd. Azt ne mondd nekem, hogy az átkozott ír megérzésed súgja ezt jegyezte meg Aidan összeráncolt homlokkal. Nem, hanem az, hogy Becky összefutott vele, miután elment innen tegnap éjjel. Aidan felnyögött, aztán megdörzsölte az arcát. Remek. Akkor biztosan hamarosan berontanak ide, hogy a tűz fölött megpörköljék a férfiasságomat! Patrick kuncogni kezdett.

14 Ne becsüld le ennyire a nővéredet! Lehet, hogy ő és a lányok szívesen kasztrálnának a tetteid miatt, de szeretnek, és azt akarják, hogy boldog légy. Előrehajolt és megpaskolta a fia kezét. Azt is tudják, hogyan szúrtad el legutóbb, hogyan szabotáltad a saját boldogságodat. Aidan orrcimpája megremegett a dühtől. Nem ismerik a teljes történetet, apu. Nem tudják, mit tett Amy! Igaz. Ez titok, amelyet csak te, Amy és én ismerünk. Aidan ökölbe szorította a kezét. El sem tudod képzelni, hányszor szerettem volna rákiáltani anyura, amikor Amy dicséretét zengte, és az arcomba vágta, hogy férjhez ment, most pedig boldog. Ha tudta volna, hogy Amy tett képtelenné arra, hogy normális kapcsolatot alakítsak ki a nőkkel! A te döntésed volt, fiam, hogy nem árultad el neki. Nem örültem, hogy titokban kellett tartanom előtte. Anyádnak és nekem nagyon kevés titkunk volt egymás előtt, de a tiédet megtartottam. Aidan dühös arca ellágyult. Hálás vagyok érte, apu. Patrick elmosolyodott. Szívesen. Felállt, és beleöntötte a maradék kávéját a csapba. Szóval, szándékodban áll beszélni Emmával, és elárulni neki az igazat Amyről? Igen. Mihelyt szóba áll velem. Helyes. Örömmel hallom. Patrick az órájára pillantott. Azt hiszem, ideje indulnom. Aidan szíve összeszorult a gondolatra, hogy egyedül marad.

15 Nagyon késő van ahhoz, hogy vezess. Talán itt maradhatnál éjszakára. Az apja szemébe nézett, és a tekintetével próbálta elmondani neki azt, amit kínosnak tartott volna beismerni: nem akart egyedül maradni. Patrick biccentett. Azt hiszem, igazad van. Nem bánod, ha az öreged veled tölti az éjszakát? Aidan szája széles mosolyra húzódott. Hálás vagyok érte.

16 2. fejezet Három héttel később N, tizenhárom búgott a bingó játékvezetőjének a hangja. Mit mondott, kedvesem? kérdezte Mrs. Petersen Emmától, miközben a lapjára nézett. Mivel a lány tudta, hogy Mrs. Petersen a hallókészülék ellenére is gyakorlatilag süket, mély lélegzetet vett, és hangosan kiáltotta: N, TIZENHÁROM! Mrs. Petersen elmosolyodott, és biccentett az ősz fejével. Patrick kuncogott mellette, mire Emma felvonta a szemöldökét. Mi az? Ugyan már, Emma, gyönyörű, életvidám fiatal nő vagy. Mi az ördögöt keresel itt velem meg a többi vén trottyal? Emma is kuncogni kezdett. Viccelsz? Hogyan hagyhatnám ki a szombat esti bingót? És azok a mesés díjak, amelyeket megnyerhetek! Az a hatalmas doboz pelenka gyakorlatilag már az enyém! Patrick felnevetett, mire Emma megfenyegette az ujjával. Hé, csak ne nevess! A feleséged és a lányaid is voltak terhesek. Tudod, milyen komoly dolog, ha az ember nem tud uralkodni a hólyagján? Patrick szeme elkerekedett. Nézz csak oda, micsoda szemtelen csitri! Hogy lehet ilyen csúnya szája egy ilyen édes kislánynak?

17 Emma szíve megállt egy pillanatra, ahogy szinte hallotta Aidan mély hangját: Meglátod, egyszer még bajba sodor a nagy szád. Fájdalom hasított belé, alig kapott levegőt. Megrázta a fejét, hogy elhessegesse a fájdalmas emlékeket. Nos, tudod jól, hogy valójában azért vagyok itt, mert mostanában gyakran szédülsz, és ezért nem vezethetsz. Patrick mérgesen ráncolta a homlokát. Becky mind a két kocsikulcsomat elkobozta, mielőtt Lizzel elutaztak a városból. Őszi szünet van, és csak Disney Worldbe vitték a gyerekeket négy napra. Nem az ő hibájuk, hogy aggódnak érted, és ezért elvették a kulcsaidat. A te hibád, hogy az átkozott Fitzgerald makacsság miatt nem mész orvoshoz. Jövő hétre már van időpontom. Amikor erre Emma hitetlenkedve felvonta szemöldökét, Patrick a szívére tette a kezét. Cserkész becsszóra. Ha te mondod. De ragaszkodom hozzá, hogy személyesen vigyelek el, így biztos el is jutsz az orvoshoz. Patrick felnyögött. Remek! Van még egy aggodalmaskodó lányom, aki nem száll majd le rólam. Emma szívét melegséggel töltötte el, hogy Patrick a lányának tekinti. Függetlenül attól, hogy mit érzett Aidan iránt, soha, de soha nem mondana le Patrickről és a férfi szeretetéről. Egy kék kontyos nő őrült módjára tapsikolni kezdett, és felkiáltott: Bingó! Patrick előrehajolt a székén, immár teljesen komoly arccal. Szóval nem hozzuk szóba a szobában ücsörgő fehér elefántot?

18 Emma az öregre pillantott, és rávigyorgott. Arra gondolsz, hogy az egyik nyeremény egy beöntőkészlet? Patrick összefonta a karját a mellén, és nagyot fújtatott. Nem erre értettem, és ezt te is pontosan tudod. Emma lehajtotta a fejét, és olyan figyelmesen tanulmányozta a kezében tartott bingólapot, mintha soha életében nem látott volna még ennél érdekesebb dolgot. Inkább nem beszélnék róla suttogta. Figyelj, Emma, biztos vagyok benne, hogy tudod, milyen nagy szeretetet érez egy szülő a gyermeke iránt. Aidan a fiam, és tiszta szívemből szeretem őt. Amikor erre Emma felkapta a fejét, hogy rábámuljon, az öreg megadóan felemelte mindkét kezét. De ez nem azt jelenti, hogy megbocsátanám neki, amit veled tett. Hidd el nekem, legszívesebben fizikailag bántalmaztam volna. Jókedv csillant a sötét szemében. Hát, tulajdonképpen meg is tettem. Emma levegő után kapkodott. Mit műveltél vele? Patrick felnevetett. Higgy nekem, semmi olyat, amit ne érdemelt volna meg, és csak annyit, amennyire még hetvenkét évesen képes vagyok. Szörnyű alak! vágta rá Emma, de nem tudta visszafojtani a nevetését. Patrick megfogta a lány kezét. Csak azt akarom, hogy tudd, én semleges vagyok. Szeretlek téged és az unokámat is, éppen úgy, ahogyan Aidant. Köszönöm, hálás vagyok érte. Emma megszorította az öreg kezét. És remélem, tudod, hogy soha nem kérnélek arra,

19 állj valamelyikünk oldalára, és soha nem tartanálak távol a kicsitől csak azért, ami Aidannel történt. Tudom, kedvesem. Az első perctől kezdve tudom, milyen rendes lány vagy, és hogy egyetlen rosszindulatú porcikád sincs. Patrick egy pillanatra elhallgatott, megcsóválta a fejét. De ha nem öntöm ki a szívemet, akkor felrobbanok! Emma rágcsálni kezdte a már egyébként is tövig koptatott körmét, és visszatartotta a lélegzetét, úgy várta, mit fog mondani Patrick. Rettenetesen aggódom Aidan miatt. Már három hét telt el, és nyomorúságosan érzi magát, Emma. Nem tud aludni, és alig eszik. A lány utálatos, bosszúszomjas énje élvezte, hogy Aidan szenved. Hitetlenkedve nézett az idős férfira. Ezt erősen kétlem. Valószínűleg csak próbálja kicsikarni az együttérzésedet, és igyekszik ellenem fordítani téged. Nem. A saját szememmel láttam. Nálam lakik, mert képtelen egyedül maradni. Emma szeme tágra nyílt, a szíve pedig fájdalmasan összeszorult Aidan miatt. Bár egyrészt örült neki, hogy a férfi ugyanúgy szenved, mint ő, másrészt sajnálta Aidant. Bármennyire is szerette volna megvetni, képtelen volt rá. Az elmúlt három hét minden egyes percében igyekezett eltemetni a férfi iránti érzéseit, és megemészteni a tényt, hogy Aidan soha nem lenne képes teljesen átadni magát neki. Ha ő visszaengedné az életébe, az olyan lenne, mintha mezítláb végigsétálna az összetört szíve szilánkjain. Aidan ismét megbántaná, ez elkerülhetetlen.

20 De a lelke mélyén még mindig szerette a férfit. Attól tartott, hogy ez örökre így is lesz ahogy a szíve mélyén még mindig szerette Travist is. Gyűlölte magát emiatt. Őszintén ki mered jelenteni, hogy nem tett semmit az elmúlt hetekben, amivel meglágyította volna a szívedet? kérdezte Patrick. Elkínzott sóhaj szakadt fel Emmából. Becky nem viccelt, amikor azt mondta, hogy Aidan mindent meg fog tenni azért, hogy visszahódítsa őt. Még a figyelmeztetés sem készítette fel Emmát a telefonhívások, SMS-ek é: ek áradatára. Aidan még azzal is megpróbálkozott, hogy a munkahelyén beszéljen vele, de Emma megkérte a biztonsági őrt, hogy távolítsa el a férfit az irodájából. Jó nagy jelenetet rendeztek, Aidan dulakodott az őrrel, hogy bejusson Emmához. Végül a lány főnöke figyelmeztette, hogy ne merészeljen még egyszer feljönni az emeletükre. Ekkor Aidan taktikát változtatott. Emma akár virágboltot is nyithatott volna, annyit küldött neki. Minden csokorhoz, minden tucatnyi rózsához kártyát is mellékelt, amelyet teleírt azzal, hogy milyen lelkiismeret-furdalása van, mennyire hiányzik neki Emma, mennyire törődik vele és a babával. Ám még mindig nem vallott szerelmet, ezért Emma nem méltatta válaszra. Em? Patrick aggódó hangja rántotta vissza a valóságba. A lány gyűrögetni kezdte a blúza alját. Tudod, milyen nehéz tudomást sem venni róla, amikor még mindig szeretem, ráadásul a terhesség miatt felszabaduló hormonoktól még érzelgősebb lettem? Hazudnék, ha azt állítanám, hogy nem csodálom a kitartását.

21 Még Amy miatt sem tett olyasmit, mint az a verseskötet. Emma behunyta a szemét. Az az átkozott könyv! Majdnem megingatta az elhatározásában. Amikor kibontotta a csomagot, és meglátta a romantikus szerelmes versek egy régi kiadását, egy órán keresztül zokogott megállíthatatlanul. John Keats, Percy Shelley és Lord Byron neve láttán nem csupán Aidan unokaöccsei jutottak az eszébe, de az a sokatmondó tény is, hogy a férfi emlékezett arra, mennyire szereti Emma a verseiket. És bár a könyv gyengéd érzelmekkel volt tele, Aidan még mindig nem mondta ki azt a bizonyos szót. Emma számára viszont ez jelentett mindent. Őszintén sajnálom, hogy ennyi mindenen megy keresztül. De nekem is fáj szólalt meg végül. Tudom, édesem. De ha megkérnélek, hogy mindössze pár percet beszélj vele, megtennéd ezt egy öregember kedvéért? Ó, Patrick, hát nem érted? Halálra vagyok rémülve. Amiatt, hogy... újra meg fog csalni? Emma bólintott. Travisnél soha nem kellett amiatt aggódnom, hogy hűtlen lesz hozzám. Ő az első randevúnktól kezdve abszolút hűséges volt. Nem randiztam sokat, és keveset tudok a világról, így fogalmam sincs, hogyan élhetnék Aidannel úgy, hogy megőrizzem a józan eszemet. Patrick megdörzsölte az állát. Emma tudta, hogy volt még valami, amit az öreg nem árult el az Aidan-puzzle egyik darabja. Nem szeretek könyörögni, de megfontolnád, hogy leülsz vele, és meghallgatod? Tudom, hogy ez nagyon sokat jelentene a számára, és azt hiszem, neked is. Emma nagyot fújtatott.

22 Azt hiszem, megpróbálhatjuk. Ez az én kislányom! Patrick arca felragyogott. Remek! Most, hogy ezen túl vagyunk, szívesen ennék valami édességet. Kérsz te is? Mintha csak erre várt volna, Emma gyomra korogni kezdett, és a lány elvigyorodott. Bár nem lenne szabad, hoznál nekem még egy kicsit abból a házi vajas kalácsból? Patrick is elmosolyodott. Jó választás. Én is éppen azt kívántam meg. Emma megragadta a férfi ingujját. Csak figyelj, hogy ne Mrs. Forresteréből legyen! Azt hiszem, ezúttal véletlenül sót tett bele cukor helyett. Patrick felkacagott. Ó, istenem! Azt hiszem, kicsit már zápul az agya. Ne mondj ilyeneket! Tudod, hogy odavan érted incselkedett Emma. Ne hidd, hogy ezután majd nem menekülök előle. Valószínűleg megölne, ételmérgezést kapnék, vagy valami ilyesmi. Emma jót nevetett. Azért nem kell túl gyorsan szaladnod! Ő csak egy a rajongóid közül. Nem számít mordult fel az öreg. De ahogy felállt a székről, az arca megrándult, és a melléhez kapott. Jól vagy? kérdezte Emma. Igen mormogta Patrick. De ahogy egyet lépett, hogy megkerülje az asztalt, hirtelen levegő után kapkodott, majd összeesett.

23 Patrick! kiáltott fel Emma, és felpattant a székről. Odasietett az öreghez, letérdelt melléje, megragadta a kezét. A szívem nyögte Patrick. Valaki hívja gyorsan a 911-et! sikoltotta Emma, miközben próbálta magában elfojtani az egyre erősödő pánikot. Majd én! kiáltott vissza a játékvezető, és már emelte is a füléhez a telefont. Add be neki ezt! szólalt meg egy asszony, és egy aszpirint dugott Emma orra alá. A lány elvette tőle, és Patrick szája elé tartotta. Nyeld le! Patrick felemelte a fejét, és hagyta, hogy Emma a szájába tegye a tablettát. Nincs nálad semmi más gyógyszer, amelyet bevehetnél? Például nitroglicerin? Patrick arca grimaszba torzult. A másik nadrágomban felejtettem zihálta. Nyilván észrevette a rémületet Emma arcán, mert hozzátette: Sajnálom. Ne kérj bocsánatot. Minden rendben lesz. Imádkozz, angyalkám! Felemelkedett egy reszkető kéz, hogy gyengéden megsimogassa Emma arcát. Könnyek öntötték el a lány szemét. Hát persze hogy imádkozni fogok. Most is azt teszem. És tedd azt te is! Mondj el egy Üdvözlégy Máriát, vagy amit ti, katolikusok szoktatok! Patrick erőtlenül kuncogott, de aztán megrándult az arca. Ne nevettess! Bocsánat. Emma megszorította a kezét, és megpróbált bátorítóan az öregre mosolyogni.

24 Ha nem végződik jól... Emma egész teste megfeszült. Nem! Ne merészelj így beszélni! Patrick egy pillanatra lehunyta a szemét, aztán újra kinyitotta. Figyelj ide! Ha nem élem túl, ígérd meg, hogy adsz Aidannek még egy esélyt. Ó, Patrick! nyögött fel Emma. Ígérd meg! sürgette a férfi. Emma semmiképpen nem akart elkeseríteni egy talán haldokló embert. Valahogy összeszedte a bátorságát, és bólintott. Rendben, megígérem. Jó kislány. Ekkor tűzoltók rohantak be az ajtón, és Emma hálát adott istennek, hogy a tűzoltóállomás éppen szemben volt a bingóteremmel, az utca túlsó oldalán. Mivel a legtöbb tűzoltó kapott mentős kiképzést, tudta, hogy képesek segíteni Patricken, amíg megérkezik a mentőautó. Elnézést, hölgyem szólalt meg az egyikük, egy fiatalember. Emma vonakodva elengedte Patrick kezét. A két tűzoltó átfurakodott mellette, és leguggoltak az idős férfi mellé. Emma összekulcsolta a kezét, és imádkozni kezdett. Figyelte, ahogy az egyik férfi oxigénmaszkot tesz Patrick arcára, miközben a másik megméri az öreg pulzusát. Emma annyira elmerült a gondolataiban, hogy nem is hallotta a mentőautó szirénáját. Arra eszmélt, hogy megérkeztek a mentősök, és hordágyra tették Patricket. Em! hangzott fel az öreg rémült kiáltása a maszk alól.

25 Itt vagyok nyugtatta meg Emma, és ellökte az útból az egyik tűzoltót. Egyik kezével a hordágyba kapaszkodott, a másikkal megragadta Patrick kezét. Itt vagyok. Minden rendben lesz. A hordágy zörgött és rázkódott az egyenetlen kövezeten, ahogy kigurították a nyitott bejáraton át a mentőautóhoz. Emmának igyekeznie kellett, hogy lépést tudjon tartani a mentősökkel, és teljesen kifulladt, mire Patricket betették a kocsiba. Az öreg arca elszomorodott, amikor Emmának el kellett engednie a kezét. Itt vagyok! kiáltott oda neki a lány, miközben igyekezett visszafojtani a könnyeket, amelyek égették a szemét. Elszorult a torka. Hirtelen egy kezet érzett a vállán. Egy fiatal tűzoltó nézett rá együtt érző tekintettel. Szeretne vele menni? Mehetnék? Kérem! Hát persze. Jöjjön velem előre! Emma közelebb lépett a mentőautó nyitott ajtajához. Patrick, itt leszek az első ülésen. Nem hagylak magadra, rendben? Az öreg bólintott. Szeretlek, és itt leszek, elöl kiáltott fel Emma, miközben a tűzoltó maga után húzta. Megkerülték a mentőautó oldalát, és a fiatalember kinyitotta Emmának az utas oldali ajtót. Szálljon be! Emma megkapaszkodott a kocsi oldalában, és próbálta felhúzni magát az ülésre. Most, hogy az adrenalinszintje csökkent, nagyon gyengének érezte magát. Ekkor kezek

26 ragadták meg a derekánál fogva, és felfelé nyomták. Emma levegő után kapkodott, aztán az ülésre huppant. Mihelyt összeszedte magát, megfordult. A fiatal tűzoltó elvörösödött. Elnézést. Nem, semmi baj. Köszönöm a segítséget. A fiatalember elvigyorodott, aztán becsapta az ajtót. Emma hátrafordulva figyelte, ahogy a mentősök Patrickkel foglalkoznak. Látod, nem hagytalak itt szólt oda az öregnek. Felbőgött a sziréna, mire Emma megborzongott. Akár egy nyári vihar, rég eltemetett emlékek futottak át az agyán. Bár erősen szorította az ülés oldalát, lélekben kilométerekre volt az őt övező káosztól. Erősen szorította az anyja kezét, miközben beszökdécselt a tűzoltóállomás épületébe. Amikor meglátta az apját, boldogan felsikoltott, és előreszaladt. Apu! Apu! Szia, kicsim! köszöntötte az apja, és a karjába kapta. Emma az apja dereka köré fonta a lábát, miközben a férfi magához szorította őt. Szóval eljöttél végre megnézni az új állomást, hm? Emma bólintott. Nem értette pontosan, miért kellett otthagyniuk a hegyeket, hogy a városba költözzenek. Igaz, ami igaz, hatalmas könnycseppek peregtek le az arcán, miközben az autó hátsó ablakán keresztül nézte, ahogy a nagypapi és a nagymami búcsút intenek nekik. De apu próbálta elmagyarázni, hogy több pénzt kereshet, ha Atlantában dolgozik tűzoltóként, és nem Ellijay-ben. És akkor szebb holmikat vehetnek. Még egy

27 kiskutyát is hozott Emmának, hogy a kislány jobban érezze magát. Hadd vegyem fel a sisakodat! Kérlek, apuci! A férfi felkacagott. Hát persze, felveheted. Amikor Emma a fejére tette a sisakot, a nyaka megbicsaklott, húzta a nagy súly. Az apja odasétált vele a csillogó piros tűzoltóautóhoz. Szeretnéd hallani, hogyan szirénázik, angyalka? Emma tekeregni kezdett a karjaiban. Igen! Az apja felmászott az utastérbe, és leültette Emmát az ülésre. A kislány automatikusan megmarkolta a kormánykereket, és tekergetni kezdte, úgy tett, mintha vezetne. Az apja megnyomta a dudát. Még egyszer, apuci! Az apja elvigyorodott, és addig nyomta a dudát, míg a kollégái meg nem fenyegették, hogy megfojtják, ha nem hagyja abba. Ahogy a könnyű köd gomolygott a háztetők felett, úgy jelent meg egy újabb, alig egy évvel későbbi emlék Emma tudatában. Az iskolában volt, az olvasószőnyegen ücsörgött. Elbűvölten hallgatta a tanítót, aki egy könyvből olvasott arról, hogyan ünnepelték a mackók a halloweent, hogyan árasztotta el a házukat a pattogatott kukorica. Kinyílt az osztályterem ajtaja, és Emma meglepve látta, hogy a nagyapja áll a küszöbön. Odaszaladt hozzá, boldogan megfogta a kezét. A nagyapja kinn, a folyosón a karjába vette őt, és kivitte az épületből. A nagymama az autó mellett állt, Nanát, apuci anyukáját átkarolva. Emmából ömlöttek a kérdések. Mi történt, nagypapi? Miért vagytok itt, Atlantában? Hol van anyu és apu?

28 Életében először látott könnyeket a nagyapja sötét szemében. Emmie Lou, borzalmas tűz volt, és az apukád próbálta megmenteni azokat a gyerekeket. Biztonságosan kihozta őket a házból, de... A nagyapja hangja elcsuklott a sírástól. Kicsim, az apukád az angyalokhoz költözött. Emma rugdosni és sikongatni kezdett, a nagyapja kénytelen volt letenni a földre. Nem, nem, nem! Apu nem hagyna itt engem! Cirkuszba visz a hétvégén. Ököllel püfölte a nagyapja hasát. Mondd meg az angyaloknak, hogy hozzák vissza aput! kiáltotta. A mentőautó ajtaja hangos zajjal kivágódott, ami újabb emléket idézett fel Emmában. Ismét az anyja kezét szorongatta, ahogy a sírok között haladtak a temetőben. Soha életében nem látott még együtt ennyi embert. Sokak szájából hallotta, hogy az apja hős volt. Lerogytak a zöld sátortető alatt felállított bársonyszékekre. Ő az édesanyjához bújt, ijedten összerezzent mind a huszonegy díszlövésre. Aztán egy férfi térdelt le az édesanyja elé, egy összehajtogatott zászlóval a kezében. Emmára pillantott, és szomorúan rámosolygott. Soha nem fogja elfelejteni a férfi együtt érző, meleg, barna tekintetét. Hölgyem? Emma visszaröppent a jelenbe, és hátranézett a válla fölött. Patrick hordágyát már kiemelték a mentőautó hátuljából. A sofőr, aki az autót vezette a nyitott utas oldali ajtó mellett állt, és intett a lánynak. Hadd segítsek! Köszönöm mormolta Emma. Leugrott, aztán a férfi átkísérte az automata ajtón. A folyosó vége felé mutatott. A kettes szobába vitték.

29 Emma biccentett. Mindent köszönök. Végigtántorgott a fehér kővel borított folyosón, és közben megcsapta az orrát a fertőtlenítő szaga. Kék és zöld műtősruhába öltözött férfiak és nők sürögtek a betegek körül. Emma futó pillantást vetett a nővérpultra, aztán egyenesen Patrick szobájához ment. De mielőtt kinyithatta volna az ajtót, egy nővér megállította. Nem, hölgyem. Oda nem léphet be. A váróterembe kell mennie. Hogy van? Még semmit sem tudunk. Most végzik az első vizsgálatokat. A nővér megfogta Emma karját. Ha helyet foglalna, valaki majd... Emma vadul megrázta a fejét. Kérem, hadd maradjak itt! Nem leszek útban, ígérem. Nem akarta, hogy magára hagyjam! A nővér vetett egy pillantást Emma domborodó pocakjára, és azonnal ellágyultak a vonásai. Hátranézett a válla fölött, aztán felsóhajtott. Rendben. Nincs valaki, akit felhívhatna? Emma annyira elmerült az emlékeiben, és annyira lekötötte a gondolatait Patrick állapota, hogy eszébe sem jutott felhívni Aidant vagy a nővéreit. A szájához kapta a kezét. Ó, istenem, el sem hiszem, hogy elfelejtettem felhívni a gyerekeit! Semmi baj, drágám! Sok mindenen ment keresztül. Miért nem ül le oda? mutatott a nővér egy asztal felé, amelynek a tetején fényes fekete telefon állt.

30 Emma bólintott, az asztalhoz sétált, és letelepedett a kényelmetlen műanyag székre. Mivel Becky és Liz éppen Disne1 Worldben volt a gyerekekkel, Julia pedig másik államban élt, Aidan és Angie maradt a logikus választás. Először Angie-t hívta, mert abban reménykedett, hogy őt megkérheti, értesítse Aidant. De Angie nem vette fel a telefont, így Emma kénytelen volt üzenetet hagyni, amelyben azt kérte, hívja vissza, amilyen hamar csak tudja. Reszkető kézzel tárcsázta Aidan mobiljának a számát. A férfi a harmadik csöngésre vette fel. Aidan Fitzgerald. Mély hangja hallatán Emma szíve összeszorult. Pár pillanatig gondolkodni sem tudott, nemhogy beszélni. A férfi nyilván meg sem nézte a telefon kijelzőjét, mielőtt fogadta a hívást. Halló! szólt bele türelmetlenül Aidan. Khm... én vagyok az. Aidan mély lélegzetet vett. Emma... A lány beleborzongott abba, ahogy a férfi kimondta a nevét. Boldogság és fájdalom hallatszott ki belőle. Istenem, olyan jó hallani a hangodat! Emma meg sem moccant, nem szólalt meg, még csak nem is pislogott. Aidan már a hangjával is teljesen megbénította. Kérlek, mondj valamit! Beszélj hozzám, Em! könyörgött a férfi. Térj magadhoz! visította egy belső hang, és Emma megrázta a fejét. Nem amiatt hívlak. Az apádról van szó. A Wellstar ügyeletén vagyunk. Aidan hangja nyomban megváltozott. Várj csak, mi történt apuval?

31 Még nem tudom. Mellkasi fájdalmai voltak, és összeesett a bingóteremben. Most vizsgálják. Magánál van, és önállóan lélegzik. Basszus! Egy órára vagyok Atlantától. Aidan frusztráltan felnyögött. Megyek, amilyen gyorsan csak tudok. Oké felelte Emma. Letette a kagylót, még mielőtt Aidan bármi mást mondhatott volna. Aztán visszafordult Patrick szobájának zárt ajtaja felé. Egy örökkévalóság telt el, míg a híreket várta. Fel-alá járkált, és egy pillanatra mindig megállt a szíve, valahányszor egy újabb orvos vagy nővér lépett be a férfi szobájába. Emma a kezét tördelte, és folyamatosan imádkozott. Miután két nővértől is sikertelenül próbált megtudni valamit, odaugrott az első emberhez, aki kilépett az ajtón. Megragadta a fehér köpenyt, és el sem engedte, miközben könnyek öntötték el a szemét. Kérem, kérem, meg kell tudnom, mi történik! Az orvos megfogta a kezét, de ahelyett, hogy lefeszítette volna magáról, gyengéden a tenyerébe szorította. Emma tekintete együtt érző, barna szempárba mélyedt, amelyből megértés sugárzott. Hogy hívják, kedves? kérdezte a doktor. Emmának. Meleg mosoly áradt szét a jóképű arcon olyan mosoly, amelytől más körülmények között Emma szíve egy kicsit gyorsabban kezdett volna verni, vagy akár még odalenn is megbizsergetett volna benne valamit. A férfi koromfekete haja a homlokába hullott, és fehér gyöngyfogak villantak elő a sötét arcból.

32 Emma, én Nadeen doktor vagyok. Szeretném, ha mély lélegzetet venne, és megnyugodna, rendben? Emma vadul megrázta a fejét. De én. ő... Mr. Fitzgerald rendbe jön. Stabilizáltuk, és most elvégzünk még néhány vizsgálatot. De úgy tűnik, nincs életveszélyes állapotban. Jó kezekben van, ígérem. A megkönnyebbüléstől Emma lába összecsuklott, és a földre zuhant volna, ha dr. Nadeen át nem karolja. Hűha, nahát! Az orvos hátrapillantott a válla fölött. Jöjjön velem! Az egyik kezével átkarolta Emma derekát, és bevezette a lányt a Patrick szobájával szemben lévő kórterembe. Nem, vele kell maradnom ellenkezett Emma, ahogy az orvos leültette az ágyra. Innen is mindent láthat, ami történik. Dr. Nadeen letérdelt Emma elé, és az ujjait a csuklójára szorította. Nagyon gyors a pulzusa. Meg kell nyugodnia! Szóljak az egyik nővérnek, hogy hívja fel a férjét? Emma arca megrándult. Nem vagyok férjnél. Amikor az orvos szóra nyitotta a száját, ő megrázta a fejét. Barátom sincs. Tudom, hogy aggódik, de vigyáznia kell magára és a kicsire. A férfi tekintete Emma hasára tévedt. Hányadik hétben van? A huszonharmadikban felelte a lány. Ó, és tudja már, hogy mi lesz? Kisfiú. Emma a hasára tette a kezét. Egy nagyon mozgékony kisfiú, annak alapján, ahogyan most rugdos. Az orvos nevetett.

33 Ez azt jelenti, hogy erős baba. Emma a szemét forgatta. Nem tudom, hogy erős-e, vagy inkább erős akaratú baba. Szeret emlékeztetni arra, hogy szerinte mikor jött el az ideje, hogy együnk. A férfi már nyitotta a száját, hogy mondjon valamit, de ekkor egy nővér dugta be a fejét az ajtón. Dr. Nadeen, szükségünk van önre a hármas szobában. Az orvos hátranézett a válla fölött, és bólintott. Azután visszafordult Emmához. Sajnálom, de mennem kell. A lány rámosolygott. Örülök, hogy találkoztunk, dr. Nadeen. Szükségtelen ez a formalitás. Alpeshnek hívnak, de szólítson csak Peshnek mondta a férfi, és elvigyorodott. Most pedig azt szeretném, ha hátradőlne, és egy kis időre feltenné a lábát. Csak nyugalom, rendben? A hüvelykujjával Patrick szobája felé bökött. Vele minden rendben lesz, és biztos vagyok benne, hogy ő sem szeretné, ha aggódna érte a maga állapotában. Emma nem tudta megállni, hogy fel ne nevessen. Az én állapotomban? Hiszen csak terhes vagyok! Az orvos megfenyegette az ujjával. Komolyan beszélek! Nem akarom, hogy felkeljen, amíg vissza nem jövök. Megértette? Maga aztán elképesztően szeret parancsolgatni jegyezte meg Emma, de engedelmesen feltette a lábát az ágyra, és lesimította magán a blúzt. Az orvosin tanítják vágott vissza a férfi, aztán kiment.

34 Emma megcsóválta a fejét, aztán elővette a mobilját a táskájából. Nem sokat pihenhetett, hiszen mindenkinek gyorsan SMS-t kellet küldenie. Julia, Aidan második legidősebb nővére már úton is volt ide Alabamából, Becky és Liz pedig csomagolt, hogy hamarabb hazajöjjenek. Egy nővér dugta be a fejét az ajtón, mire Emma felugrott. Elnézést, de dr. Nadeen azt mondta, hogy A nővér elmosolyodott. Semmi baj, drágám. Csak kíváncsi voltam, miért írta ki dr. Nadeen, hogy a szoba foglalt, miközben nincs hozzá tartozó beteglap. De már értem tette hozzá sokatmondó tekintettel. Nagyon kedves ember jegyezte meg a lány. Ő az egyik legjobb. Orvosnak is, és a betegekkel való bánásmódot illetően is. A nővér Emmára kacsintott. És messze ő a legcsinosabb. A lány elpirult. Ez nagyszerű Vigyázzon magára! Köszönöm. Alig ment el a nővér, amikor Pesh ismét megjelent az ajtóban. Emma igyekezett villámgyorsan eldugni a telefonját, hiszen pont a feje mellett volt a figyelmeztető tábla, hogy tilos a mobiltelefon használata. Szégyenlősen az orvosra mosolygott. Elnézést. De tudatnom kellett mindenkivel, hogy van Patrick. Pesh felnevetett. Semmi baj, Emma. Nem fogom magára uszítani a biztonságiakat.

35 Csak örülök, hogy nyugton maradt, és nem járkál. Azzal közelebb lépett az ágyhoz. Emma nehézkesen felült. A tekintete a Pesh kezében tartott műanyag zacskóra tévedt. Kérdőn a férfira nézett, aki erre kinyitotta a zacskót, amelyből egy kóla, egy palack víz, egy csomag mogyoróvajas keksz és egy tasak Doritos chips került elő. Ez meg mi? kérdezte Emma. A titkos élelmiszerkészletem egy része, hogy megetessük az éhes kis kölyköt. Emma arca és nyaka valósággal lángba borult. Feszengve gyűrögette a blúza alját. Nem szükséges, igazán. De éhes a kissrác, nem igaz? Nos, igen, de... Pesh elmosolyodott. Akkor tessék! Nem bánom, ha osztoznom kell magával. Emma szája sarka ezúttal nem az éhségtől rándult meg, hanem valami sokkal kellemesebb érzéstől. Elvette a kekszet a férfi kezéből. Á, szóval maga is mogyoróvaj- rajongó, hm? jegyezte meg az orvos, és letelepedett az ágy melletti székre. Így van mormogta Emma, miközben kinyitotta a keksz csomagolását. A szempillái alól nézett fel a férfira. Remélem, nem vonom el a betegeitől. Szerencséje van. Ma kivételesen kevés a beteg, mivel a legtöbb sürgős esetet a belvárosba vitték. Emma meglepetten felvonta a szemöldökét, hiszen korábban annyi orvost és nővért látott rohangászni a folyosón. Tényleg?

36 A férfi bólintott. Ráadásul, bár magát hivatalosan nem vettük fel, aggódom egy kicsit, mivel majdnem elájult, és nagyon gyors volt a pulzusa. Tehát orvosi konzultációnak tekintem, hogy itt vagyok. Emmában szinte gyengéd érzelmek ébredtek Pesh iránt a figyelmessége és a törődése miatt, és ettől teljesen összezavarodott. Beleharapott a kekszbe. A férfi feltartotta a kólát és a vizet, hogy válasszon. Ám amikor Emma a kóláért nyúlt, a férfi elrántotta előle. Nocsak, Emma, ennél több esze kellene legyen. A koffein nem tesz jót magának. Ez nem volt szép vigyorgott a lány az orvosra. Pesh rákacsintott. Igaza van. Nem lett volna szabad egy ilyen csábító dologgal kísértésbe ejtenem. Emma ismét érezte, hogy elpirul, így hát gyorsan ivott egy korty vizet, hogy lehiggadjon. Hogy van Patrick? Jobban. Mihelyt befejezte az evést, bemehet hozzá. Tényleg? kérdezett vissza Emma teli szájjal. Pesh bólintott. Már érdeklődött is maga után. Valóban? Emma bekapott még egy kekszet, de közben már állt is fel. Mihelyt lenyelte a falatot, megszólalt: Oké, akkor menjünk be hozzá! Pesh derűs arccal megcsóválta a fejét. Tudhattam volna, hogy nem szabad szólnom, amíg be nem fejezte az evést. És ha megígérem, hogy megeszem az összes kekszet, miközben Patrick mellett vagyok?

37 Azt hiszem, akkor a dolog rendben. Emma elvigyorodott, miközben elindultak kifelé a szobából. Nem tudom eléggé megköszönni az ételt és azt, hogy gondoskodott rólam... és Noah-ról. Pesh zsebre dugta a kezét. Aha, tehát az erős kis fickót Noah-nak fogják hívni? Igen, a néhai édesapám után. A férfi rámosolygott. Nagyon szerencsés, hogy ilyen anyukája lesz. Emma nem tudta megakadályozni, hogy el ne piruljon a bóktól. Köszönöm. Megpróbálok a lehető legjobb anya lenni. Néhai édesanyám remek példát mutatott. Mindkét szülőjét elveszítette? A lány bólintott. A férfi megcsóválta a fejét. Mekkora bánat! Természetes kedvességgel Emma vállára tette a kezét. De már az arckifejezéséből és a szemében csillogó szeretetből is nyilvánvaló, hogy mennyire örül ennek a kicsinek. Igen, így van dünnyögte Emma. Teljesen hatalmába kerítette a férfi arcáról és hangjából áradó őszinteség. Dr. Nadeent kérjük az ötös vizsgálóba! Dr. Nadeent kérjük az ötös vizsgálóba! csendült fel a hangszórókból. Azt hiszem, jobb, ha siet jegyezte meg Emma. A férfi bólintott. Itt még a hullák sem pihenhetnek. Emma elmosolyodott. Nagyon örülök, hogy találkoztunk.

38 Pesh a két tenyerébe fogta Emma kezét, és gyengéden simogatta az ujjaival. Részemről az öröm. Bármennyire is próbálta, Emma képtelen volt figyelmen kívül hagyni a jóleső borzongást, amely átjárta a testét a férfi érintésére. Viszlát! motyogta, mielőtt bebotorkált Patrick szobájába.

39 3. fejezet Aidan már emelte a kezét, hogy intsen egy arra járó nővérnek, de az éneklés hangjára megmerevedett a folyosó kellős közepén. A Danny Boy hangjai szűrődtek ki valahonnan ez volt az apja kedvenc dala. Patrick második generációs ír bevándorlóként az óhazát idéző dalokon nőtt fel, mint amilyen a Danny Boy és a The Fields of Athenry. Mióta Aidan az eszét tudta, nem emlékezett olyan időkre, amikor az apja ne dúdolta volna valamelyiket. De most nem az apja énekelt. Ettől az édes hangtól éles fájdalom hasított Aidan szívébe, és elborult az arca. Emma énekelt. A lány hangja úgy vonzotta, mint egy szirén éneke. A léptei lelassultak, és szemét a folyosóról nyíló szoba ajtajára szegezte. Utoljára a pajtabálon hallotta Emmát énekelni. Egy nappal azelőtt, hogy rádöbbent, igazán és életre szólóan szerelmes a lányba és azelőtt, hogy összetörte Emma szívét. Aidan megállt az ajtó előtt, hogy megvárja, míg egy kicsit lelassul a heves szívverése. Az apja a kórházi ágyon feküdt, Emma pedig mellette ült. A két tenyere között tartotta az öregnek azt a kezét, amelybe az infúziót kötötték. Bár Patrick arcát oxigénmaszk takarta, úgy tűnt, hogy jól van, és élvezi a rögtönzött koncertet. Amikor az utolsó hangok visszhangja is elhalt, Patrick szabad kezével tapsolni kezdett a takarón.

40 Ez gyönyörű volt, Emma! Egyszerűen gyönyörű! Köszönöm. Bár a lány lehajtotta a fejét, Aidan így is látta, hogy szokás szerint elpirult. Nagyon szívesen. Úgy énekelsz, akár egy angyal, kedvesem. Emma az öreg fölé hajolt, és megpuszilta az arcát. Tudod jól, hogy bármit megtennék a kedvedért, és ebbe beletartozik az is, hogy lehetetlenül magas hangokat énekelek ki a sürgősségi osztály kellős közepén. Az egyik keze a hasára tévedt, s közben széles mosoly ömlött el az arcán. Noah igazi ír Fitzgerald lesz. Úgy táncol, mint egy őrült. Megfogta Patrick kezét, és a hasára tette. Érzed? Aidan felszisszent és hátratántorodott. Mi az ördög! A fiának már neve is volt, és őt kihagyták a választásból? Hogyan dönthetett Emma egy ilyen fontos dologról, mint a gyermekük neve anélkül, hogy megkérdezte volna a véleményét? Nem lett volna szabad zavarnia őt, hogy Emma a néhai édesapja nevét adta a fiuknak, mégis ez volt a helyzet. Megmagyarázhatatlan düh öntötte el Aidant. Már megbocsássatok! Noah? csattant fel, mihelyt belépett az ajtón. Patrick és Emma meglepett arccal, egyszerre fordult feléje. Emma elefántcsontszínű bőre fokozatosan vörös lett, egészen a nyaka tövéig, miközben riadtan körbepillantott a szobában, mintha menekülni szeretne. Lecsusszant az ágyról, és olyan messzire hátrált Aidantől, amennyire csak tudott. Bár Aidannek a beteg apjával kellett volna foglalkoznia, képtelen volt levenni a szemét Emmáról. A harag, amelyet a

41 lány iránt érzett, egy szempillantás alatt elpárolgott, és a szíve megremegett a szerelemtől. Szent isten, mennyire hiányzott neki a lány! Maga sem tudta, amíg meg nem pillantotta Emmát. Olyan szép volt, mint Patrick rózsái, amikor kibontják a szirmaikat. A melle teltebb lett, a pocakja gömbölyűbb, a csípője szélesebb. Aidan alig kapott levegőt, miközben nézte. Patrick megköszörülte a torkát, mire Aidan az apjára nézett. Patrick elmosolyodott. Igen, Noah Patricknek hívjál majd, a nagyapái után. Szerinted nem megfelelő név a fiadnak? De, az mormolta Aidan, és a tekintete visszasiklott Emmára. Amikor a lány végre összeszedte a bátorságát, hogy ránézzen, Aidan bólogatni kezdett. A Noah Patrick Fitzgerald remek név. Emma szeme elkerekedett a Fitzgerald név hallatán. Aidan felkészült rá, hogy a lány tiltakozni fog, de Emma ehelyett csigalassúsággal elindult az ajtó felé. Hm... megyek, szerzek valami innivalót. Majd én hozok ajánlotta fel Aidan. Ne, ne, felesleges. Maradj inkább az apád mellett. Ahogy ellépett mellette, Aidannek minden akaraterejére szüksége volt, hogy ne nyúljon a lány után, ne szorítsa magához. Parfümjének az illata csiklandozta az orrát és felkorbácsolta az érzékeit. Kínjában lehunyta a szemét. Mihelyt Emma távozott, Aidan magába roskadt. Tényleg gyűlöl engem nyögte ki. Nem, fiam, nem gyűlöl. Aidan felhorkant, mire Patrick megrázta a fejét. Bármennyire szeretne is gyűlölni téged, képtelen rá. Csak fél tőled az ostoba viselkedésed miatt.

42 Valójában nekem kellene gyűlölnöm őt. Aidan rosszalló grimaszt vágott. Amiért úgy bánik velem, mintha leprás lennék, és nélkülem nevezte el a fiunkat! Patrick felmordult. Ha befejezted a nyavalygást, szeretnélek emlékeztetni, hogy kórházban vagyok! Aidan pislogni kezdett. A francba, apu, ne haragudj! Csak kiakasztott, hogy ismét találkoztam Emmával. Közelebb lépett az ágyhoz. Nem nézel ki rosszul, de hogy vagy? Szívrohamod volt? Patrick már éppen nyitotta a száját, hogy válaszoljon, amikor valaki kopogott az ajtón. Egy magas, fekete hajú orvos kukkantott be mosolyogva. Gyorsan körbepillantott a szobában, és a mosolya kissé elhalványult. Helló, Mr. Fitzgerald! Sokkal jobban néz ki, mint amikor először láttam. Úgy vélem, ezért önt illeti a köszönet, dr. Nadeen. Az orvos belépett a szobába. Megkaptuk a vizsgálatok eredményét. Úgy tűnik, hogy két artériája nyolcvan százalékban elzáródott. Konzultáltam a vezető kardiológusunkkal, és úgy véljük, az a legbiztosabb, ha éjszakára benn tartjuk, és reggel elvégzünk egy angioplasztikát. Patrick grimaszolt. Már megint? Igen, a beteglapjából tudom, hogy esett már át ilyen beavatkozáson jegyezte meg dr. Nadeen. Sajnos igen. Jobban kell vigyáznia magára, és betartania a szívbetegek számára előírt étrendet, hogy ne kerüljön ide vissza. Aidan felhorkant.

43 Sok szerencsét hozzá! Patrick rá se bagózott a fiára. De legalább nem valami komoly, mint például egy nyitott szívműtét. Dr. Nadeen bólintott. Ezek a hírek biztosan megnyugtatják majd az unokáját. Patrick értetlenül ráncolta a homlokát. Az unokámat? Dr. Nadeen lehajtotta a fejét, de Aidan így is meglátta a halvány mosolyt az arcán és a csillogást a sötét szemeiben. Emma... az a gyönyörű, vörösesbarna hajú lány, aki majdnem elájult, annyira aggódott maga miatt. Majdnem elájult? kérdezett vissza Aidan és Patrick egyszerre. Az öreg felnyögött: Jaj, isten áldja a kis szívét, utálom, hogy ennyire megijesztettem őt. Semmi baj! Rávettem, hogy dőljön le egy kicsit, és hoztam a pocakjában lévő kis fickónak némi harapnivalót. Aidan szíve összeszorult, nem csupán arra a gondolatra, hogy dr. Nadeen ilyen jól ismeri Emmát, hanem Noah említésére is. Ez a pasas máris feldühítette. Aidan férfi volt, azonnal felismerte benne a vetélytársat. Nem elég, hogy dr. Nadeen olyan jól néz ki, hogy a láttán ájuldozni kezdenek a nők, a seggfej ráadásul kedvesnek és figyelmesnek is bizonyult. Ha hozzávesszük, hogy ráadásul még orvos is, nyilván ő a nők vágyálma. Aidan végre képes volt megszólalni. Ez nagyon kedves volt öntől. Hálás vagyok, hogy a gondját viselte tette hozzá, és nagyon igyekezett, hogy ne szorítsa össze dühösen az állkapcsát.

44 Meleg mosoly ömlött el dr. Nadeen arcán. Boldogan tettem. A húga nagyon kedves fiatal hölgy, árad belőle a lelkierő. Aidan álla leesett. Mi az ördög! Az orvos azt hitte, hogy Emma... a húga? Mit mondott? sziszegte. Patrick megrázta a fejét. Emma nem az unokám, doki. Ó, elnézést. Akkor nagyon édes lánya van. Nem, még csak nem is a rokonom. Aha, értem már. Nos, ön mindenképpen nagyon szerencsés, hogy van valaki az életében, aki ennyire törődik önnel. Patrick előbb Aidanre, majd dr. Nadeenra nézett. Jól hallottam, hogy gyönyörűnek nevezte? Pesh bocsánatkérő arccal nézett vissza az öregre. Elnézést kérek. Ez nagy szemtelenség volt a részemről. Semmi gond, doki nyugtatta meg Patrick, miközben a kezét dörzsölte. Ha már úgyis itt kell maradnom, segíthetek összeboronálni magukat. Szeretne Emmával randevúzni? Nincs senkije, tudja Aidan döbbenten meredt az apjára, aki ettől csak még szélesebben vigyorgott. Mi az ördögöt művelsz? sziszegte az öregnek. Arra kényszerítelek, hogy lépj. Pajkos fény csillant Patrick szemében, és Aidan tudta, hogy semmi sem állíthatja meg az öreget. Fogalma sem volt, hogy mindazok után, amiken Patrick aznap keresztülment, honnan vette az energiát, hogy piszkálja a saját fiát. Patrick tudta, milyen fájó pont számára Emma, aki pillanatnyilag inkább tátongó lyuk volt a szívében.