A New York Times sikerszerzője

Átírás

1

2

3 SYLVIA DAY ÁTÖLELVE

4 A New York Times sikerszerzője

5 Minden jog fenntartva. Jelen kiadvány bármely részét tilos a kiadó írásos engedélye nélkül módosítani, sokszorosítani, bármilyen elektronikus vagy gépi formában és egyéb módon közzétenni vagy terjeszteni, beleértve a fénymásolást, felvételkészítést és mindenfajta információtároló vagy -visszakereső rendszert; kivételt képez a kritikus, aki kritikájában rövid szakaszokat idézhet belőle. Ez a kiadvány a Harlequin Books S.A.-val létrejött megállapodás nyomán jelenik meg. Jelen mű kitalált történet. A nevek, személyek, helyszínek és események a szerző képzeletének termékei, vagy fiktív módon alkalmazza őket. Bármely hasonlóság élő vagy halott személlyel, üzlettel, vállalattal, eseménnyel vagy helyszínnel teljes mértékben a véletlen műve, és nem a szerző szándékát tükrözi. All rights reserved. Without limiting the generality of the foregoing reservation of rights, no part of this publication may be modified, reproduced, transmitted or communicated in any form or by any means, electronic or mechanical, including photocopy, recording or any information storage and retrieval system, without the written permission of the publisher, except for a reviewer, who may quote brief passages in a review. This edition is published by arrangement with Harlequin Books S.A. This is a work of fiction. Names, characters, places and incidents are either the product of the author s imagination or are used fictitiously, and any resemblance to actual persons, living or dead, businesses, companies, events or locales is entirely coincidental and not intended by the author. Sylvia Day LLC, 2014 Harlequin Magyarország Kft., 2014 A mű eredeti címe: Aftershock Magyarra fordította: Bálint Orsolya Nyomtatásban megjelent: Harlequin, 2014 Átdolgozott kiadás ISBN Kép: Harlequin Books S.A. A borítón szereplő alkotás a Harlequin Books S.A.-val létrejött megállapodás alapján került felhasználásra. A HARLEQUIN és a Harlequin Enterprises Limited vagy a konszern leányvállalatai tulajdonában álló védjegy, amelyet mások licencia alapján használnak. Magyarországon kiadja a Harlequin Magyarország Kft., A kiadó címe: 2800 Tatabánya, Mártírok útja 44. Felelős kiadó: dr. Bayer József Főszerkesztő: Vaskó Beatrix Szerkesztőség: 1122 Budapest, Városmajor u Telefon: ; cím: harlequin@eharlequin.hu Kiadónk újdonságairól, a megrendelési lehetőségekről honlapunkon is tájékozódhat: Az e-book formátumot előállította: Print on demand Kft.

6 A sistergően forró erotikus vonzalom leírásában Daynek alig akad versenytársa az írók közt. Booklist Sylvia Day, a tehetséges és termékeny erotikus regényírónő feszültséggel teli, sodró lendületű történetet alkotott, amely igazi telitalálat. Kirkus Reviews A könyvei olyan luxuscikkek, amelyeket minden nő megérdemel. a The New York Times bestsellerszerzője, Teresa Medeiros Nem tud olyat írni, ami ne lenne egész egyszerűen lélegzetelállító. Romance Junkies Ha a könyvborítón az ő neve áll, VEGYÉK MEG! The Romance Studio Zseniális írónő. WNBC.com

7 Hálával tartozom Kimberly Whalennek, Ann Leslie Tuttle-nek és Dianne Moggynak, elbűvölő és rettenthetetlen barátnőimnek, akik elkísértek erre az utazásra. Továbbá drága olvasóimnak, akik minden egyes nap ösztönöznek engem. Köszönöm!

8 1. Veszedelmesen vonzó férfi! Bármikor felveheti a rendelésemet! hallatszott a tévéből. Felhördültem, miközben a pipereholmimat pakoltam ki a szállodai szobámban. Jó ég tudja, miért kapcsoltam a délutáni talkshow-ra, de arra végképp nem számítottam, hogy meglátom a képernyőn a férfit, akibe szerelmes voltam. Sem arra, hogy a csinos műsorvezetők arról áradoznak, milyen jóképű. Talán szavazófülkéket akar beállítani minden Pembry étterembe jegyezte meg a másik műsorvezető. Fejcsóválva mentem ki a fürdőszobába. Még mindig fájt, hogy Jax befektetett a Pembry vállalatba. Nem hittem, hogy valaha meg tudnám neki bocsátani, hogy így átvert. Talán nem kellett volna személyes támadásnak vennem, talán csak üzleti ügy volt, de vannak dolgok, amelyeket az ember nem tesz meg azzal, akit szeret. Például nem sodorja veszélybe az állását, különösen miután tudja, hogy a másik mennyire imádja. Ki akartam deríteni az okát, miért tette. Aztán elégtételt venni érte. Ezen a szándékomon az sem változtatott, hogy szerelmes voltam belé. Nem is tudom, változtatott-e ez egyáltalán bármin. Épp felakasztottam a sminkes táskámat a törülközőtartóra, mikor a szobában csörögni kezdett a szállodai telefon. Mivel Chadnek valószínűleg jóval rövidebb időbe telt kipakolni, mint nekem, úgy sejtettem, ő keres, hogy menjünk le együtt az épülő éttermébe, amely ugyanabban a hotelben volt, ahol megszálltunk. Az Atlanta Mondego átalakítása éppen zajlott, hamarosan a város egyik legexkluzívabb vendéglátóhelyeként nyitja meg kapuit. A Jimmy Choo magas sarkúm talpára ragadt por bizonyítja, hogy minden a terv szerint halad. Levettem a telefont a fürdőszoba faláról, a nyakam és a vállam közé szorítottam, és beleszóltam: Szia! Máris kipakoltál? Gia, a mindenségit! Kapcsold be a mobilod! Jax mély, érzéki hangja megbabonázta az érzékeim, és felszínre törtek az izgató és kedves emlékek. A lelkem mélyén bizsergető örömöt éreztem, hogy vette a fáradságot és megkeresett. Jackson Rutledge elfoglalt pasi volt, ami a nőügyeit illeti. Semmi szüksége nem volt rá, hogy a fél országon keresztül kövessen, mégis roppant hízelgő volt, hogy megtette.

9 Nekidőltem a mosdó pultjának. Talán újdonság, amit mondok, de hallani sem akarok rólad. Sok sikert hozzá! Az állkapcsom megfeszült. Na és ha az ágyban igazi vadállat volt? Na és ha jól esett hallani a hangját? Ettől még dühös voltam rá. Most leteszem. Nem szaladhatsz el előlem mondta határozottan. És nem hagyhatsz csak úgy faképnél, mint tegnap. Beszélnünk kell! Egyetértek, de ez általában azt jelenti, hogy én örökké csak a szexmacád leszek, és meg sem magyarázod, miért. Már belefáradtam abba, hogy folyamatosan ugyanazokat a köröket futjuk. Hacsak nem vagy hajlandó ezúttal őszinte válaszokat adni, én nem pazarolok rád többé egy percet sem. Pedig ennél még sokkal többet fogsz nekem adni, Gia. Különös feszültség járta át a testem. Ismertem ezt a hangszínét. Ez volt az ájulásig akarlak kefélni hangja. Csak szeretnéd! Mindjárt leszállunk, Gia. Egy órán belül ott vagyok a szállodában, és meglátogatlak. Hogyan? A pulzusom hirtelen az egekbe szökött. A testem kínzóan kielégületlen volt, mióta előző este ott hagytam Jaxet a lakásában, és mindennél jobban vágytam arra, hogy befejezzük, amit elkezdtünk. Nem hiszem el, hogy utánam jöttél Atlantába! Honnan a fenéből tudtad meg, hogy itt vagyok? A sógornődtől. Denise ezért még kapni fog tőlem! Pontosan tudta, mi a helyzet, tehát semmi kétség, hogy szándékosan árult el. Inkább fordulj vissza és repülj haza! Dolgozni jöttem ide, Jax. És nem bízom meg benned annyira, hogy a munkám közelébe engedjelek. Jax hirtelen nagy levegőt vett, amiből éreztem, hogy ez telitalálat volt. Jól van! csattant fel. Küldök egy kocsit érted. Az én szállodámban fogunk találkozni. Ma még sok a dolgom. Majd értesítelek, ha van egy kis időm, és keresek egy semleges helyet, ahol találkozhatunk feleltem. Esetleg egy bárt vagy akár egy bevásárlóközpontot. Mindenképpen olyan helyet, ahol nem maradhatunk kettesben. Sajnos, nem bízhattam magamban, hogy nem veszítem el a fejem a közelében, különösen most, miután már tudtam, hogyan érez irántam. Az én szállodámban, Gia! makacskodott Jax. Egy nyilvános helyen sem lennél

10 biztonságban. Baszni fogunk, hosszan és keményen, akárhol is kötünk ki. Jobb, ha utána nem egy zárkában töltjük az éjszakát, és aztán meg a magazinok címlapját díszítik a szexképeink, nem gondolod? Komolyan csinálnod kellene valamit a hatalmas egóddal. Bébi, térden állva könyörgök, ha ezt akarod. Most én vettem nagy levegőt. Jax pontosan tudta, hogyan férkőzzön közel hozzám, mivel vegyen le a lábamról és tegyen védtelenné. Én is épp ezt próbáltam vele tenni. Mondd, hogy szeretsz, Jax! Egy pillanatra csend lett a vonal túlsó felén. A szerelem nem a mi gondunk szólalt meg végül Jax. Aztán letette, én pedig ott maradtam, a nagy semmibe kapaszkodva. Mint mindig. * * * Lassan kezdem elhinni, hogy valóra válik ujjongott Chad, miközben körülnézett az építési területen. Elmosolyodtam. Helyes! Chad megfogta a kezem és megszorította. Az épülő étteremben találkoztunk. Kigombolt nyakú galléros pólója lazán volt betűrve farmerjébe. Vörös haja épp csak kicsit volt hosszú, a frufruja a szemöldökéig ért, szépen kiemelve élénkzöld szemét. Kétség sem fért hozzá, Chad Williams szívdöglesztő pasi. Mikor besétált a szálloda halljába, több nő is megbámulta, de nem foglalkozott velük. Reméltem, hogy ez így is marad, legalább amíg az első éttermet megnyitjuk. Épp elég séfet láttam már a rajongástól önelégültté válni, és a munkájuk hamar kárát látta ennek. Szóval, mi következik most? kérdezte Chad felém fordulva. A Mondego csak a szerződések aláírására vár, hogy elkezdjék a komoly átalakításokat magyaráztam. Az építész átrajzolja az eredeti terveket, hogy három séfnek elegendő helyet biztosítsanak. Ha megegyezünk, és részedről is minden rendben, akkor munkához látnak. Istenem! Chad kifújta a levegőt és elvigyorodott. Már alig várom, hogy lássam a terveket! Holnap megnézzük őket, és akkor már lesz elképzelésed arról, hogyan fog kinézni az étterem. Ha visszamentünk New Yorkba, összehozunk téged, Inezt és Davidet, hogy elkezdjetek a versengő menüsoron gondolkodni. Jó lenne néhány helyi specialitást is

11 felvenni az étlapra, a szállodák elhelyezkedéséhez igazodva. Chad bólintott. Nekik mekkora beleszólásuk lesz az egész folyamatba? Az étlapjaikat jórészt ők alakítják feleltem őszintén. A tehetségük miatt választottuk őket, és hagynunk kell, hogy azt tegyék, ami a legjobban megy nekik. De ezen kívül a tiéd a végső döntések joga. Te vagy a sztárséf, ők egyelőre a te népszerűségedet lovagolják meg. Chad elhúzta a száját. Remélem, ez nem fog semmilyen gondot okozni. Gyanítom, hogy egyszerűbb lesz, mint a testvéreddel együtt dolgozni. Hát, efelől semmi kétségem! Bár Chad viccelt, kifejező tekintetében egy kis szomorúságot véltem felfedezni. Minden sokkal jobb lett volna, ha Stacy kitart mellette, és közösen vágnak bele a vállalkozásba. Jax keze is benne volt abban, hogy a testvérek közt megromlott a viszony, miközben éppen ő hangoztatta folyton, hogy a család mindennél fontosabb. Felhívtad Stacyt azóta, hogy a Rutledge befektetési vállalat és a Pembry cég együttműködése nyilvánosságra került? kérdeztem szelíden. Chad szája elkeskenyedett. Miért? Hogy eldicsekedhessen nekem? Hogy gratulálj neki! Tudod, békejobbot nyújts felé. Biztos csak kiröhögne. Talán mondtam a kezem Chad vállára téve. De te jobban fogod érezni magad, ha megteszed. És később, ha majd ő keres meg téged, te leszel előnyben. Chad erőltetetten kipréselt magából egy nevetést. Majd meggondolom. Egyébként nem vagy éhes? Éhen halok! Menjünk ebédelni! Chad felém nyújtotta a karját, én pedig belekapaszkodtam. Errefelé sok jó rántott csirkés palacsintázó akad. Rántott csirke és palacsinta? Együtt? Isteni kombináció, kedvesem! Nem ettél még jót, amíg ezt nem próbáltad. Pedig halálosnak hangzik. Legalábbis újabb öt fölösleges kilót szednék fel tőle. Chad a szájához emelte a kezemet és megcsókolta. Ebben az esetben segíthetek ledolgozni. Nagy lókötő vagy, Chad Williams! állapítottam meg mosolyogva. Ártatlan flörtölése

12 kellemes kontraszt volt Jaxhez képest, aki minden elképzelhető módon veszélyt jelentett rám. Mintha olvasna a gondolataimban, Chad azt mondta: Csak hogy tudd, Lei szólt nekem, hogy van valami közted és Jackson Rutledge között. Meglepetten összerezzentem, aztán ráeszméltem, Lei okosan tette, hogy szólt neki erről. Jobb most megbeszélni az esetleges problémákat, mint hogy Chad később úgy érezze, ezt szándékosan elhallgattuk előle. Pár éve volt egy rövid viszonyunk. És most mi a helyzet? Chad rám nézett. Ő küldte neked a virágokat? Igen. Most Eszembe jutott, hogy Jax épp a magángépén ül, hogy utánam jöjjön. Látni akar. Le akar feküdni velem. Visszatért az életembe, és belekavart a munkámba, amit egyáltalán nem díjazok. Melyik részét? Az életed? A munkád? Mindkettőt? A munkám az életem feleltem, miközben kimentünk a főbejáraton és intettünk a londinernek, hogy taxit szeretnénk. Nem okozhat több gondot neked, Chad. Te, Inez és David már sínen vagytok a Mondegóval. Teljes gőzzel haladunk előre. És neked okozhat gondot? Miattam ne aggódj! Chad átölelte a vállamat és magához húzott. Természetes, hogy aggódom érted. Te vagy a szerencsehozó belépőm. A csípőmmel meglöktem az övét. Mégis hová? Mintha nem tudnád, Gianna drágám! A hírnév és a siker világába. El kellett ismernem, a déli rántott csirke palacsintával átkozottul finom volt. Többet ettem, mint kellett volna, és szabályosan gurultam vissza a hotelszobámba. Erős volt a kísértés, hogy ledőljek egy kicsit szunyókálni, de Chaddel találkánk volt a szállodaigazgatóval fél négykor, és attól féltem, hogy még akkor is nyomott lennék az álmosságtól. Nem volt fontos megbeszélés, csak egy kis udvariassági vizit egy kávé mellett, de hát a munka az munka. Kinyitottam a laptopomat és leültem az asztalhoz, hogy átnézzem az jeim. Még megválaszoltam kettőt Leinek David Leevel kapcsolatban, mielőtt megnyitottam a Deanna Johnsontól kapott üzenetet, amelyet abban a pillanatban észrevettem, ahogy megnyitottam a levelezésemet. Kivettem a táskámból a mobilomat és bekapcsoltam, aztán

13 bepötyögtem az újságírónő hivatalos aláírásában álló mobilszámot. Nem foglalkoztam a Jaxtől érkezett hangpostaüzenetekkel, sem az SMS-ekkel. Deanna Johnson szólt bele a telefonba. Szia, Gianna Rossi vagyok feleltem. A LinkedIn-oldala még nyitva volt a böngészőm egyik ablakában. Rákattintottam, és megnéztem a profilképét. Csinos, hosszú barna hajú, barna szemű fiatal nő volt. Vincenttel szép pár voltak, míg együtt jártak. Jól illettek egymáshoz a sötétbarna árnyalataik. A kapcsolatuk ugyan nem tartott sokáig, de hát Vincent viszonyai ritkán voltak hosszú életűek. Noha szeretett volna komoly kapcsolatot, ilyen beosztással, mint amilyen neki volt a Rossi sban, ő nem bizonyult komolyan vehető partnernek. Gianna, szia! Hogy vagy? Nekidőltem a szék háttámlájának és kinyújtottam a lábamat, lerúgva a cipőmet. Jól, köszi! És te? Épp egy sztorin dolgozom, mint mindig. Deanna hangja komolyra váltott, érezni lehetett, hogy feszülten figyel. Vincent azt mondta, szeretnéd, ha utánanéznék valakinek Jackson Rutledge-ről van szó. Igen, őt említette. Deanna kifújta a levegőt. Elárulod, miért? Mi randizunk. Deanna halkan felnevetett. A rejtélyes milliomos, akinek több a titka, mint a pénze? Ismerem ezt a típust. Két ujjammal összecsippentettem az orrnyergemet, mert éreztem, hogy azzal tennék jót magammal, ha hagynám az egészet a fenébe. De azt is tudtam, hogy nem fogom. Csak szeretnék egy kicsit többet tudni róla. Tudnom kell, hogy csak az időmet pazarolom-e már azzal is, hogy azon gondolkodom, hogyan működhetne a kapcsolatunk. Valószínűleg igen vágta rá Deanna őszintén. Mire vagy kíváncsi? Nem vagyok magándetektív, de tudom, hogy a Rutledge családról és tagjairól számos könyvet írtak már. Az exbarátnőket pedig még a Google is kidobja, ha rákeresel. Nem, nem ez érdekel. Talán te sem tudsz nekem segíteni. Talán olyasvalamire vagyok kíváncsi, amit csak tőle tudhatok meg sóhajtottam. Nem értem, mi a fenéért tesz bármit is a családjáért, ha nem is szereti igazán őket. Többször figyelmeztetett már, hogy tartsam távol magam tőlük. Először azt hittem, engem rejteget előlük, mint valami kínos kis titkot, de egyre inkább úgy érzem, inkább meg akar óvni tőlük. Ha fontos vagy neki, akkor bizonyára ez a célja. Jobb, ha tudod, hogy a Rutledge-ek

14 olyanok, mint a tigriscápák. Ugyanabban az anyaméhben úszkálnak, és egymást falják fel, míg végül csak a legerősebb ivadék marad. Ledermedtem, mert eszembe jutott, hogy Jax ugyanezt mondta nekem egy nappal ezelőtt: Cápák közt úszkálsz, és úgy teszel, mintha vakációznál. Értem feleltem kissé nyugtalanul, és eszembe jutott Jax apja. Most ki a legerősebb cápa a családban? Parker Rutledge? Semmi kétség, hogy ő az. Jax azt mesélte, hogy a szülei szerelemből házasodtak, és végül mindketten boldogtalanná váltak Mit tudsz Jax anyjáról? Leslie Rutledge-ről? Nos, ő az igazi rejtély. Szinte sosem mutatkozott a nyilvánosság előtt a halálát megelőző öt évben, és már azelőtt is kerülte a felhajtást. Jax nem akar beszélni róla. Kérdezősködhetek egy kicsit. Meglátjuk, mit tudok kideríteni, de ez egy kis időbe fog telni. Ha valaki valahol felfordít egy követ, amely a Rutledge-ek tulajdonában van, rögtön kimásznak alóla a biztonságiak. Felsóhajtottam. Elment az eszem, mikor normális életről álmodoztam Jaxszel. Megköszönöm, bármit is találsz. És természetesen kifizetem az ezzel töltött idődet. Rendben. Felültem a székben és hátrafeszítettem a vállamat. Amúgy is ki akartam kérdezni Jaxet a családjáról, de egy B terv sem ártott. Különösen azt nézve, ahogyan a dolgok eddig alakultak közöttünk. Köszönöm, Deanna. Vigyázz magadra, rendben? Az olyan pasik, mint Jax, durván tönkretehetnek, ha nem vagy elég óvatos. Igen, tudom. Azért köszönöm. Te is légy óvatos! Miután befejeztük a beszélgetést, letettem az okostelefonomat az asztalra. Épp vissza akartam térni az jeimhez, mikor a mobilom jelezte, hogy üzenetem érkezett. A kijelzőre pillantva láttam, hogy Jax küldte. A lábam örömtáncot járt a szőnyegen toporogva, még mielőtt tudatosult volna bennem, mit is csinálok. Tudom, hogy rám gondolsz. Ahogy elolvastam az üzenetet, felhorkantam.

15 Na persze! Valójában te gondolsz rám írtam vissza neki. Álmodtam is rólad. volt. Elmosolyodtam. Jaxről álmodni az én megátalkodott elmém legkedvesebb szórakozása Remélem, olyan rémálom volt, hogy elütlek egy nagy üzlettől és térdre kényszerítelek. Egy perccel később jött a válasz. Erotikus álom volt, te térdeltél előttem és a szádba vetted a farkamat. Felnevettem. Jax taktikát módosított a korábbi beszélgetésünkhöz képest, és ostromlóról játékosra váltott. Mindig megérezte, ha egy stratégia nem működött. Pötyögni kezdtem a választ, de megelőzött. A telefonom csörögni kezdett. Felvettem, és Jax már azelőtt beszélni kezdett, hogy köszöntem volna. Istenien leszoptál, bébi dörmögte. Levegőt se kaptam, olyan jó volt. A forró kis szád körbeölelte a farkam hegyét, közben a nyelveddel köröztél rajta, és a kezeddel kiverted. Eszelősen nagyot élveztem neked. Te pedig lenyelted az egészet, Gia bébi. Az utolsó cseppig. Egy pillanatra nem is tudtam, mit mondjak, mert az elmémben képek cikáztak arról, hogy épp azt csinálom, amit mondott. Szerettem a számmal kényeztetni Jaxet. Imádtam a bőre bársonyosságát, az ízét, az illatát. Még ennél is jobban szerettem, ahogy elengedte magát velem, és gátlástalanul élvezte, amit csinálok. Azokban a percekben igazán közel éreztem magam hozzá, és iszonyúan vágytam erre a meghittségre. Mindig is imádtad leszopni a farkam mondta lágy hangon. És isten a tanúm, hogy legszívesebben minden egyes percet a szádban töltenék, ha tehetném. Végre visszatért a hangom. Önző szemétláda! Ha rólad van szó, akkor vállalom sóhajtott. Itt fekszem az ágyban, meztelenül,

16 álló farokkal, és azon gondolkodom, mi a francért nem vagy még itt. Nincs min dolgoznod? De igen, rajtad. A háttérből hallottam, hogy a levelezőprogramja új üzenet érkezését jelezte. Hazudsz! Most is dolgozol. Telefonon gyakran játszadoztunk egymással, ami többnyire ahhoz vezetett, hogy egyszerre élveztünk el. A világon semmi sem volt fogható ahhoz, ahogy a nevemet mondta, mikor a csúcsra ért. Lebuktam ismerte el lazán. Próbálom elterelni a figyelmem rólad, de egyáltalán nem sikerül. Talán mert épp azon az üzleten dolgozol, amelyből kigolyóztál engem. Egy menet dühös szexet ígértél mormolta lágyan és kéjesen. Arra várok, bébi. Nem hinném, hogy bárhol a fogaim közelében biztonságban lenne a farkad az adott lelkiállapotomban. Jax elnevette magát, és beleborzongtam, olyan kellemes, mély, öblös hangja volt. Még a testi sértés kockázata sem tudja lelohasztani a merevedésemet, amiről te tehetsz. Gyere át, Gia! Nem lehet. Mindjárt lesz egy megbeszélésem feleltem, majd felkeltem, és az ablakhoz sétáltam, mert nem bírtam tovább egy helyben maradni. Elhúztam a függönyt, és lenéztem Atlanta városára. Vajon merre van most Jax? Ezt a kérdést tettem fel magamnak minden egyes nap az elmúlt két évben. Neki nem kellett ezen gondolkodnia, hiszen követett engem. Amúgy nem azt mondtad, hogy beszélnünk kell? Nem hinném, hogy sokat beszélnénk, ha odamennék. Jax rövid hallgatás után válaszolt: Nagyszerű családod van. Mindig is tudtam, hányadán állnak velem, legyen szó jóról vagy rosszról. Nem beszélnek mellé, és nem pazarolják az időt az udvarias baromságokra. Jó emberek. Köszönöm mormoltam, mert jólestek a szavai. Büszke voltam a családomra, és arra, hogy Rossi lehetek. Az én családom nem ilyen. Ne tévesszen meg Parker bájolgása. Csak érdekből törődik másokkal. Jax, nekem nincs semmim. Itt vagyok neked én mondta szomorkásan. Azt akarod mondani, hogy az apád ellened akar felhasználni?

17 Talán. Vagy kész lenne kihasználni, és pont. Bármi megtörténhet, bébi. De hidd el nekem, mindig van hátsó szándéka. Egy kis időbe beletelt, mire felfogtam, amit mond, mert nem fért a fejembe, hogy nem bízhat meg egymásban apa és fia. Miatta nem jelentkeztél az elmúlt években? És miatta akarsz újra elhagyni? Azért tűntem el, mert ez volt számodra a legjobb. Dühített, hogy kitért a válasz elől. Most mégis itt vagy. Mondj egy jó okot arra, Jax, hogy miért találkozzak veled. Mert látni akarsz. Reméltem, hogy ennél jobb is eszedbe jut. Jax hirtelen kifújta a levegőt. Mert én látni akarlak. Mert szükségem van arra, hogy veled legyek. Mert melletted embernek érzem magam. Ha veled vagyok, nem érzem magam teljesen szar alaknak. Behunytam a szemem és a szívemhez kaptam, mert belenyilallt a fájdalom. Tudni akartam, miért gyűlöli magát ennyire, és miért érzi úgy, hogy nem elég jó nekem. Tudtam, már csak azért is találkozni akarok vele, hogy választ kapjak ezekre a kérdésekre. De őszinte voltam hozzá, és azt feleltem: Melletted magányosnak érzem magam. Ha veled vagyok, folyton arra kell gondolnom, hogy szükségem van egy megbízható társra az életemben. Valakire, akire számíthatok. Bárcsak én lehetnék az a fickó mondta erre halkan. Igen, bárcsak így lenne.

18 2. Félbeszakítottam a sógornőmet, amint felvette a telefont: Áruló! Denise hangja elakadt, miközben a szépségszalon nevét bemondta a telefonba. Szóval felhívott, mi? Jax itt van! morogtam az ágy szélén ülve. Ott van Atlantában? Komolyan? Denise elismerően füttyentett. Nyikorgás hallatszott a háttérből, és szinte láttam magam előtt, ahogy a pink székében ül a szalon pultja mögött. Nagyon odáig van érted! Nem tudom elhinni, hogy kiadtál neki. Nem gondoltál arra, hogy ha szeretném, hogy tudja, hol vagyok, elmondtam volna neki én magam? Ugyan már! Még sosem láttam, hogy úgy néznél egy férfira, mint rá. Nem haragudhatsz rám azért, mert szeretnélek boldognak látni. De megérdemli, hogy egy kicsit főjön a levében, Denise. Hogy ráébredjen, hiányzom neki, és hogy azon töprengjen, mit csinálok épp. Ó, már értelek. Sajnálom! Kinyújtottam a lábamat, és a lábfejemet néztem. Nem, nem sajnálod. Egy kicsit sajnálom helyesbített Denise. Akkor most végre kibékültök? Ez nem így működik. Hanem hogy? Egy fiú és egy lány összejönnek, aztán a fiú faképnél hagyja a lányt, de két évvel később felbukkan, megint megdönti a lányt, és majdnem elcseszi a nagy üzletét. Újra meg akarja kapni a lányt, és kihasználni őt, talán mindkét értelemben, csak most előre szól, hogy faképnél fogja hagyni. Hmm Denise rágógumija hangosan pukkant. Ha nem láttam volna, hogy néz a fiú a lányra, talán azt mondanám neked, hogy küldd el a fenébe. Valószínűleg ez lenne a legokosabb megoldás. Szóval, mi a te javaslatod? Keféld eszméletlenre! Állítsd a feje tetejére a világát. Mutasd meg neki, mit veszíthet. Hogy igazán fájjon neki, ha ezúttal is le akar lépni, és képtelen legyen megtenni. Ha ez ilyen egyszerű lenne! Szerintem ez egy elég naiv terv.

19 Talán. Denise nevetett, én pedig erőtlenül elmosolyodtam. De egy kivételesen dögös pasiról beszélünk, Gianna. Vannak rosszabb dolgok is annál, mint hogy egy lány eltölt pár órát az ágyban egy szexistennel, aki szerelmes belé. Denise pontosan azt mondta, amit hallani akartam. Ez jó mentség volt arra, hogy még jobban belebonyolódjak ahelyett, hogy észbe kapnék és hanyatt-homlok elmenekülnék. Nagyon megengedő vagy, Denise! Na és? Ha Jackson rosszat jelent számodra, csak gondolj arra, milyen jó dolog a szex. Jót tesz az alakodnak, remek testmozgás, feldobja a hangulatod A szememet forgattam. Most leteszem! Szeretlek! vágta rá Denise. Én is szeretlek feleltem és bontottam a vonalat. Egy pillanatra megálltam és a telefonommal doboltam az államon. Annyira szerettem Jaxet, hogy nem tudtam elhagyni, még a saját lelki békém érdekében sem. Jax pedig annyira szeretett engem, hogy az egyetlen lehetséges megoldásnak azt látta, ha elhagy. Talán Denise-nek igaza volt. Talán ahelyett, hogy egész idő alatt fékezek, inkább teljes erőmből ki kellett volna mutatnom a szerelmemet. Hogy érezze a mélységét, és annyira fájjon neki, ha elveszíti, hogy visszatérjen hozzám. Ezzel viszont az volt a gond, hogy az üzletben is átvert. Ezen pedig nem tudtam túltenni magam, olyan mély sebet ütött. Chad és Rick, a szállodaigazgató rögtön egymásra találtak. Élveztem, ahogy a déli akcentusukkal kedélyesen beszélgetnek, mindketten elbűvöltek, és remekül elszórakoztattak. De mikor Rick meghívott bennünket vacsorázni, én udvariasan kitértem, miután Chad igent mondott. Nem akartam anyáskodni fölötte. Úgy gondoltam, fontos, hogy Chad érezze, egyedül is tudja építeni a kapcsolatait, anélkül hogy folyton fognám a kezét. Nem a bébiszittere voltam, és nem akartam, hogy úgy érezze, nem nézem ki belőle, egyedül is boldogul. Miután visszamentem a szobámba, felhívtam Leit. Gianna! szólt bele, hiszen tudta, hogy én keresem, az irodai telefon kijelezte a számomat. Hogy mennek a dolgok Atlantában? Chad jól érzi magát feleltem. Könnyed, laza, és nagyon lelkes. Az utazásunk elérte a kívánt hatást. Leinek mindig is jól működött a hetedik érzéke, és rögtön rákérdezett:

20 És te? Te is jól érzed magad? Jackson idáig követett válaszoltam. Nem osztottam meg olyan intim részleteket a főnökömmel, mint Denise-zel vagy a barátnőimmel tettem volna, de ennyit el kellett mondanom neki, hogy elkerüljem az összeférhetetlenség látszatát is. Nem hagyhattam, hogy Jax még jobban veszélybe sodorja az állásomat. Valóban? felelte Lei elgondolkodva. Téged ez hogy érint? Nem is tudom. Nem helyesbítettem, ez így nem igaz. Dühös vagyok rá, amiért egy már eleve bonyolult kapcsolatot még bonyolultabbá tett azzal, hogy befektetett a Pembry vállalatba. És ha ez még nem lett volna elég, személyesen győzte meg Isabelle-t arról, hogy pártoljon át hozzájuk. Nem bízhatok benne, Lei. Valahányszor arra gondoltam, mit művelt Jax, újra elöntött a méreg. Ez súlyos hiányosság jegyezte meg Lei. Tudom feleltem. Valójában képtelen voltam szabadulni a gondolattól, hogy Jax szándékosan tette mindezt, csak hogy éket verjen kettőnk közé. De nem tudtam eldönteni, hogy ettől kevésbé vagy még inkább veszélyes rám nézve. Mondd meg őszintén, ha az állásomat kockáztatom. Tudod, hogy azt teszed. Nem rúgnálak ki azért, hogy kivel randizol, Gianna. Ez a magánügyed. De ha Jacksonnak még egy olyan húzása lesz, ami úgy tűnik, mintha te adtad volna a tippet neki, akár szándékosan, akár véletlenül, akkor el kell köszönnöm tőled, mert a cégemről van szó. Érted? A gyomrom görcsbe rándult. Értem. Jól van mondta Lei már lágyabb hangon. Mi a holnapi programod? Elmeséltem neki, mit terveztem másnapra. Miközben nyugodtan és folyamatosan beszéltem, nem tudtam szabadulni a félelemtől, amely gyökeret vert bennem. A teljes jövőmet a munkám köré építettem fel, és nem volt B tervem. Majd hívj fel, hogy elmeséld, mit gondol Chad az építész terveiről, miután látta őket. És vigyázz magadra, Gianna. Nem csak egy alkalmazott vagy számomra. De szerintem ezt te is tudod. Bólintottam, noha Lei ezt nem láthatta. Tudom. Köszönöm, Lei. Miután letettük a telefont, az ágyamra dobtam a mobilomat. Kezdett egyre jobban hasogatni a fejem, ezért meglazítottam a hajamat a tarkómon csinos kis kontyba összefogó csatot. Ebben a pillanatban szívből gyűlöltem Jaxet. Nem tudtam, hogyan

21 kezeljem az ellentmondásos érzéseket, amelyeket a visszatérése váltott ki belőlem. Őrlődtem aközött, hogy inkább be akarjam gyógyítani a lelki sebeit, vagy én magam tegyek kárt benne. Ding! Üzenetem érkezett. Mikor elolvastam, hogy Jax azt írta, Megőrülök, úgy várlak, egyszerre minden harag kitört belőlem. Felhívtam. Ő tehetett mindenről, ami csak rossz volt az életemben, és ezt meg kellett mondanom neki. Mondd, hogy itt vagy lent a hallban szólt bele a telefonba búgó hangon. Nem haboztam, rögtön rázúdítottam mindent. Szeretem a munkám! Ez a legfontosabb dolog az életemben, és most elveszíthetem miattad! Beletelt egy másodpercbe, mire Jax kapcsolt. Bassza meg! Gia Ha szeretsz egy kicsit is, akkor most mondd meg, ha az a célod, hogy kirúgass. Könnyen szerezhetsz magadnak puncit, Jax. Nincs szükséged az enyémre. Jesszusom! Jax hangosan kifújta a levegőt. Az üzletet, amit terveztem, Ian Pembryvel kötöttem. Már megint kitért a válasz elől. Elegem volt ebből. Majdnem minden szarságra így felelt. Megszakítottam a hívást és az ágyra dobtam a mobilomat. Elkezdtem levetkőzni, hogy lezuhanyozzak és lemossam magamról a nap minden nyűgét. A mobilom csörögni kezdett, de kinyomtam. Ideje volt kikapcsolni végre ezt a vackot éjszakára. A szállodai telefont is mellétettem, még mielőtt Jax ott kezdett volna hívogatni. Azért jöttem Atlantába, hogy egy kicsit távol legyek tőle, és szükségem volt egy kis magányra, annak ellenére, hogy a testem nehezen viselte Jax hiányát. Nincs szükségem rá ahhoz, hogy kielégüljek dorgáltam magamat hangosan. Persze ez nem fedte azt, amit igazán szerettem a szeretkezéseinkben: őt magát. Húsz perccel később vizes hajamat becsavartam egy törülközőbe, és hívtam a szobaszervizt. Egyszerre dühödt dörömbölés hallatszott az ajtómon, amitől riadtan felugrottam a helyemről. Tudtam, hogy ki az, még mielőtt Jax megszólalt volna: Nyisd ki ezt a kurva ajtót, Gia!

22 Az állkapcsom megfeszült. Nem létezik, hogy a recepción kiadták neki a szobaszámomat. Végtelenül irritált, hogy Jaxnek megvoltak a kapcsolatai ahhoz, hogy megkerülje a szabályokat, amelyeket mindenki más betartott. Folytattam a beszélgetést a szobaszervizzel. Tudja mit? Legyen inkább egy üveg Chateau Sainte Michelle, a pohár helyett. Köszönöm! Jax egyre türelmetlenebbül verte az ajtót. Letettem a telefont és az ajtóra pillantottam. Baszódj meg! morogtam. Gyerekesen viselkedsz! Jax hangja az ajtón áthallatszódva is remegett a dühtől. Fogd fel végre, Jax, nem akarlak látni! Öreg hiba. Nem maradhatsz odabent örökre, Gia! De állíthatok egy biztonsági őrt az ajtód elé, aki majd gondoskodik róla, hogy ha kijössz, egyenesen hozzám gyere. Te döntesz, hogy legyen. Összehúztam a szemem, elcsúsztattam a reteszt és kinyitottam az ajtót. Jax azonnal elindult felém, teljes testével visszatolva engem a szobába. Széles válla fölött megpillantottam a folyosón egy öltönyös fickót, aztán Jax berúgta maga mögött az ajtót. Gyorsan hátrálni kezdtem, és közben végignéztem rajta. Fekete szövetnadrágot és hozzá illő mellényt viselt, de szürke inge és nyakkendője sem enyhítette sötét, baljós tónusait. A haja úgy nézett ki, mintha az ujjaival túrt volna bele, a hosszabb tincsek szexis ziláltsággal hullottak a homlokába. Barna szemében felcsillant a vágy, miután meglátott egy szál fürdőköntösben, de összeráncolt szemöldöke idegességet sugárzott. Egyszer azt mondta nekem, eszelősen szexis vagyok dühösen, és most megértettem, mire gondolt, mikor szembesültem a száznyolcvan centi ingerült, robbanni készülő férfiassággal. Jax gyönyörű arcvonásai megkeményedtek, az álla megfeszült, és az ajka érzéki íve könyörtelen egyenes vonallá merevedett. Veszélyesen és vadítóan szexisen nézett ki. Nagyon elegem van már abból, hogy folyton lógva hagysz mondta összeszorított fogakkal. Mennyire ismerős érzés! Jax a plafont nézte, mint aki türelemért imádkozik. Yeung megfenyegetett? Nem feleltem határozottan, és keresztbe fontam a karjaimat, azt kívánva, bárcsak több ruha lenne rajtam, mint a szállodai fürdőköntös, amely vékony hártyaként

23 védelmezte a meztelenségemet. Lei valójában kimondottan nagylelkű volt, tekintve az adott helyzetet. Jax figyelte, ahogy óvatosan hátrálok. Betöltötte az egész előteret, elzárva tőlem a kijáratot, a ruhásszekrényt és a fürdőszobát. A Mondego kellemes kis szálloda volt, szolid eleganciával berendezve, de közel sem olyan fényűző, mint az a szálloda, ahová Jax vitt New Jerseyben. A Pembryvel kötött üzletemnek semmi köze hozzád. Nem hiszek neked! Jax felvonta a szemöldökét. Te nem hiszel? Vagy Yeung nem hisz? Én. Biztos vagyok benne, több okod is volt arra, hogy befektess a cégébe, de abban is biztos vagyok, hogy én vagyok az egyik. A kis terved olyan jól sikerült, hogy komolyan arra gondoltam, te tényleg egy álnok kígyó vagy. Már nem lehetek biztos abban, hogy nem csinálsz-e még valamit, amiért utálnom kell téged. Mert ez a célod, nem? Azt akarod, hogy én szakítsak veled, mert te képtelen vagy erre. Jax arca kifejezéstelen maradt, de valami megváltozott a tekintetében. Miért akarnám ezt? Mert félsz tőlem. Különösen attól, ahogy érzel irántam. Valóban? Vagy emiatt, vagy az apád miatt, de legszívesebben menekülnél előlem. Melyik talált? Már mondtam neked, milyen az apám mondta lágy hangon Jax. Erre megálltam, nem hátráltam tovább. Azt hiszem, én jobban bízom benned, mint te magadban. Szerintem elbírsz vele, Jax. Meggyőződésem, hogy meg tudnál védeni tőle. Jax felnevetett, de a nevetése hátborzongatóan gúnyos volt. Azt hiszed, megvédelek a nagy, gonosz farkastól? Döbbenten bámultam rá, mert még sosem láttam ezt a keserű oldalát. A következő pillanatban megragadott és szorosan magához ölelt, az arca majdnem hozzáért az enyémhez. Hihetetlenül vonzó volt. A legszívdöglesztőbb férfi, akit valaha láttam. És iszonyú dühös. Én vagyok a nagy, gonosz farkas, bébi dörmögte. Velem akarsz lenni? A barátnőm akarsz lenni? Partikra meg mindenféle programokra akarsz járni velem? A családommal vacsorázni? Igen! mondtam lábujjhegyre állva. Elegem van abból, hogy csak a szeretőd legyek, Jax. Tucatnyi nő áll sorba nálad ezért. Én jobbat érdemlek ennél!

24 Tucatnyi? Kis híján szerzetesi életre tértem, amióta megismertelek! Két nő volt, Gia. Kettő. És mivel közben te is lefeküdtél két férfival, egy szavad sem lehet. Nekem is jogom volt ahhoz a kettőhöz, bár egyik sem jelentett semmit. Levegőért kapkodtam, mert halálra rémített, hogy annyira szemmel tartott engem, hogy még azt is tudta, hány férfival feküdtem le, mióta nem voltunk együtt. Az egész csomagot akarod? csattant fel Jax. Jól van! Az életed teljesen meg fog változni. A magánéleted megszűnik. Meg fogsz Mintha eddig lett volna magánéletem! vágtam közbe. Jesszus, Jax, évek óta leselkedsz utánam. Nem így van? Gia, minden megkérdőjelezhető dolog, amit valaha is tettél az életedben, holnaptól a címlapokra kerül. A testvéreid élete is a bulvársajtó martalékává válik. Ugyanez érvényes a szüleidre és a barátaidra is. Ha kilépsz az utcára, a paparazzók a sarkadban lesznek. Attól kezdve, hogy kire szavazol, egészen addig, hogy milyen ruhát veszel fel, minden nyilvános téma lesz. Nagyot nyeltem. Beköltözöl hozzám. Az én lakásomban biztonságban leszel, de azt nem tudom, hogy a testvéreidnek mivel kell szembenéznie. Vagy a sógornődnek. Minden percben testőrök fogják vigyázni a lépteidet. És nem akarom azt hallani, milyen kellemetlen, hogy folyton a nyomodban lihegnek, és hogy minden programodról előre tájékoztatnod kell őket. Nem tudsz elriasztani suttogtam, de valójában nem mondtam igazat. A szívem összevissza kalapált a rémülettől. Mindig is nagyon féltettem a családomat. Bármilyen fenyegetés érte őket, kivont karddal álltam elébe, hogy megvédjem őket. De igen, el tudlak figyelmeztetett baljós hangon Jax. Eddig csak a legjobbat kaptad belőlem, de ha az egészet akarod, akkor ezt kapod. A jót és a kibaszottul visszataszítót is. Folytasd! mondtam kihívóan, és kezdtem újra feldühödni. Jax szándékosan viselkedett seggfejként. Rengeteget utazom. Sűrűn lesznek olyan estéid, amikor unalmadban egyedül sírod magad álomba, csak azért, hogy másnap felkelj és dolgozni menj. Én mondom meg, mit vegyél fel, és hogyan viselkedj. Ezt fogom tenni, Gia. Az imázs a legfontosabb a politikában és az üzletben, de erre már magadtól is rájöttél, nem? Már lefektetted az alapokat számomra. Néha alig ismerek rád. Fellázadtam és eltoltam magam tőle. Köszönöm, Jax mondtam gunyoros hangon. Megkönnyítetted számomra a

25 döntést. Jax szája könyörtelen mosolyra húzódott. Elriasztottalak, ugye? Annyira pipa voltam ettől az egész színjátéktól, hogy legszívesebben sikítottam volna. Korábban sosem voltunk egymással gonoszak. Másra sem vágytam, csak hogy egy kis távolság legyen kettőnk között. Mindezt vállalnám, és még többet is, egy férfiért, aki igazán szeret mondtam hűvösen. De nem megyek bele ebbe egy pöcsfej kedvéért. Jax úgy festett, mint aki kész ököllel átütni a falat. Az ajtó felé intettem. Kérlek, menj most el. Ebben a pillanatban rád sem tudok nézni. Megint nem mondtam igazat. Sosem tudnék betelni a látványával, de már belefáradtam a viaskodásba. Egy kis nyugalmat akartam, jogosan. Amikor őszintén beszélek hozzád, hátat fordítasz nekem. Jax megdörzsölte az arcát és elmormolt egy káromkodást. Nem javítottam ki. El akartál riasztani, hát most megkapod, amit akartál. Beérem a kizárólagos szexuális viszonnyal, de én mondom meg, mikor fekszem le veled, nem te. Akkor hívlak, amikor én akarom, szóval ne fáradj azzal, hogy hívogatsz, mert nem fogom felvenni. És ne kövess engem mindenhová. A frászt hozod rám. A francba! Jax felém lépett és kinyújtotta a karját. Villámgyorsan hátraléptem. Ne érj hozzám! Sötétbarna szemével áthatóan nézett rám. Ennyi erővel azt is mondhatnád nekem, hogy ne vegyek levegőt. Mégis mi a francot akarsz tőlem, Gia? Megpróbálom megadni neked, amit kérsz, és még mindig nem elég. Pontosan ez az! Felállítod a kis csapdáidat, és nem hagysz esélyt se arra, hogy kiutat találjak. Miért akarnám én megtenni az első lépést? Az életem része, hogy folyamatosan kereszttűzben állok. Ezen nem tudok változtatni. Mondhattál volna valami olyasmit, hogy Figyelj, Gia, nem lesz egyszerű életed mellettem, de szeretlek, és mindent meg fogok tenni, hogy a magánéletünk kárpótoljon a nyilvános életünk pokláért. Vagy valami ilyesmit. Jesszusom! Jax ingerülten felnyögött. Ez nem valami istenverte lányregény! Én csak egy férfi vagyok, aki megpróbál eleget tenni annak, amit kérsz, hogy cserébe megkapjon. Na persze! Pontosan tudta, mit akarok hallani, de végig ellenállt. Nos, akkor most megtarthatod az életed, és megkapsz engem is, de csak ha kedvem

26 van hozzá mondtam és intően felemeltem a kezem. Nem most! Komolyan beszélek. Majd felhívlak, ha visszamentem New Yorkba. Jól van. Legyen. Jax megfordult és az ajtó felé indult. A háta merev volt, a vállai feszesek. Egy részem legszívesebben engedett volna neki, és visszahúzta volna, hogy maradjon, és szeretkezzen velem, hogy érezhessem azt a meghittséget és azt a közelséget, amelyet soha senki mással nem éreztem. De sok mindent át kellett gondolnunk, és ehhez időre s egy kis távolságra volt szükségünk. Jax kitárta az ajtót és kilépett a folyosóra. Lenyeltem a számra toluló szavakat és az ágyon fekvő mobilomért nyúltam, hogy ne kelljen végignéznem, ahogy elmegy. Hallottam, ahogy becsukódik az ajtó és behunytam a szememet, majd remegve kifújtam a levegőt. Ezen nem fogunk tudni túllendülni. Ez mindent megváltoztat, ami valaha volt kettőnk között. Örökre. Én Hirtelen nagy levegőt vettem a meglepetéstől, mikor meghallottam Jax hangját. Szeretlek! Tudod? Annyira szeretlek, hogy beleőrülök! mondta. Belekapaszkodtam a szék támlájába, hogy megtartsam magam, mert a lábaimból kiszállt minden erő. Azt akartam, hogy kimondja, de most, miután megtette, mintha el sem ért volna a tudatomig. Nem tudtam, milyen kétségbeesett, míg meg nem fogta a karomat, és a vállamra nem hajtotta a fejét. Szeretném, ha velem élnél, az otthonomban mondta gyöngéden. Szeretnék melletted felébredni, téged átölelve elaludni, és miután hazajövök a munkából, veled vacsorázni. Azt szeretném, ha minden olyan lenne köztünk, mint Las Vegasban, de akkor minden más volt. Akkor csak az enyém voltál. Mostantól fogva már nem így lesz. Felemeltem a jobb kezemet és a bal kezére tettem. Tudom. De megbirkózom vele. Remélem is mormolta Jax magához fordítva engem. Mert ezek után nem tudnálak elengedni, Gia. Jóban vagy rosszban, az enyém vagy.

27 3. Ha még mindig el akarsz ijeszteni, ennél jobbal kell előállnod suttogtam meghatottan. Jax halkan, csábítóan nevetett. Épp eléggé rettegek én kettőnk helyett is. A tenyerébe vette az arcom, és felemelte, hogy megcsókoljon. Abban a pillanatban, mikor lágy ajkai az enyéimhez értek, a szerelem érzése belém hasított és a szívem majd szétfeszítette a mellkasomat. Megragadtam a derekát és lábujjhegyre álltam, hogy még mélyebben csókoljam. Elöntött a forróság és a vágy, melyet életre keltett ismerős illata, az íze és izmos testének melege. Jax felnyögött és magához szorított. Már oly rég sóvárogtam utána, hogy az éhségem csillapíthatatlannak tűnt. A nyelvemmel köröztem az övé körül, behatolva a szájába, és az ajkaimmal mohón és telhetetlenül tapadtam az ajkaira. Gyere ide! dünnyögte Jax. Meghúzta az övemet, aztán szétnyitotta a köntösömet és letolta behajlított könyökömig. Hagytam, hogy a karomról lecsússzon a köntös és a padlóra hulljon. Istenem! sóhajtott és magához húzta meztelen testemet. A mellénye gombjai a bőrömbe nyomódtak, amitől ráeszméltem, hogy fel van öltözve, elegánsan és üzletiesen, ahogy Las Vegasban sosem láttam. Elfordítottam a fejem és megpillantottam magunkat a falon lógó tükörben. Beleremegtem a látványba. Jax a sötét ruhájában, a kifogástalan megjelenésével úgy nézett ki, mint egy veszedelmesen vonzó üzletember, én pedig meztelenül, kacéran simultam hozzá. Nézz meg kettőnket suttogtam, és figyeltem, ahogy a tekintete megtalálja a tükörképünket. Láttam, ahogy a vágy az arcát vad, férfias szépségűvé változtatja. Az állát a homlokomhoz támasztotta, és behunyta a szemét. Annyira gyönyörű vagy, bébi! Olyan eszméletlenül szexis, hogy lángra lobbantasz. Úgy félek, hogy elszúrom. Hogy egy nap rád nézek, és azt látom, hogy eltűnt a szemedből az a csillogás, amely most ragyog rám. Jax suttogtam. Mindig azt éreztette velem, mintha más nő soha nem lenne hozzám fogható. De amennyire boldog voltam, hogy végre az enyém, a fájdalom, amelyet okozott, még mindig ott lüktetett bennem, akár egy nyílt seb. Megbántottál mondtam halkan. Összetörted a szívemet.

28 Jax a homlokát a homlokomra tette. Mindkettőnknek fájdalmat okoztam. Bárcsak azt mondhatnám, hogy ez többé nem történik meg, de fogalmam sincs, hogy fog ez működni, és egyáltalán el tudod-e viselni az életet mellettem. Biztos vagyok benne, hogy én is elkövetek majd hibákat mondtam, és elkezdtem szép lassan kigombolni a mellényét. Csak szeretnünk kell egymást. Jax lehajtotta a fejét és újra megcsókolt, ezúttal olyan puhán és gyöngéden, hogy libabőrös lettem tőle. A kezével végigsimított az oldalamon, és a hüvelykujjaival a mellem alsó vonalát kezdte cirógatni. Miközben az ujjbegyei az érzékeny területet simogatták, a mellbimbóim megkeményedtek. A testem megfeszült, még erősebb ingerre vágyva. A hüvelyem már fájdalmasan sóvárgott utána, a puncim nedves volt, és kész a befogadására. Mindig is ilyen volt Jaxszel, mintha a testem pontosan tudta volna, hogy arra született, hogy őt körülölelje. Jax mozgásba lendült, könnyeden felkapott a karjába, és az ágyra fektetett. A hajamra tekert törülköző kilazult és lehullott a fejemről. Jax rám feküdt, és a kezére támaszkodott az oldalam mellett. Az orra hegyét végighúzta a dekoltázsomon. Mondd, hogy van egy óvszered. Az ajkamba haraptam, és szomorúan ingattam a fejem. Jax újra behunyta a szemét és nagy levegőt vett. Akkor nem vetkőzöm le. Jax mondtam kérlelő hangon, mert nem tudtam elképzelni, hogy ne érezzem magamban kemény, hosszú és vaskos férfiasságát. Felemelte a fejét és megremegtem a sötétbarna szemében parázsló szenvedélyt látva, mert pontosan tudtam, milyen, ha ezt szabadjára engedi velem. Nem létezik, hogy idő előtt kiveszem mondta a vágytól mély torokhangon. Esélytelen! Kinyitottam a szám, és azt akartam mondani, hogy nem baj. Hogy szedek fogamzásgátlót, és érezni akarom, ahogy elélvez bennem, úgy, hogy semmi nem választ el kettőnket. Ám ekkor váratlanul kopogtattak és az ajtó elől hallottam, hogy Szobaszerviz! Felnyögtem. Jax is szenvedő képet vágott. Aztán halkan felnevetett. Megmenekültél! Várj! mondtam, de ő már felkelt, és felvette a köntösömet a padlóról, aztán betakart vele.

29 Ne mozdulj! utasított. Odament az ajtóhoz, útját állta a szobapincérnek, és mindent elvett tőle a folyosón. Mikor újra feltűnt, egyik kezében egyensúlyozott a tálcával, amelyen az üveg bor és egy pohár állt, a másikban pedig egy fémburával lefedett tányért tartott. Miután mindent lepakolt az asztalra, rám nézett, én pedig felültem és kinyújtóztattam a lábaimat. Halálra kínzol! hördült fel Jax. Megérdemled! Jax szája keserű mosolyra húzódott. Nem vitatom. De egy epekedő férfi ennél többet már nem tud elviselni. El kell mennem. Durcásan lebiggyesztettem a szám. Ünneprontó! Csak told vissza a szexis hátsódat New Yorkba, és mindent megadok, amire csak vágysz mondta Jax, és közben a haját hátrasimította az ujjaival. Addig megteszem az előkészületeket a visszatérésedre. Felhúztam a szemöldököm. Előkészületeket kell tenned ahhoz, hogy megbasszál? Nem, ahhoz, hogy be tudj költözni hozzám. Most pedig hagylak enni, mert szükséged lesz erőre, hogy végig bírd mindazt, amit tenni készülök veled, miközben megbaszlak. Mikor felálltam, Jax magához húzott és egy gyors, határozott csókot adott. És ha készen állsz arra, hogy ájultra keféljelek, akkor csináljuk rendesen, a saját lakásunkban, a saját ágyunkban. Nagyot nyeltem. Beszélnem kell a testvéreimmel. A szüleimmel. Együtt leülünk beszélni velük. Elég gyorsan reagálsz ahhoz képest, hogy eddig mindent úgy kellett kicsikarni belőled. Jax arckifejezése ellágyult. Már jó ideje gondolkodom ezen. Megpróbáltam eltervezni magamban, és megoldást találni arra, hogy működjön Talán nem is lesz olyan nehéz, mint gondolnád. Jax a fülem mögé simította a nedves hajtincseimet. A sajtó odáig lesz érted, Gia mormolta. Egy életre kelt szexuális fantázia vagy.

30 Izgató a kisugárzásod, bébi, és olyan a tested, mint egy istennőnek. Ha rád néznek, aztán meg rám, és látják, hogy nézek rád, rögtön arra fognak gondolni, ahogy nyulak módjára szorgoskodunk. Ennek márpedig van hírértéke. Leintettem. Ne viccelj! De félre fogják érteni, azt fogják hinni, hogy csak kellemes időtöltés vagy számomra. Rögtön azon fognak spekulálni, vajon meddig tarthat a viszonyunk. Másokkal is össze fognak boronálni bennünket, és kitalálnak mindenféle szaftos pletykát rólunk, csak hogy legyen ürügyük arra, hogy megjelentessenek egy újabb képet rólad. Ilyet már láttam korábban is, más párokkal. De Jax és én mások voltunk. Mi nem voltunk hírességek. Én egy senki voltam, és noha ő egy Rutledge volt, mindig a háttérben maradt azok mögött a politikus személyiségek mögött, akik a családját közismertté tették. Nem hiszel nekem! Jax a homlokomhoz dörzsölte a homlokát. Bíznod kell bennem. Én már láttam, milyen szörnyűségek történhetnek. Láttam, ahogy a nyomás alatt összeomlik valaki. Egy sejtés nem hagyott nyugodni, rá kellett kérdeznem: Valaki, aki közel állt hozzád? Igen. Mi történt? Jax hátralépett, és láttam rajta, hogy bezárkózik. Egyszerűen kiszállt mondta színtelen hangon. Nem hagyom, hogy veled is ez történjen. Két kézzel megfogtam Jax karcsú derekát. Fájt belegondolni, hogy valaha valaki mást szeretett. Még fájdalmasabb volt az a gondolat, hogy a korábbi szeretője olyan mélyen megbánthatta, hogy eltaszított magától engem, nehogy újra sebezhetővé váljon. Jax homlokon csókolt. Mikor jössz haza? Holnapután. Rendben. Jó lenne, ha még aznap este le tudnánk ülni beszélni a családoddal. Másnap pedig elintézzük a költöztetést. Úgy éreztem, mintha egy sziklaszirten állnék, és le kellene ugranom, anélkül hogy tudnám, hová érkezem. Megőrjítesz! Jax tett egy lépést hátra és rám kacsintott.

31 Kölcsönkenyér visszajár, bébi! Nagyon messze jársz! Chad hangja kiszakított a gondolataimból. Elfordítottam a fejem és ránéztem, ahogy ott ült mellettem a repülőgépen, és bocsánatkérően rámosolyogtam. Ne haragudj! Aggódnom kellene valamiért? Megráztam a fejem. Magánügy. Chad felhúzta a szemöldökét. Az számomra jó hír, talán. Számodra úgy tűnik, kevésbé. Szeretnél beszélni róla? Azon töprengtem, milyen mélységben akarok személyes dolgokat megosztani Chaddel, aztán végül megkérdeztem: Éltél már együtt egy barátnőddel? Nem igazán. Volt egy-kettő, akik sok időt töltöttek a házamban, ami kényelmes volt a szex tekintetében, de nem túl előnyös, ha a haverjaimmal akartam lógni. Aztán úgy döntöttem, az ilyen mértékű elkötelezettséget inkább meghagyom akkorra, ha majd megnősülök. Miért kérded? Csak egyetértek veled, ami a kötöttségeket illeti. Chad szeméből eltűnt a vidámság. Rutledge megkért, hogy költözz hozzá? Valami olyasmi feleltem. Jobban illett volna rá, hogy kiadta a parancsot erre, de Chad egy pillanatra habozott. Talán ez számomra sem jelent jót. Tényleg? Elfordultam a székben, hogy Chad szemébe nézhessek. Azt mondtad, pár éve ismered ezt a fickót. De miért mindig épp akkor kezd el hevesen udvarolni neked, ha velem dolgozol? Először megfúrta a megállapodásunkat Stacyvel, aztán meg elorozta előlünk Isabelle-t. Most pedig össze akar költözni veled, a nővel, aki mindent tud rólam és a terveimről? Nagy levegőt vettem, és próbáltam megemészteni, amit Chad mondott. Tegnapelőtt még nem zavart a dolog. Azóta én is gondolkodtam rajta. Jól van. Basszus! Úgy éreztem magam, mint akit hátba támadtak. Nem hiszem, hogy ez személyes ügy lenne. Valójában tudom, hogy nem az. Jax