BAKTÉRIUMOK
A baktériumok (Bacteria) egysejtű, többnyire pár mikrométeres mikroorganizmusok. Változatos megjelenésűek: sejtjeik gömb, pálcika, csavart stb. alakúak lehetnek. A mikrobiológia egyik ága, a bakteriológia.
A baktériumok prokarióta szervezetek, tehát szemben az állatokkal és más eukariótákkal, nincs elhatárolt sejtmagjuk és más membránnal határolt sejtszervecskéjük
A Föld minden élőhelyén megtalálhatóak a baktériumok: vízben, szárazföldön vagy a levegőben, még mélytengeri hőforrásokban és nukleáris hulladékban is. Egy gramm talaj kb. 40 millió, egy milliliter felszíni víz egymillió baktériumsejtet tartalmaz.
A Földön pedig összesen mintegy 5 10 30 baktérium élhet. A baktériumok alapvető szerepet töltenek be a bioszféra anyagforgalmában, mint például a légköri nitrogén megkötésében. Ennek ellenére a baktériumfajok nagy részét nem ismerjük: a baktériumtörzsek fele rendelkezik csak olyan fajokkal, amelyek laboratóriumi körülmények között tenyészthetők.
Tízszer annyi baktérium van az emberi testben, mint emberi sejt. A legtöbb baktérium a bőr felszínén és az emésztőrendszerben található. A baktériumok nagy része ártalmatlan vagy hasznos, de akad néhány fertőző megbetegedést kiváltó patogén (kórokozó) baktérium is, mint például a kolera, szifilisz, lépfene, lepra vagy a pestis kórokozója.
Gyakori és súlyos bakteriális megbetegedés a tuberkulózis (tébécé), amely évente kétmillió embert öl meg nagyrészt Afrikában, a Szaharától délre eső területeken.
A XX. Sz. közepe óta antibiotikumokat használnak a fertőzések leküzdésére. Ezek túlzott használata, különösképpen pedig a baktériumok széles körére ható antibiotikumok kiterjedt használata eredményeként egyre több antibiotikumellenálló (rezisztens) típus fejlődött ki.
Az első baktériumokat Anton vanleeuwenhoek holland természettudós pillantotta meg 1674- ben, egy saját maga által készített egylencsés, kétszázszoros nagyításra képes mikroszkópban.
A 19. század második felében Louis Pasteur bizonyította a mikrobák szerepét az erjedéssel, rothadással és fertőzésekkel kapcsolatban. Pasteur nyomán Joseph Lister angol sebész 1865-ben felismerte, hogy a sebfertőzés okozói is baktériumok és orvosi műszereit karbolsavval sterilizálta.
Ugyanebben az évben halt meg Semmelweis Ignác magyar szülésznőgyógyász, aki 1847-ben állati eredetű bomlott szerves anyag nyílt sérülésekre való átvitelével magyarázta, és klórmeszes kézfertőtlenítéssel akadályozta meg a gyermekágyi láz (Streptococcus sebfertőzés) kialakulását.
Robert Koch 19. századi német orvosbiológus nevéhez fűződik számos baktériumfaj azonosítása. PaulEhrlich fejlesztette ki az első antibiotikumot.
A baktériumok alakja és mérete nagyon változatos képet mutat.
Anyagcseréjük A magasabb rendű organizmusokkal szemben a baktériumok anyagcseréje nagyon változatos képet mutat. Hagyományosan az anyagcsere jellegzetességei alapján határozták meg a rendszertanukat. Szénforrás szempontjából a baktériumok lehetnek heterotrófok, vagy autotrófok.
Energiaforrás szempontjából a baktériumok vagy fotoszintetizálók, vagy kemoszintetizálók. Nitrosomonas sztromatolitok
SZAPORODÁSUK A többsejtű szervezetektől eltérően a baktériumsejtek méretének növekedése és osztódása szorosan összefügg egymással. A baktériumok egy bizonyos méretig növekednek, majd kettéosztódnak.
A folyamat ivartalan szaporodás, amit a baktériumok esetében hasadásnak szokás nevezni, megkülönböztetve a valódi sejtmaggal és kromoszómákkal rendelkező eukarióta sejtek sejtosztódásától.