Gena Showalter. Fordította: Bejja Korrektúra: Negra. Könyvrajongók 2012.

Átírás

1

2 Gena Showalter The Darkest Angel Éjsötét Angyal Fordította: Bejja Korrektúra: Negra Könyvrajongók 2012.

3 Gena Showalter A RAJONGÓI FORDÍTÁS alapjául szolgáló mű: Gena Showalter: The Darkest Angel Az Alvilág Urai sorozat kötetei: (olvasási sorrendben) 0. The Darkest Fire (novella) 1. The Darkest Night (Éjsötét vágyak) 2. The Darkest Kiss (Éjsötét csók) 3. The Darkest Pleasure (Éjsötét bosszú) 3,5. The Darkest Prison (novella) 4. The Darkest Whisper (Éjsötét hangok) 4,5. The Darkest Angel (novella) 5. The Darkest Passion 6. The Darkest Lie 7. The Darkest Secret 8. The Darkest Surrender 9. The Darkest Seduction Angels of The Dark sorozat kötetei (spin-off sorozat): (olvasási sorrendben) 1. Wicked Nights (angol megj. várhatóan jún) Ajánló A vasakaratú démon bérgyilkos, Lysander sohasem ismerte a vágyat legalábbis míg Biankával nem talákozott. Lucifer vérvonalának ivadékaként a gyönyörű, de halálos hárpia, Bianka eltökélt célja, hogy a tiszta-szívű Lysandert kísértésbe ejtse. 3

4 The Darkest Angel Éjsötét Angyal A fordító megjegyzése Showalter The Darkest Angel c. novellája a Heart of Darkness című kötetben jelent meg. Az írónő ebben mutatja be elsőként az angyalokat, akiknek az ezt követő könyvekben nagyobb szerepük is lesz. Olyannyira, hogy egy spin-off sorozat is készül az angyalok főszereplésével, melynek első kötete angolul várhatóan 2012 nyarán fog megjelenni, és főszereplője Zacharel lesz. A hivatalos olvasási sorrend alapján az Éjsötét angyal az Éjsötét hangok (Sabin története), valamint az Éjsötét Szenvedély (Aeron története) között található, története az említett két könyv között játszódik. Noha a fő kötetek érthetőek a novella elolvasása nélkül is, a jobb megértés miatt ajánlott Aeron könyve előtt olvasni, mivel az egyik főszereplő, Lysander nagy szerepet játszik majd a férfi sorsának alakulásában, illetve ebben a novellában találkozhatunk először Olíviával is. Jó szórakozást a novellához! Bejja 4

5 Gena Showalter Első fejezet M AGASAN AZ ÉGBOLTON Lysander kiszúrta prédáját. Végül. Végre véget vet ennek. Összeszorította állkapcsát, és bőre megfeszült. A feszültségtől. A megkönnyebbüléstől. Céltudatosan leugrott a felhőről, melyen állt, gyorsan zuhant a szél keresztülsüvített a haján Mikor megközelítette a földet, engedte, hogy hosszú, tollakkal fedett, arany szárnyai kibontakozzanak a hátából, és elkapják az áramlatot, lelassítva a földet érését. Az Egyetlen Igaz Istenség katonája volt. Az Elit Hetek egyik tagja, az idők kezdete előtt teremtették őt. Amilyen sok évszázadot megélt, rájött, hogy az Elit Hetek minden egyes tagjának megvolt a maga kísértése. Egy lehetséges bukás. Mint Évának az almája. Mikor rájöttek erre a dologra, erre az irtózatra, boldogan pusztították el, mielőtt az pusztítaná el őket. Lysander végül megtalálta a sajátját. Bianka Skyhawkot. Egy hárpia és egy alakváltó főnix lánya. Tolvaj, hazudozó és gyilkos, aki örömét lelte a legvisszataszítóbb feladatokban. Sőt, még rosszabb, Lucifer Lysander legnagyobb ellenségének és a legnagyobb démonhorda nemzőjének vére keringett az ereiben. Ami azt jelentette, Bianka az ellensége. Lysander azért élt, hogy elpusztítsa az ellenségeit. Azonban csak akkor cselekedhetett ellenük, ha azok megszegték a mennyek egy törvényét. A démonok számára ez azt jelentette, hogy 5

6 The Darkest Angel Éjsötét Angyal megszöktek tüzes börtönükből, hogy a földön járjanak. Bianka számára, akit sosem kárhoztattak a pokolra, ez valami mást foglalna magában. Hogy mit, Lysander maga sem tudta. Mindössze annyit tudott, hogy sohasem élte át, amire a halandók úgy utaltak, hogy vágy. Biankáig. És ez nem tetszett neki. Első alkalommal néhány hete látta Biankát, hosszú fekete haja leomlott a hátán, borostyán szeme ragyogott, és vérvörös volt az ajka. A nőt figyelte, képtelen volt elfordulni, egyetlen kérdés kergetőzött az elméjében: Gyöngyszerű bőre olyan puha, mint amilyennek tűnik? Felejtsd el a vágyat! Lysander korábban sosem tűnődött ilyesmin. Sohasem érdekelte. De a kérdés megszállottsággá vált, felfedve az igazságot, a szükséget. És véget kell, hogy érjen. Most. Ezen a napon. Pont a nő előtt ért földet, de Bianka nem láthatta. Senki sem. Egy másik síkon létezett ő, láthatatlanul a halandók és halhatatlanok számára egyaránt. Lysander felkiálthatna, Bianka akkor sem hallaná meg. Keresztülsétálhatna rajta, és a nő nem érezné meg. Ami azt illeti, nem érezné az illatát, vagy érzékelné az angyalt semmilyen módon sem. Amíg túl késő nem lesz. Lysander tüzes kardot formálhatott volna a levegőből, és levághatta volna vele a nő fejét a testéről, de nem tette. Ahogy már észrevette és elfogadta, nem tudta megölni Biankát. Még nem. De nem engedheti, hogy szabadon kószáljon, kísértse őt, gyötörve józan eszét. Ami azt jelentette, hogy be kell börtönöznie a nőt a mennyben lévő otthonába. Mindazonáltal ennek nem kell borzalmas megpróbáltatásnak lennie a számára. Használhatja arra együtt töltött idejüket, hogy megmutassa a hárpiának, hogyan járjon jó úton. És a jó út természetesen Lysanderé volt. Sőt, mi több, ha Bianka nem alkalmazkodik, ha végül elkövet egy megbocsáthatatlan bűnt, végül képes lesz megszabadulni a nő befolyásától. Tedd meg! Ragadd el! Lysander kinyúlt. De éppen mielőtt köré fonhatta volna karját, és elrepülhetett volna vele, rádöbbent, hogy Bianka már nincs egyedül. 6

7 Gena Showalter Mogorva tekintettel nézett, karját leejtette az oldala mellé. Nem akarta, hogy tanúja legyen a tettének. A valaha volt legjobb nap kiáltotta Bianka az ég felé, kinyújtotta a kezét, és megforgatta. Két pezsgősüveget markolt a kezében, és a palackok kirepültek a szorításából, és az őt körülvevő alaszkai hegyeknek csapódtak. Bianka megállt, megingott, elnevette magát. Upppsz. Lysander mogorva tekintete elsötétedett. Rájött, hogy elszalasztotta a tökéletes lehetőséget. Bianka nyilvánvalóan becsípett. Nem harcolt volna ellene. Azt feltételezte volna Lysanderről, hogy hallucináció, vagy, hogy játékot játszanak. Az elmúlt hetekben a nőt figyelte, így tudta, hogy Bianka mennyire szeretett játékokat játszani. Pazarló zsörtölődött testvére, az alkalmatlankodó. Noha ikrek voltak, Bianka és Kaia egyáltalán nem hasonlítottak. Kaiának vörös volt a haja, és szürke szemét arany pettyezte. Alacsonyabb volt Biankánál, szépsége sokkal finomabb. Egy gyűjtő után kellett napokig napokig! settenkednem, hogy ellophassam azokat. Komolyan. Tönkretettél egy Dom Pérignon White Gold Jeroboam-ot 1. Jóváteszem. Pára szállt fel Bianka szájából. Árulnak Boone s Farmot 2 a városban. Szünet következett, sóhaj. Ez csak akkor elfogadható, ha egy kis sajtot is lopsz mellé. Minden áldott nap szoktam elemelni Sabintól, és most, hogy elhagytuk Budapestet, hiányt szenvedek. Lysander megpróbált figyelmet szentelni a beszélgetésüknek, tényleg megpróbált. De az, hogy ilyen közel volt Biankához, mint mindig, most is elterelte a figyelmét. Biankának csak a bőre volt testvéréhez hasonló, visszatükrözve egy frissen sarjadt szivárvány összes árnyalatát. Vajon miért nem tűnődött el azon, Kaia bőre olyan puha-e, mint amilyennek tűnik? 1 A világ egyik legdrágább pezsgője; limitált kiadású, 3 literes palackban forgalmazzák 2 Egy almabor márkája; a főiskolai kampuszokon nagyon népszerű alacsony ára miatt 7

8 The Darkest Angel Éjsötét Angyal Mert nem ő az, aki megkísért téged. Te is tudod. Ott, az Ördög Hüvelykujja 3 csúcsának tetején Lysander figyelte, amint Bianka lehuppan a fenekére. Továbbra is fagyos pára lebegett körülötte, amitől úgy nézett ki, mintha egy álom része lenne. Vagy egy angyal rémálmáé. De tudod tette hozzá Kaia, Boone s Farmot lopni a városban most nem segít rajtam. Csak kicsit csíptem be, és azt reméltem, teljesen és tökéletesen berúgok, mire lemegy a nap. Akkor pedig hálásnak kellene lenned nekem. Tegnap este berúgtál. És az az előtti estén is. Meg az az előttin is. Kaia vállat vont. Szóval? Szóval, az életed a megszokott kerékvágásban halad. Piát lopsz, piálás közben hegyre mászol, és részegen leveted magad róla. Nos, akkor a te életed is a megszokott kerékvágásban halad, mivel az összes estén velem voltál. A vörös hajú a szemöldökét ráncolta. De mégis, talán igazad van. Talán változásra van szükségünk. Körbepillantott a fenséges hegytetőn. Szóval milyen új és izgalmas dolgot akarsz most csinálni? Panaszkodni. El tudod hinni, hogy Gwennie férjhez megy? kérdezte Bianka. És az összes ember, vagy inkább démon, vagy akármi közül Sabinhoz, Kétség démonának őrzőjéhez! Gwennie, Gwendolyn. Legfiatalabb húguk. Tudom. Fura. A továbbra is szemöldökét ráncoló Kaia leült Bianka mellé. Inkább lennél koszorúslány, vagy üssön el egy busz? Busz. Nem kérdés. Abból felépülök. Egyetértek. Bianka nem szereti az esküvőket? Furcsa. A legtöbb nő sóvárog utánuk. Azonban nincs szükség buszra, akarta mondani neki Lysander. Nem fogsz részt venni a húgod esküvőjén. Tehát, mit gondolsz, melyikünk lesz a tanúja? kérdezte Kaia. 3 Devil s Thumb: hegy Alaszkában 8

9 Gena Showalter Nem én mondta Bianka, épp ahogy Kaia kinyitotta a száját, hogy ugyanezt mondja. A fenébe is! Bianka igazi szórakozottsággal nevetett fel. A feladatod nem lehet olyan rossz. Végtére is Gwennie a legkedvesebb Skyhawk. Kedves, mikor nem Sabint védelmezi vont vállat Kaia. Esküszöm, egy kis fizikai sérüléssel fenyegeted a férfit, és Gwen kész kikaparni a szemed. Gondolod, hogy valamikor ugyanígy szerelembe esünk? Akármilyen kíváncsinak hangzott is Bianka, a szomorúság jele is hallatszott a hangjában. Szomorúság, de miért? Szeretett volna szerelembe esni? Vagy egy meghatározott férfira gondolt, aki után epekedett? Lysander eddig még nem látta olyan férfival, akit megkívánt. Kaia megtévesztően finom kezével intett a levegőben. Évszázadokat leéltünk anélkül, hogy szerelmesek lettünk volna. Világos, hogy nem ez rendeltetett nekünk. De én, személy szerint örülök neki. A férfiak kötelességgé válnak, mikor megpróbálod tartóssá tenni velük a kapcsolatodat. Aha volt a válasz. De szórakoztató kötelesség. Igaz. És én jó ideje nem szórakoztam mondta Kaia, ajkát biggyesztve. Én sem. Kivéve magammal, de nem hiszem, hogy az számítana. Az igen, ahogy én csinálom. Ismét közösen nevettek fel. Szórakozás. Szex. Lysander észrevette, hogy most nem volt gondja lépést tartani a beszélgetésükkel. A szexről beszéltek. Valamiről, amit ő sosem próbált. Még magával sem. És soha nem is akarta kipróbálni. Még most se. Még Biankával sem, és az ő elképesztően (puha?) bőrével. Amióta élt olyan időtáv volt ez, mely sokkal hosszabb volt a hárpiák néhány száz événél sok embert látott már szex közben. 9

10 The Darkest Angel Éjsötét Angyal Olyan mocskosnak tűnt. Olyan legkevésbé sem szórakoztatónak, amennyire csak lehetett. És mégis, az emberek elárulták a barátaikat és családjukat érte. Sőt, készségesen, boldogan adták fel nehezen megszerzett pénzüket ezért cserébe. Mikor maguk nem vettek részt benne, megszállottá váltak tőle, másokat figyeltek a tévében vagy a számítógép monitorán, miközben szeretkeztek. Le kellett volna tepernünk az egyiküket, mikor Budán voltunk mondta Kaia elmerengve. Paris nagyon szexi. Csak az Alvilág Uraira utalhatott. Halhatatlan harcosokra, akiket azok a démonok szálltak meg, akiket egykoron Pandora szelencéjébe zártak. Ahogy Lysander évszázadokon keresztül figyelte őket, biztosítva, hogy engedelmeskedjenek a mennyei törvényeknek mivel démonaik azelőtt szöktek meg a pokolból, hogy ezeket a törvényeket életbe léptették, senki sem gondolta, hogy lehetséges a szökés. Nem ölték meg őket, hanem először a szelencébe hajították őket, aztán másodjára az Alvilág Uraiba tudta, hogy Paris Promiszkuitást hordozza magában, arra kényszerülve, hogy minden áldott nap mást fektessen le, különben elgyengül, és meghal. Paris szexi, igaz, de én Amunt kedvelem. Bianka a hátára feküdt, ismét pára örvénylett körülötte. Nem beszél, amitől véleményem szerint a tökéletes férfivá válik. Amun, a Titkok démonát hordozta magában. Lám-lám. Bianka kedveli a férfit, nemde? Lysander elképzelte a harcost. Magas, noha Lysander magasabb. Izmos, noha Lysander sokkal izmosabb. Sötétbőrű, mikor Lysander világos bőrű. Valójában megkönnyebbült, hogy tudja, a hárpia másfajta típusú férfit kedvelt, mint amilyen ő volt. Ez nem változtatja meg Bianka sorsát, de megkönnyíti Lysander terhét. Nem volt benne biztos, mit tenne, ha Bianka arra kérné, hogy érintse meg. Hogy nem kérné erre, határozottan megkönnyebbülés volt. Mi a helyzet Aeronnal? kérdezte Kaia. Az a sok tetoválás Egy nyögés hagyta el a nőt, ahogy megborzongott. Minden egyes tetoválást körberajzolnék a nyelvemmel. 10

11 Gena Showalter Aeron, a Harag őrzője. Az egyik, a közül a két Alvilág Ura közül, akiknek szárnya van, Aeroné fekete és könnyed. A testét mindenütt tetoválás fedte, és minden egyes négyzetcentimétere úgy nézett ki, mint a démon, ami volt. Sőt, mi több, nemrégiben megszegett egy szent megállapodást. Ennélfogva Aeron meg fog halni a közelgő menyegző előtt. A Lysander gondjaira bízott Olíviát rendelték ki, hogy pusztítsa el a harcost. Ez idáig Olívia szembeszállt a rendelettel. A lány túlságosan lágyszívű volt. Noha végső soron végezni fogja a kötelességét. Máskülönben lehajítják a földre, többé már nem halhatatlanként, és ez olyan sors volt, amit Lysander nem fog hagyni, hogy megtörténjen. Az összes angyal közül, akiket kiképzett, Olívia volt messze a kedvence. Amilyen kedves, egy férfi sem akart mást, mint boldoggá tenni őt. Megbízható, hűséges, és tiszta; olyan nő, akinek csábítania kellene Lysandert. Olyan nő, akit talán képes lenne elfogadni romantikus értelemben. A vad Biankát nem. Soha. Hogyan fogok választani a két kedvenc démonom között, B? Újabb sóhaj térítette vissza Lysander összpontosítását a hárpiákra. Bianka a szemét forgatta. Csak próbáld ki mindkettőt! Nem, mintha nem élveztél volna korábban édes hármast. Kaia elnevette magát, noha a szórakozottság nem igazán jelent meg a hangjában. Biankához hasonlóan szomorú él volt a hangban. Igaz. Lysander enyhe undorral húzta fel a szája sarkát. Két különböző partner egy napon. Vagy egyszerre. Bianka is csinált ilyet? Valószínűleg. Mi a helyzet veled? kérdezte Kaia. Összejössz Amunnal az esküvőn? Volt egy hosszú, nehéz szünet. Majd Bianka vállat vont. Talán. Valószínűleg. Mennie kellene, és visszajönni, ha Bianka egyedül van. Minél többet tudott meg a nőről, annál kevésbé kedvelte. Hamarosan egyszerűen 11

12 The Darkest Angel Éjsötét Angyal felkapja, nem számít, ki látja, felfedi jelenlétét, szándékát, csak hogy megmentse a világot a hárpia sötét befolyásától. Lysander csapott egyet-kettőt a szárnyával, és felemelkedett a levegőbe. Tudod, mit szeretnék mindennél jobban a világon? kérdezte Bianka az oldalára fordulva, szembenézve a testvérével. Közvetlenül Lysanderrel is szemközt nézve. Szeme elkerekedett, borostyán írisze ragyogott. Úgy tűnt, napfény ragyogása járta át a tündöklő bőrt, és Lysander azt vette észre magán, hogy vár. Kaia kinyújtózott Bianka mellett. Hogy a Jó Reggelt Amerika házigazdája légy? Nos, igen, de nem erre gondoltam. Akkor passzolok. Nos Bianka az alsó ajkát harapdálta. Kinyitotta a száját. Becsukta a száját. Összevonta a szemöldökét. Elárulom neked, de nem mondhatod el senkinek sem! A vörös hajú úgy tett, mintha elfordítana egy zárat a száján. Komolyan mondom, K. Ha bárkinek is elárulod, tagadni fogom, aztán levadászlak, és levágom a fejed. Igazán megtenné? Tűnődött Lysander. Ismét csak valószínűleg a válasz. Lysander nem tudta elképzelni, hogy fájdalmat okozzon Olíviának, akit úgy szeretett, mint a húgát. Talán, mert Olívia nem az Elit Hetek tagja volt, hanem örömhozó, az angyalok leggyengébbike. Három csoportja létezik az angyaloknak. Az Elit Hetek, a harcosok és az örömhozók. Helyzetük eltérő kötelességükben és szárnyuk színében tükröződött. A Hetek valamennyi tagjának aranyszínű a szárnya, mint Lysanderé. A harcosoknak fehér a szárnya, pusztán átszövi az arany, és az örömhozóké fehér, de egyáltalán nincs benne arany szín. Olívia létezése évszázadai során végig örömhozó volt. Olyasmi volt ez, amivel tökéletesen elégedett volt. Ezért volt, hogy mindenki, Olíviát is beleértve sokként érte meg, mikor arany kezdett megjelenni a tollai között. 12

13 Gena Showalter Lysander azonban nem. Ő kérte az Angyali Tanácsot, és ők beleegyeztek. Így kellett történnie. Olíviát túlságosan lenyűgözte a démon által megszállt harcos, Aeron. Túlságosan a megszállottjává vált. Sürgetővé vált, hogy megszabadítsák egy ilyesfajta vonzódástól. Ezt Lysander jól tudta. Ökölbe szorította a kezét. Saját magát hibáztatta Olívia helyzetéért. Ő küldte, hogy figyelje az Alvilág Urait. Hogy tanulmányozza őket. Magának kellett volna mennie, de remélte, hogy elkerüli Biankát. Hát, ne csak feküdj itt! Mondd, mit akarsz csinálni mindennél jobban a világon kiáltotta Kaia, ismét magára vonva Lysander figyelmét. Bianka ismét felsóhajtott. Aludni akarok egy férfival. Kaia zavarodottan ráncolta szemöldökét. Öhm, helllóóó. Nem éppen erről társalogtunk? Nem, butuska. Úgy értem, hogy aludni akarok. Úgy, mint kidőlni. Úgy, mint horkolni. Egy pillanat telt el csendben, ahogy Kaia felfogta a kijelentést. Mi? Az tilos! Ostobaság. Veszélyes. Lysander tudta, hogy a hárpiák két szabály szerint éltek. Csak azt tudták megenni, amit elloptak, vagy amit kiérdemeltek, és nem tudtak más jelenlétében aludni. Az első a hárpiák faját sújtó átok miatt volt, a második pedig azért, mert a hárpiák természetüknél fogva gyanakvóak és bizalmatlanok voltak. Lysander oldalra biccentette a fejét, miközben azon kapta magát, hogy elképzeli Biankát a karjában, ahogy a nő álomba szenderül. Az a sötét hajzuhatag beborítaná a karját és a mellkasát. Bianka melegsége beszivárogna Lysander testébe. A nő lába a sajátjához dörzsölődne. Persze, ezt sosem engedné, de ez nem csökkentette a látomás erejét. Biankát ölelni, védelmezni, vigasztalni kellemes lenne. Olyan puha lenne a bőre, amilyennek tűnik? Lysander összeszorította a fogait. Ismét ez a nevetséges kérdés. Nem érdekel! Nem számít! 13

14 The Darkest Angel Éjsötét Angyal Felejtsd el, hogy bármit is mondtam! morogta Bianka, amint lerogyott a hátára, és felbámult az égboltra. Nem tudom. A szavaid beleégtek a fülembe. Tudod, mi történt őseinkkel, mikor voltak olyan ostobák, hogy elalud... Igen, oké. Igen. Lábra állt. A műszőrme kabát, amit viselt, vérvörös volt, ugyanolyan, mint ajka, és éles ellentétet jelentett a körülötte lévő fehér hóhoz képest. Fekete csizmája felért a térdéig. Testére feszülő nadrágot viselt, szintén feketét. Bűnösnek és gyönyörűnek tűnt. Olyan puha lenne a bőre, amilyennek tűnik? Mielőtt rájött volna, mit csinál, Lysander Bianka elé állt, és bizsergő ujjakkal kinyúlt. Mit művelsz? Hagyd abba! Ledermedt. Hátrált néhány lépést. Jó ég! Milyen közel került ahhoz, hogy megadja magát Bianka kísértésének. Nem várhat tovább. Nem várhat, míg Bianka egyedül lesz. Most kell cselekednie. Reakciója a nőre egyre erősebbé vált. Még tovább erősödik, és megérintené. És ha tetszene neki az érzés, hogy megérinti, talán többet is akarna tenni. Így működött a kísértés. Egy valaminek megadod magad, aztán egy másikért epedezel. Meg egy másikért. És hamarosan elvesztél. Elég a komoly beszédből! Térjünk vissza a sablonos hétköznapokhoz, és ugorjunk! mondta Bianka a hegycsúcs szélére lépve. Ismered a szabályokat. Az a csaj nyer, aki a legkevesebb csontját töri. Ha meghalsz, vesztettél. Mondjuk, örökre. Bianka lepillantott. Csakúgy, mint Lysander. Hegygerincek és lejtők voltak útközben, hósapkák éles, halálos taréjjal, és több ezer lábnyi levegő. Egy ilyen ugrás megölne egy halandót, az nem kérdés. A hárpiák csupán viccelődtek a lehetőséggel, mintha nem lenne következménye. Bianka sebezhetetlennek hitte magát? Kaia talpra állt, és megingott az alkoholtól, ami még mindig az ereiben keringett. 14

15 Gena Showalter Rendben, de ne hidd, hogy ez az utolsó beszélgetésünk az alvási szokásokról és ostoba lányokról, akik Bianka leugrott. Lysander számított a mozdulatra, de meglepődött rajta. Követte Biankát. A hárpia kitárta karját, lehunyta szemét, ostobán vigyorgott. Az a vigyor hatással volt Lysanderre. Bianka nyilvánvalóan dorbézolt a szárnyalás szabadságában. Ezt Lysander is gyakran tette. De Bianka nem azt a véget kapja meg, amelyre vágyott. Másodpercekkel azelőtt, hogy egy sziklatömbnek csapódott volna, Lysander megengedte magának, hogy alakot öltsön a hárpia létének síkjában. Megragadta Biankát, megragadta a karja alatt, kitárta szárnyát, lelassítva magukat. Bianka lábai Lysandernek csapódtak, arrébb taszították, de az angyal nem engedett a fogásán. Biankából ziháló lélegzet szakadt fel, és szemhéja felpattant. Mikor kiszúrta az angyalt, borostyán szeme találkozott Lysander sötét pillantásával, a zihálás morgássá vált. A legtöbben azt kérdezték volna, ki ő, vagy követelték volna, hogy tűnjön el. De nem Bianka. Nagy hiba, Ismeretlen Veszedelem csattant fel a hárpia. Olyan, amiért meg fogsz fizetni! Amennyi csatát megvívott az évek során, és ahány ellenfelet elpusztított, Lysandernek nem kellett látnia, hogy tudja, Bianka épp most rántott ki hüvelyéből egy pengét kabátja egy rejtett hasítékából. És nem kellett jósnak lennie ahhoz, hogy tudja, a nő le akarja szúrni. Te vagy az, aki hibát követett el, Hárpia. De ne aggódj! Feltett szándékom, hogy helyrehozzam. Mielőtt Bianka biztosíthatta volna, hogy fegyvere találkozik szándékolt célpontjával, Lysander egy másik síkra szárnyalt vele, az otthonába ahol a nő maradni fog. Örökre. 15

16 The Darkest Angel Éjsötét Angyal Második fejezet B IANKA SKYHAWK SZÁJTÁTVA BÁMULTA új környezetét. Egyik pillanatban egy jeges völgy felé zuhant, azzal a szándékkal, hogy megmeneküljön testvére kérdéssora elől, csakúgy, mint hogy megnyerje a törd-el-a-legkevesebb-csontodat játékukat, a következőben pedig egy elképesztő szöszi karjában volt. Ami nem feltétlenül jó dolog. Megpróbálta leszúrni a férfit, de az megakadályozta. Rohadtul megakadályozta. Senkinek sem lenne szabad képesnek lennie megakadályozni egy hárpia halálos csapását. Most egy felhőből épült palotában állt. Egy palotában, ami nagyobb volt, mint bármelyik otthon, amit valaha látott. Egy palotában, ami meleg volt, és édes illatot árasztott, csaknem tapintható béke érzésével a levegőben lebegve. A falak fehérség és füst gomolyagai voltak, és ahogy Bianka figyelte, festményeket formáztak, látszólag élő, szárnyas teremtményeket, egyaránt angyaliakat és démoniakat, ahogy a reggeli égbolton szárnyaltak. Danika festményeire emlékeztették. Danika a Mindent Látó Szem, aki egyaránt figyelte a mennyet és a poklot. A padló, noha ugyanaz az égi anyag alkotta, kilátást engedett a földre és az emberekre odalent, és valahogy mégis szilárd volt. Angyali. Felhő. Mennyország? Rettegés árasztotta el, ahogy megfordult, hogy szembenézzen a férfival, aki elragadta. Az angyali jelző tökéletesen leírta a férfit. Halvány feje búbjától karcsú, nap csókolta, erőteljes testén keresztül arany szárnyáig, mely hátából feszült ki. Még a fehér köpeny, ami a bokájáig ért, és a saru is, mely lábát fogta körül, szent aurát kölcsönzött neki. 16

17 Gena Showalter Akkor hát angyal? Bianka szíve kihagyott egy ütemet. Nem ember, annyi bizonyos. Egyetlen ember férfi sem remélhette soha, hogy versenyezhet ilyen vakító tökéletességgel. De a pokolba is, az a szempár sötét és kemény, és csaknem, nos, üres. A férfi szeme nem számított. Az angyalok démon-gyilkosok, és Bianka olyan közel került egy démonhoz, amennyire egy lány csak kerülhetett. Végtére is dédapja maga Lucifer volt. Lucifer, aki egy évet töltött a földön láncaitól megszabadulva, fosztogatva, nőket erőszakolva. Csak néhány nő fogant meg, de akik mégis, azok hamarosan életet adtak az első hárpiáknak. Bizonytalanul, hogy mit tegyen, Bianka megkerülte szöszijét; a férfi a helyén maradt, még akkor is, mikor Bianka a hátánál állt, mintha semmi félnivalója sem lenne tőle. Talán nem is volt. Nyilvánvalóan erővel bírt. Először is, megakadályozta Biankát ezen a tényen nem tudott túljutni és másodszor, az angyal valahogy eltávolította a kabátját, és valamennyi fegyverét, anélkül, hogy hozzáért volna Biankához. Angyal vagy? kérdezte, mikor ismét a férfi előtt állt. Igen nem habozott. Mintha öröksége nem olyasmi lenne, ami miatt szégyenkeznie kellene. Szegény srác, gondolta Bianka megremegve. A férfinak nyilvánvalóan fogalma sem volt róla, milyen piszkos kézzel kezdett ki. Ha Biankának választania kellene aközött, hogy angyal, vagy kutya legyen, a kutyát választaná. Azok legalább tiszteletre méltóak. Korábban sosem volt ilyen közel egy angyalhoz. Látott már korábban? Igen. Vagy inkább látta, amiről azt gondolta, hogy egy angyal, de később rájött, hogy egy démon volt álruhában. Akárhogy is, nem kedvelte a srácot, legfiatalabb húga apját. Istennek tekintette magát, és mindenki mást maga alatt valónak. Azért hoztál ide, hogy megölj? kérdezte Bianka. Nem mintha a férfinak szerencséje lenne. Rá fog jönni, hogy Bianka nem könnyű célpont. Sok halhatatlan próbálta elintézni az évek során, de egyikük sem járt sikerrel. Szemmel láthatóan. 17

18 The Darkest Angel Éjsötét Angyal Az angyal felsóhajtott, meleg lehelet vándorolt végig Bianka arcán. A nő véletlenül-szánt-szándékkal csökkentette a köztük lévő távolságot; a férfinak hósapka illata volt, amit annyira szeretett. Friss és ropogós, éppen csak egy csipetnyi földfűszerrel. Mikor a férfi észrevette, hogy csak egy suttogás választja el őket egymástól, az angyal ajka, ami túl telt volt egy férfihoz képest, de valahogy mégis tökéletes hozzá, makacs vonallá préselődött össze. Noha Bianka nem látta megmozdulni, a férfi hirtelen néhány arasszal távolabb került tőle. Hm. Érdekes. Szándékosan növelte a távolságot? Kíváncsian a férfi felé lépett. Az hátrált. Szándékosan. Miért? Félt Biankától? Csak hogy ellenkezzen vele, ahogy gyakran tette, Bianka az angyal felé lépett. Ismét távolabb mozdult. A nagy, gonosz angyal nem akart kartávolságon belül lenni. Bianka csaknem elvigyorodott. Nos ösztökélte. Azért tetted? Nem. Nem azért hoztalak ide, hogy megöljelek. Hangja mély, fülledt, maga a bűn. És mégis volt egy réteg abszolút igazság benne, és Bianka gyanította, bármit elhinne neki, amit mond. Mintha bármi, amit mond, egyszerűen elkerülhetetlen lenne, mintha elrendeltetett volna. Megváltoztathatatlanul. Azt akarom, hogy kövesd az életmódomat! Azt akarom, hogy tanulj tőlem! Miért? Mit tenne az angyal, ha megérintené? A parányi finom fátyolszerű szárnyak saját hátán verdestek a gondolattól. A felsőjét kifejezetten az ő fajtájának tervezték, az anyag bő volt, hogy megakadályozza, nehogy odaszegezze a szárnyakat, ahogy szupersebességre kapcsolt. Várj! Ne válaszolj! Először smároljunk! Egy hazugság, de erről a férfinak nem kellett tudnia. Bianka mondta Lysander, türelme nyilvánvalóan fogyóban volt. Ez nem játék. Ne kényszeríts, hogy az ágyamhoz kötözzelek! Óóó, ezt már szeretem! Perverznek hangzik. Az angyalra vetette magát, ujját végigfuttatta az arcán, nyakán. Olyan puha vagy, mint egy csecsemő. 18

19 Gena Showalter Lysander beszívta a levegőt, lemerevedett. Bianka. De jobban fel vagy szerelve. Bianka! Megveregette az angyal fenekét. Igen? Ezt azonnal befejezed! Kényszeríts rá! Bianka felnevetett, a szórakozott, gondtalan hang visszhangzott közöttük. A férfi fenyegető tekintettel nyúlt ki, és fogta meg a nő felkarját. Nem volt idő elkerülni; megdöbbentő módon az angyal gyorsabb volt nála. Maga elé rántotta, és sötét, összevont szemével bámult le rá. Nem lesz tapizás! Megértetted? És te? Bianka tekintete az angyal kezére suhant, ami továbbra is a karját markolta. Jelen pillanatban te vagy az, aki tapizol engem. Biankáéhoz hasonlóan Lysander tekintete is odaesett, ahol érintkeztek. Megnyalta az ajkát, és szorítása szorosabbá vált, pont úgy, ahogy Bianka szerette. Majd elengedte, mintha a nő lángra lobbant volna, és megint növelte a kettejük közti távolságot. Megértetted? hangszíne kemény és egyenletes volt. Mi volt a gond? A férfinak könyörögnie kellene, hogy megérinthesse. Kívánatos hárpia, a fene egye meg! Teste remekmű, arca maga a tökéletesség. De a férfi javára váljék, Bianka azt mondta: Naná, megértettem. De ez még nem jelenti azt, hogy engedelmeskedni fogok. Bőre felvillanyozódott, kielégíthetetlen vágyat érzett, hogy az angyalé visszakerüljön oda, ahol volt. Rossz kislány. Rossz, rossz kislány. A férfi egy ostoba angyal, ennél fogva nem alkalmas játékszer. Eltelt egy pillanat, miközben a férfi felfogta Bianka szavait. Te nem félsz tőlem? Szárnyai összecsukódtak a hátán, átívelve a vállán. Nem mondta Bianka szemöldökét felhúzva, ahogy megtette a tőle telhető legtöbbet, hogy úgy tűnjön, nem volt hatással rá. Kellene? Igen. 19

20 The Darkest Angel Éjsötét Angyal Nos, akkor valahogy tüzes karmokat kellene növesztenie, mint amilyen Bianka apjának az embereinek volt. Az volt az egyetlen dolog, amitől félt. Gyerekként megkarmolták, és érezte a savként izzó tüzet szétáradni egész testében, napokat töltve gyötrelmes, végtelennek tűnő fájdalmak közt szenvedve, ezért bármit megtenne, hogy elkerüljön egy ilyen élményt. Nos, továbbra sem félek. És most kezdesz untatni. Kezét a csípőjére téve bámult fel az angyalra. Feltettem neked egy kérdést, és nem válaszoltad meg. Miért akarod, hogy olyan legyek, mint te? Olyannyira, hogy az összes hely közül pont a mennybe hoztál? Egy izom rándult meg az angyal egyik szeme alatt. Mert én jó vagyok, te pedig gonosz. Bianka ismét felnevetett. Lysander a homlokát ráncolta, és a nő nevetése fokozódott, míg könny nem kezdett folyni a szeméből. Mikor elhallgatott, azt mondta. Szép munka! Elűzted az unalmat. Az angyal még jobban ráncolta a homlokát. Nem ugrattalak. Komolyan gondolom, hogy örökre itt tartalak, és ártatlanná nevellek. Istenem, mennyire uppszi, bocsesz. Úgy értem, a mindenségit, milyen imádnivaló vagy. Komolyan gondolom, hogy örökre itt tartalak, és nevellek, mondta Bianka a tőle telhető legjobban az angyalt utánozva. Nem volt értelme, hogy harcoljon a végső szökését illetően. Amint úgy dönt, hogy elmegy, bebizonyítaná a férfinak, hogy az tévedett. Jelen pillanatban túlságosan izgatott volt. A környezetétől, biztosította magát Bianka, és nem az angyaltól. A mennyország nem egy olyan hely volt, amiről úgy gondolta, valaha is meg fogja látogatni. Lysander álla egy fokot megemelkedett, de szeme kifejezéstelen maradt. Komolyan beszélek. Biztos vagyok benne, hogy így van. De észre fogod venni, hogy nem tarthatsz ott, ahol nem akarok lenni. És én? Bűn nélkül? Vicces! Majd meglátjuk. 20

21 Gena Showalter Az angyal magabiztossága talán elvette volna a bátorságát, ha kevésbé lett volna magabiztos saját képességeiben. Hárpiaként úgy tudott felemelni egy nyergesvontatót, mintha nem lenne nehezebb egy kavicsnál, gyorsabban tudott mozogni, mint ahogy azt az emberi szem képes volt látni, és nem okozott problémát neki elpusztítani egy nem szívesen látott házigazdát. Légy őszinte mondta. Megláttál, és akartál egy kis kóstolót, igaz? Egy rövid pillanatig rémület borította Lysander arcát. Nem krákogta, majd megköszörülte a torkát, és sokkal simábban azt mondta, Nem. Sértegető gazember! Mire fel ekkora rémület arra a gondolatra, hogy vele legyen? Neki kellene megrémülnie. Az angyal nyilvánvalóan jótét lélek, sokkal inkább, mint arra ráeszmélt. Én jó vagyok, te pedig gonosz, mondta. Aucs. Szóval áruld el nekem, miért akarsz megváltoztatni. Soha senki nem mondta még neked, hogy nem kellene a tökéletességgel szórakoznod? Az izom megint elkezdett rángatózni a férfi szeme alatt. Veszélyt jelentesz. Mindegy, haver! Szeretett lopni na és akkor mi van? Pislantás nélkül képes gyilkolni ismét csak, akkor mi van? Nem, mintha az adóhatóságnak vagy hasonlónak dolgozna. Hol van a testvérem, Kaia? Ő legalább akkora veszélyt jelent, mint én, ebben biztos vagyok. Szóval őt miért nem akarod megváltoztatni? Ő még mindig Alaszkában van, és azon tűnődik, vajon maga alá temetett-e egy jégbarlang. És jelen pillanatban te vagy az egyedüli projektem. Projekt? Gazember! De Biankának tetszett a gondolat, hogy Kaia mindenütt keresi, de jelét sem találja, csaknem, mintha bújócskáznának. Bianka végül totálisan nyerne. Izgatottnak tűnsz mondta az angyal fejét oldalra billentve. Miért? Az aggodalma nem zavar téged? 21

22 The Darkest Angel Éjsötét Angyal Aha. Bizonyítottan jótét lélek. Nem mintha sokáig lennék itt. Átkukucskált a férfi válla felett; és még több fénylő fehérség üdvözölte. Van valami innivalód itt? Nincs. Ennivaló? Nincs. Ruha? Nincs. Bianka szája sarka lassan felfelé görbült. Azt hiszem, ez azt jelenti, szeretsz meztelenül mászkálni. Klassz! Az angyal arca elpirult. Elég! Megpróbálsz gyötörni, és ez nem tetszik. Akkor nem kellett volna ide hoznod. Hé, várjunk csak egy percet. Igazán sosem árulta el, hogy miért őt választotta projektjéül, döbbent rá Bianka. Légy őszinte! Valamiben szükséged van a segítségemre? Végül is Bianka, sok hárpia társához hasonlóan zsoldos volt, akit azért fizettek, hogy megtaláljon és visszaszolgáltasson embereket. A mottója: ha nem etikus és illegális, és megvan hozzá a lóvéd, akkor én vagyok a te embered! Úgy értem, tudom, hogy nem csak azért hoztál ide, hogy megmentsd a világot pajzán befolyásomtól. Máskülönben emberek milliói lennének itt velem. Az angyal keresztbefonta karját hatalmas mellkasa előtt. Bianka felsóhajtott. Amennyire a férfiakat ismerte, tudta, az angyal végzett az ilyesfajta kérdések megválaszolásával. Ó, hát jó. Máshogy is meggyőzhette volna a férfit úgy, hogy addig untatja, míg beadja a derekát, de nem akart energiát feccölni bele. Szóval mivel szórakozol errefelé? kérdezte Bianka. Démonokat pusztítok. Olyanokat, mint te, fejezte be helyette Bianka. De a férfi már mondta, hogy nem áll szándékában megölni, és hitt neki hogy tehetett volna másként? Az a hang Tehát nem akarsz ártani nekem, nem akarsz hozzám érni, de azt akarod, hogy örökre itt maradjak. 22

23 Gena Showalter Igen. Idióta lennék elutasítani egy ilyen ajánlatot. Hogy őszintének hangzott, kész csoda volt. Azt tettetjük, hogy házasok vagyunk, és az éjszakákat egymás karjaiba zárva töltjük csókolózva, egymást tapintva, testünk Hagyd abba! Csak hagyd abba! És dobpergést kérünk, az az izom ismét csak elkezdett rángani a szeme alatt. Ez alkalommal Bianka nem küzdött a vigyor ellen. Büszkén és szélesen terült el. Az az izomrángás biztosan a düh jele. De mibe kerülne, hogy az a düh valóban beszivárogjon az angyal íriszébe? Mibe kerülne, hogy akárcsak egy törést ejtsen a férfi önkontrollján? Vezess körbe! mondta. Ha itt fogok élni, tudnom kell, hol van a gardróbom. A túra során véletlenül-készakarva hozzáérhet a férfihoz. Újra és újra. Van netünk? Nincs. És nem vezethetlek körbe. Vannak kötelességeim. Fontos kötelességeim. Aha, vannak. Az én gyönyöröm. Annak kellene elsőbbséget élveznie. Lysander a fogát csikorgatva sarkon fordult, és elviharzott. Itt nehéz lesz bajba kerülnöd, úgyhogy azt javaslom, ne is próbálkozz vele! visszhangzott az angyal hangja. Kérlek. Egy fogpiszkálóval és egy kanállal is képes bajba kerülni. Ha elmész, mindent átrendezek. Nem mintha látható lett volna bármilyen bútor. Csend. Unatkozni fogok, és eltűnök. Próbálkozz! Legalább volt valami válasz. Szóval komolyan itt fogsz hagyni engem? Csak így? csettintett az ujjaival. Igen. Újabb válasz, noha a férfi nem állt meg menet közben. 23

24 The Darkest Angel Éjsötét Angyal Mi a helyzet azzal az ággyal, amihez hozzá fogsz kötözni? Az hol van? Ó-ó, vissza a némaságba. Még a nevedet sem árultad el nekem kiáltotta Bianka, akarata ellenére bosszúsan. Hogy hagyhatja magára csak így? Még többre kellene éheznie Biankából. Nos? Megérdemlem, hogy tudjam a nevét a férfinak, akit átkozni fogok! Végül megállt. De még így is hosszú idő telt el csendben, és Bianka azt gondolta, a férfi semmibe fogja venni. Megint. Majd azt mondta: A nevem Lysander majd lelépett a felhőről, és eltűnt szem elől. 24

25 Gena Showalter Harmadik fejezet L YSANDER FIGYELTE, AHOGY KÉT újonnan besorozott harcos angyal angyalok az ő képzése és irányítása alatt végül legyőztek egy démon kegyencet, aki kiásta magát a pokolból, hogy szabad legyen. A teremtmény tetőtől patáig pikkelyes volt, és kis szarvak álltak ki vállából és hátából. Szeme ragyogó vörös volt, mint a kikristályosodott vér. A küzdelem fél órán át tartott, és már mindkét angyal vérzett, zihált. A démonok hírhedtek harapásukról és karmolásukról. Lysandernek képesnek kellett volna lennie elemezni a férfiakat, és megmondani nekik, mit csináltak rosszul. Így következő alkalommal jobb munkát tudnának végezni. De amint nekiestek a démonnak, elméje Biankához sodródott. Mit csinál? Már beletörődött a sorsába? Adott neki néhány napot egyedül, hogy lehiggadjon és elfogadja. Most mi legyen? kérdezte egyik újonca. Beaconnek hívták. Eleresssztetek, eleresssztetek mondta a démon könyörögve, villás nyelve miatt pöszén. Vissszelkedni fogok. Vissszamegyek. Essszküszöm. Hazugság. Kegyencként egy démon Főúr szolgálója volt ugyanúgy, ahogy az angyaloknak három csoportja létezett, három csoportja volt a démonoknak is. A Főurak bírtak a legnagyobb erővel, őket a Nagyurak követték, akiket mindközül a legalacsonyabbak, a kegyencek követtek. Annak ellenére, hogy a mostaninak nem volt státusza, kimondhatatlan károkat tudna okozni az emberek között. Nem pusztán csak azért, mert gonosz, hanem mert a Viszály kegyence volt, és a többieknek okozott gondból táplálkozott. 25

26 The Darkest Angel Éjsötét Angyal Mire Lysander észlelte jelenlétét a földön, máris szétzilált két házasságot, és meggyőzött egy tinédzsert, hogy kezdjen el dohányozni, egyet meg, hogy legyen öngyilkos. Végezzétek ki! parancsolta Lysander. Ismerte a mennyek törvénye megszegésének következményeit, és mégis azt választotta, hogy mindennek ellenére megszökik a pokolból. A kegyenc ismét küzdeni kezdett. Hallgattok rá, mikor ssszembetűnő, hogy erőssszebbek vagytok nála? Veletek végezteti el a pissszkosssz munkát. Ő maga ssszemmit ssszem csinál. Ha engem kérdeztek, lussszta. Öljétek meg! Téged nem kérdeztünk mondta Lysander. Mindkét angyal felemelte kezét, és megjelent izzó kardjuk. Légyssszi visította a démon. Ne! Ne csináljátok essszt! Az angyalok nem haboztak. Lesújtottak. A pikkelyes fej legurult, de az angyalok mégsem tüntették el kardjaikat. Hegyét a mozdulatlan test felett egyensúlyozták, míg az lángra nem kapott. Mikor hamun kívül semmi sem maradt belőle, Lysanderre pillantottak utasításért. Kiváló munka. Elégedetten bólintott. Fejlődtetek legutóbbi gyilkolásotok óta, és én büszke vagyok rátok. De további értesítésig Raphaellel fogtok gyakorolni mondta. Raphael erős, intelligens, és az egyik legjobb nyomkövető a mennyben. Raphael figyelmét nem fogja elterelni egy hárpia, akit reménye sincs, hogy magáénak tudhasson. Magáénak tudni? Lysander erősen összeszorította az állát. Nem valami undorító démon. Ő semmit sem birtokol. Soha. És mikor végez Biankával, a nő örülni fog neki. Nem lesz több játék, nem kel versenyre Lysanderrel, nem dédelgeti, és nem nevet vele. Már nem szorította össze állkapcsát, de a vállai megereszkedtek. Csalódottan? Az nem lehet. Talán szüksége van néhány napra, hogy lenyugodjon és elfogadja. 26

27 Gena Showalter A z angyal egyedül hagyta egy hétig, a nap felkelt és lenyugodott a felhők mögött. És Bianka minden egyes nap dühösebbé és dühösebbé vált. És még dühösebbé. Még rosszabb, gyengébbé. A hárpiák csak azt ehették meg, amit elloptak (vagy kiérdemeltek, de esély sem volt rá, hogy egy árva morzsát is kiérdemeljen itt). És nem, ez nem olyan szabály volt, ami felett szemet hunyhatott. Ez egy átok volt. Egy isteni átok, melyet fajtája évszázadok óta szenvedett el. Amennyire a hárpiákat becsmérelték, az istenek összegyűltek, és elrendelték, hogy egy hárpia sem élvezheti a szabadon felkínált ételt, vagy azt, melyet maguk készítettek el. Ha megtették, iszonyatosan belebetegedtek. Mit reméltek ettől az istenek? Pusztulást. Ehelyett pusztán azt biztosították, hogy a hárpiák születésüktől kezdve megtanulták, hogyan lopjanak. Hogy túléljen, még egy angyal is vétkezne. Lysander ezt első kézből fogja megtanulni. Erről gondoskodni fog. Gazember. Kitervelte, hogy így kínozza? Ezen a helyen Biankának csak ki kellett ejtenie a száján valamit, és az megjelent előtte. Egy alma ragyogó, vörös és lédús. Sült pulyka tápláló és hízott. De nem ehette meg, és ebbe belehalt. Kibaszottul szó szerint. Először Bianka megpróbált megszökni. Többször is. Eltérően Lysandertől, a Kegyetlentől, ő nem tudott leugrani a felhőről. A talaj mindenütt kiterjedt, ahová lépett, és olyan kemény maradt, mint a márvány. Csak annyit tehetett, hogy egyik égi szobából a másikba ment, a falakon lejátszódó a harcjeleneteket nézve. Úgy gondolta, egyszer még Lysandert is észrevette. Persze azt mondta kő, és egy szép méretes kő jelent meg a kezében. Az angyalra hajította, de az ostoba dolog leesett a földre ahelyett, hogy a férfinek vágódott volna. 27

28 The Darkest Angel Éjsötét Angyal Hol van a férfi? Mit csinál? Úgy gondolta, így öli meg, korábbi tagadása ellenére? Lassan és fájdalmasan? Legalább az éhség fájdalma végre elmúlt. Most már csak a remegő üresség érzése emésztette. Le akarta szúrni az angyalt abban a pillanatban, hogy meglátja. Aztán lángra gyújtani. Majd szétszórni a hamvait egy legelőn, ahol rengeteg állat kószál. Lysander megérdemelt néhány gőzölgő halmot. Persze, ha a férfi még sokáig vár, Bianka lesz az, aki elég és szertefoszlik. Még egy pohár vizet sem tudott meginni. Mellesleg az, hogy Lysanderrel harcol, nem mód arra, hogy megbüntesse a férfit. Erre első rájött már. Az angyal nem szereti, ha hozzáérnek. Ennélfogva az, hogy megérinti, megfelelő mód a büntetésre. És meg fogja érinteni. Valahol, mindenhol. Amíg azért nem esedezik, hogy hagyja abba. Nem. Amíg azért nem esedezik, hogy folytassa. El fogja érni, hogy Lysandernek tetsszen, aztán megtagadja tőle. Ha kitart addig. Jelenleg alig volt képes állva maradni. Valójában miért próbálkozott egyáltalán? Ágy suttogta gyengén, és egy hatalmas baldachinos ágy jelent meg éppen előtte. Nem aludt azóta, hogy ide került. Általában fán aludt, de még akkor se lenne ereje felmászni egyre, ha a felhő fákkal lenne tele. Rázuhant a plüss matracra, a bársony ágytakaró puha volt a bőrének. Alvás. Egy kicsit aludni fog. V égül Lysander nem bírta tovább. Kilenc nap. Kilenc napig tartott ki. Kilenc napig folyamatosan a nőre gondolt, azon tűnődve, mit csinál, mire gondol. Hogy a bőre olyan puha-e, mint amilyennek tűnik? Nem tudta tovább elviselni. Ellenőrizni fogja a nőt, mindössze ennyi, megnézi a saját szemével, hogy van és mit csinál. Aztán újra ott 28

29 Gena Showalter hagyja. Amíg vissza nem nyeri az önuralmát. Amíg már nem gondol rá. Amíg már nem akar a közelében lenni. Bianka kiképzése valamikor el kell, hogy kezdődjön. Szárnyai fel és le suhogtak, ahogy a felhője felé szállt. Szívdobogása egy kicsit furcsa volt. Gyorsabb a megszokottnál, még a bordáinak is nekiütődött. A vére is olyan volt, mintha tűz lenne az ereiben. Nem tudta, mi lehetett a baj. Az angyalok csak akkor betegedtek meg, mikor démonméreggel fertőződtek, és minthogy Lysandert nem harapta meg démon egy hete eggyel sem harcolt tudta, hogy nem ez lehet a probléma. Valószínűleg Biankának lehetne szemrehányást tenni érte, gondolta mogorva tekintettel. Az első dolog, amit észrevett belépéskor, az a padlón szétszórt étel volt. Gyümölcsöktől a húson át zacskó chipsekig. Mind érintetlen volt, sőt, bontatlan. Mogorva tekintete homlokráncolássá vált, behúzta szárnyait a hátába, és elindult előre. Az egyik szobában találta meg Biankát egy ágy tetején fekve. Ugyanazt a ruhát viselte, mint mikor elragadta vörös felső, feszes nadrág, mely tökéletes vonalait formázta, de megszabadult a csizmáitól. Haja összegubancolódott a teste körül, és bőre aggasztóan sápadt volt. Nem ragyogott, nem volt gyöngyszerű csillogása. A zúzódások félholdakat formáltak a szemei alatt. Lysander egy része arra számított, hogy dühöngve találja itt és a fejét akarva. Egy másik része remélte, hogy együttműködésre késznek találja. Egyszer sem gondolt arra, hogy így talál majd rá. Bianka csapkodott, a takaró köré tekeredett. Lysander homlokráncolása elmélyült. Hamburger krákogta. Egy ízletes burger jelent meg a padlón néhány centire az ágytól, mindenféle extra saláta, paradicsom szeletek, uborka és sajt dekorálta a tányér szélét. A hamburger megjelenése nem lepte meg Lysandert. Ez volt az angyali otthonok szépsége. Akármit kívántak is természetesen határokon belül, biztosítva volt. 29

30 The Darkest Angel Éjsötét Angyal Ez a sok étel, és Bianka mégsem harapott bele egyet sem. Miért kérné nem lopott, jött rá az angyal, és végtelen létezése során először, dühös volt saját magára. És félt. Féltette Biankát. Gyűlölte az érzést, de így volt. Bianka az elmúlt kilenc napban nem evett, mert nem tudott. Tényleg halálra éhezett. Noha ki akarta verni a fejéből, az életéből, nem akarta, hogy a nő szenvedjen. És mégis szenvedett. Elviselhetetlenül. Most már túl gyenge volt, hogy bármit is ellopjon. És ha rákényszeríti, hogy egyen, kihányná, és még nagyobb fájdalmat okozna neki, mint amit most szenved el. Hirtelen fel akart ordítani. Penge mondta Lysander, és egy szempillantás alatt egy éles penge pihent a kezében. Az ágy mellé sétált. Remegett. Sült krumpli. Csokis shake. Hangja halk volt, alig hallható. Lysander felhasította egyik csuklóját. Azon nyomban vér szivárgott a sebből, és az angyal kinyújtotta karját, kierőszakolva, hogy minden egyes csepp Bianka szájába hulljon. A vér nem élelem a hárpiák számára; gyógyszer. Ennélfogva a teste elfogadhatja. Lysander önként még sosem adta a vérét egy másik lénynek, és nem volt benne biztos, hogy tetszik neki a gondolat, hogy belőle valami ennek a nőnek az ereiben keringjen. Valójában a gondolat igazából azt okozta, hogy a szíve ismét a bordáit verte. De nem volt más mód. Először Bianka nem úgy tűnt, mintha észrevette volna. Majd felbukkant a nyelve, megnyalta a folyadékot, mielőtt az elérhette volna az ajkát. Aztán kinyílt a szeme, ragyogó borostyán írisz, és megragadta a karját a szájához rántva azt. Éles fogai belemélyedtek a bőrébe, miközben szívta. Még egy furcsa érzés, gondolta Lysander. Hogy egy nő belőle iszik. Forró volt, nedves és szúró érzés, és valahogy mégsem volt kellemetlen. Valójában valamilyen megnevezhetetlen nyilalló érzés szúrt bele egyenesen a gyomrába és a két lába közé. Igyál annyit, amennyire szükséged van. mondta neki. A teste nem fog kifogyni belőle. Minden egyes csepp pótolva lett abban a pillanatban, hogy elhagyta a testét. 30

31 Gena Showalter Bianka összevonta a tekintetét a férfira. Minél többet nyelt, annál nagyobb dühöt látott Lysander felhalmozódni benne. Hamarosan a nő ujjai körbezárultak a csuklója körül, körmei mélyen belevájtak. Ha Bianka valamiféle reakcióra számított tőle, akkor azt nem fogja megkapni. Túl régóta élt már, és túlontúl sok sebesülést szenvedett már el, hogy valami ilyen apróság hatással legyen rá. Kivéve azt a nyilallást a lábai között. Az mi volt? Azonban Bianka végül elengedte. Lysander nem tudta biztosan, hogy ez örömet okozott-e neki, vagy csalódottsággal töltötte el. Természetesen örömet okozott neki, mondogatta magának. Egy vékony csíkban vér folyt le a szája sarkából, és a nő lenyalta azt. A rózsaszín nyelv látványától nyilallás suhant át Lysanderen. Határozottan csalód öhm, öröm. Te gazember! morogta Bianka zihálása közben. Te beteg, kínzó gazember! Lysander kartávolságon kívülre lépett. Nem azért, hogy magát védje, hanem hogy a nőt. Ha azon volt, hogy megtámadja, meg kellene fékeznie Biankát. És ha megfékezi, talán fájdalmat okoz neki. És véletlenül hozzáér. Vér forróság Sosem állt szándékomban bántani téged mondta. És most már a hangja is remegett. Furcsa. És ettől rendben is van az, amit tettél? Ülő pozícióba tolta magát, sötét haja ráborult a vállára. A gyöngyszerű ragyogás lassan kezdett visszatérni a bőrébe. Itt hagytál, képtelenül arra, hogy egyek. Haldokolva! Tudom. Olyan puha volt az a bőr, mint amilyennek tűnt? Nyelt egy nagyot. És sajnálom. Bianka dühétől végtelenül boldognak kellene lennie. Ahogy remélte, többé már nem nevette ki, arca nem ragyogott a szórakozottság erejétől. Már nem körözne körülötte tapogatva. Igen, végtelenül boldognak kellene lennie. Ehelyett csalódottság suhant át rajta, aminek átélését épp az imént tagadta le. Csalódottság szégyennel keveredve. Bianka nagyobb kísértés volt, mint azt Lysander gondolta. 31

32 The Darkest Angel Éjsötét Angyal Tudod? mondta zihálva. Tudod, hogy csak azt fogyaszthatom el, amit ellopok, vagy amit kiérdemlek, és mégis elmulasztottál intézkedni az ügyben? Igen ismerte be, és létezése során először gyűlölte magát. Sőt, mi több, itt hagytál. Anélkül, hogy hazamehetnék. Lysander mereven bólintott. Azóta kárpótoltalak azzal, hogy megmentettem az életedet. De ahogy mondtam, sajnálom. Ó, nos, sajnálod mondta Bianka kezét felemelve. És ettől minden jobb lesz. Ettől majdnem elfogadhatóvá válik a haldoklás. Nem várt Lysander válaszára. Átvetette lábát az ágyon, és felállt. Bőre most már teljes fényében ragyogott. Most pedig ide figyelj! Először is, találni fogsz rá módot, hogy táplálj! Aztán meg fogod mondani, hogyan tudok kijutni ebből az ostoba felhőből. Máskülönben olyan pokollá fogom változtatni az éltedet, amilyent korábban még sosem éltél át. Valójában mindenképpen megteszem. Így sosem fogod elfelejteni, mi történik, ha szórakozol egy hárpiával. Lysander hitt neki. Máris jobban hatással volt rá a nő, mint bárki más. Ez épp elég pokoli volt. Bizonyíték: szó szerint csöpögött a nyála egy kóstolóért, keze viszketett, hogy megérintse. Azonban inkább, mint hogy felfedje ezeked az új felfedezéseket, azt mondta: Itt erőtlen vagy. Hogy bántanál engem? Erőtlen? Bianka felnevetett. Nem hiszem én azt. Egy lépés, kettő, megközelítette az angyalt. Lysander a helyén maradt. Nem fog meghátrálni. Ez alkalommal nem. Fejezd ki tekintélyedet! Nem tudsz elmenni, hacsak én meg nem engedem. A felhő hozzám tartozik, és akaratomat a tied fölé helyezi. Ennél fogva nincs menekvés a számodra. Bölcs dolog lenne tőled, ha elfogadnád a szívességemet. Bianka beszívta a levegőt, majd csendben maradt. Szóval még mindig úgy gondolod, hogy örökké itt tartasz? Annak ellenére, hogy egy esküvőn kell részt vennem? Meglepettnek hangzott. 32

33 Gena Showalter Mikor keltettem azt a benyomást, hogy másként gondolom? Mellesleg hallottam, hogy azt mondod a testvérednek, hogy nem akarsz elmenni arra az esküvőre. Nem, azt mondtam, hogy nem akarok tanú lenni. De szeretem az én húgocskámat, úgyhogy megteszem. Mosolyogva. Bianka végigfuttatta nyelvét egyenes, fehér fogain. De most beszéljünk rólad! Szeretsz hallgatózni, mi? Ez egy kicsit démoninak hangzik egy szenteskedő angyalhoz képest. Az évek során sokkal rosszabbnak is nevezték már, mint démoni. A szenteskedő azonban Hát így látta a nő? Inkább így, mint becsületes katonának, ami volt? Háborúban megteszem, amit meg kell tenni, hogy nyerjek. Hadd tisztázzak valamit. Összevonta szemét, amint keresztbe fonta a karját a mellkasa előtt. Makacsság sugárzott belőle. Háborúban álltunk egymással már azelőtt, hogy egyáltalán találkoztam volna veled? Pontosan. Háborúban, amit Lysander meg fog nyerni. De mit tenne, ha belebukna abba, hogy a helyes útra terelje a nőt? El kellene pusztítania, természetesen, de ahhoz, hogy törvényesen megengedett legyen számára, hogy elpusztítsa, emlékeztette magát, Biankának először el kellene követnie egy megbocsáthatatlan bűnt. Noha régóta élt, ezt a határt Bianka sosem lépte át. Ami azt jelentette, hogy ösztönözni kellene arra, hogy megtegye. De hogyan? Itt, távol a civilizációtól halandó és halhatatlantól egyaránt nem tudna szabadon ereszteni egy démont a pokolból. Nem tudna meggyilkolni egy angyalt. Lysandert leszámítva, de az sosem fog megtörténni. Erősebb a nőnél. Káromolhatná Istent, tételezte fel Lysander, de soha soha! nem bátorítana valakit, hogy ilyesmit tegyen, nem számít milyen okból. Még azért sem, hogy magát mentse. Az egyetlen további lehetőség Bianka számára, hogy meggyőzzön egy angyalt, hogy essen bűnbe. Mivel Bianka az ő kísértése, és Lysander az egyetlen angyal a nő ismeretségi körében, ő volt az 33