PROLÓGUS. Fordította Medgyesi Csilla

Átírás

1

2 VIRNA DEPAUL A rossz testvérrel ágyba bújni Ulpius-ház Könyvkiadó Budapest, 2013 A fordítás alapjául szolgáló mű: Virna DePaul: Bedding the Wrong Brother Fordította Medgyesi Csilla PROLÓGUS A BŰVÉSZET DALTON-FÉLE SZABÁLYAI 1. Soha ne fedd fel a titkaidat! Szia, katicabogár! A tizennégy éves Melina Parker keze megrándult Rhys Dalton hangja hallatán, és a gyíkocska kicsusszant a markából. A kislány felpattant, és összeráncolta a homlokát, hogy leplezze az izgalmát. A csudába, Rhys! Majdnem egy órába telt, mire elkaptam. Rhys tizenhat éves volt, és sokkal magasabb, mint az aprócska Melina. A fiú csak a szemét forgatta a szemrehányás hallatán. Egypetéjű ikerpár egyik tagja volt, és Melina szinte el sem hitte, hogy két ilyen vonzó, mézszín bőrű, világoszöld szemű kölyök is élhet a Földön. A mamád azt üzeni, hogy ne koszold össze magad. Rhys elmosolyodott, és ettől előtűnt a gödröcske az arcán. De attól tartok, elkésett a figyelmeztetés. Melina lepillantott poros farmernadrágjára. Grimaszolva porolgatni kezdte magát, aztán felnyögött. Anya meg fog ölni. Már így is dühös, amiért nem voltam hajlandó felvenni a ruhát, amelyet vett. Látnod kellett volna, Rhys! Pöttyös! El tudsz képzelni engem egy pöttyös ruhában? Ugyan már! Szerintem helyes lennél ruhában. A fiú halk szavaira Melina felkapta a fejét. Csak nem úgy értette, hogy? Természetesen nem. Rhys nagyon távolságtartó volt az utóbbi időben, most sem nézett rá, inkább a kezében tartott kártyapaklit figyelte, a lapokat gyűrögette. Nem volt ebben semmi furcsa. Akárcsak a szüleik, Rhys és az ikertestvére, Max is állandóan bűvésztrükköket gyakorolt. Rhys különösen pénzérméket szeretett eltüntetni. Melina néha azt kívánta, bárcsak a fiú képes lenne ugyanolyan könnyedén eltüntetni az iránta érzett szerelmét is, de ehhez előbb be kellett volna vallania az érzelmeit Rhysnak. Ez azonban soha nem történhet meg. Melina tudta, milyen lányok tetszenek a testvérpárnak, és az olyan csúnyácska, pufók fiús lányoknak, mint ő, nem volt semmi esélyük.

3 Melina följebb tolta az orrán a szemüveget, és közelebb lépett, hogy lássa, mit csinál a fiú. Hm. Hallottál Max felől? Rhys egy pillanatra abbahagyta a kártyalapok gyűrögetését. Csak annyit, hogy közel sem utálja annyira a focitábort, mint ahogy várta. Talán a lányok miatt, akik a szomszédban nyaralnak. Melina felvihogott. Fogadok, hogy azt kívánod, bárcsak vele mentél volna, mi? Nem. Miért nem? A fiú a szemébe nézett. Maxszel ellentétben Rhys pupillája körül volt egy borostyánsárga gyűrű. Melina azt olvasta valahol, hogy az egypetéjű ikrek szemszíne csak különlegesen ritka esetben különbözik. Az aprócska eltérés megmutatkozott a fiúk személyiségében is. Míg Max gondtalan és játékos volt, addig Rhys csöndes és nyugodt mintha egy része mindig valahol máshol járt volna, ahová senki más nem juthatott el rajta kívül. A fiú vállat vont. Tudod, milyen ritkán vagyunk itthon. Melina bólintott. Valóban így volt. Ez volt a legnehezebb a Dalton fiúkkal fenntartott barátságban rengeteg időt töltöttek távol, és ilyenkor nagyon hiányoztak neki. Amikor Rhys szülei nem új műsort tanultak be éppen, mint például most is, akkor turnén voltak. S a fiúk, akiknek saját házitanítójuk volt, a jelek szerint élvezték az állandó utazást. Melina nagyon irigyelte őket, amiért többet láthatnak a világból az apró egyetemi városkánál, amelyet ő az otthonának nevezhetett. Szegénykém jegyezte meg kötekedve, miközben felvett egy fűszálat, és az ujja köré tekerte. Milyen rettenetes lehet bejárni a világot a híres szüleiddel, mi? A fiú összeráncolta a homlokát, aztán megrázta a fejét. Nem, igazad van. Nagyszerű dolog. Kinyújtotta a tenyerét a lány felé. Tessék, itt van ez az elriasztott gyík helyett. Melina kiejtette a kezéből a fűszálat, aztán a kártyalapért nyúlt. Amikor meglátta, mi az, elakadt a lélegzete: Rhys olyan ügyesen összehajtogatta a kártyalapot, hogy az határozottan egy gyíkra emlékeztetett, a fekete lándzsahegy volt az állat szeme. Szélesen elmosolyodott, és valósággal felsikkantott az örömtől. De édes! Amikor felnézett, Melina boldogan állapította meg, hogy Rhys már nem ráncolja a homlokát. Egy tincs a fiú szemébe hullott, és a lány alig tudta megállni, hogy vissza ne simítsa a helyére. Ha Maxről lett volna szó, Melina egy pillanatig sem habozott volna, de Rhysszal? Nem kockáztathatta meg, hogy kiderüljön, hogyan érez iránta, nehogy Rhys barátságosan megpaskolja a fejét, és soha többé ne álljon szóba vele. Ebbe Melina belehalt volna. Rhys zsebre dugta a kezét, és megvonta a vállát. Találtam egy könyvet a könyvtárban

4 Melina valami mozgást vett észre a fiú válla fölött. Elkerekedett a szeme a döbbenettől. Max? Melina Rhysra nézett, akinek az arca megmerevedett. Itt van Max! Melina elszaladt Rhys mellett, és Max karjába vetette magát. A fiú felnevetett, aztán felkapta a lányt, körbepördült vele, majd talpra állította. Most még egy idegen is meg tudta volna különböztetni egymástól a testvéreket: Max bőre lebarnult, a haja is hosszabb volt a szokásosnál, majdnem a válláig ért. Melina felnyújtotta a kezét, és megrángatta a fiú tincseit. Mi ez a lányos hajviselet? Max összehúzta a szemét, aztán megpöckölte a kislány orrát. Még mindig állandóan összekoszolod magad játék közben? Melina elütötte a kezét. Korábban hazajöttél a vártnál. Rhys azt mondta, hogy jól érzed magad a táborban. Így is volt, de látni akartam, hogyan áll anyu és apu az új műsorral. Valami nagyon klassz dolgot próbálnak összehozni az európai turnéra. A szüleid segítenek nekik? A múlt héten mindennap együtt dolgoztak. Valami mechanikai izét csinálnak. Max elvigyorodott, aztán átkarolta Melina vállát. Nagyszerű. Gyere, nézzük meg! Oké, de előbb hadd mutassam meg, mit csinált nekem Rhys. A kislány felemelte a papírgyíkot, és közben Rhys felé fordult. Nagyon klassz! Rhys, gyere Rhys csak odabiccentett felé, aztán elsétált mellette, miközben vállon veregette a testvérét. Gyerünk, haver. Imádni fogod. Iszonyat klassz. Úgy értem Ahogy a két fiú előtte sétált, nevetgélve és egymást lökdösve, Melina összeráncolta a homlokát. Figyelte őket, a laza viccelődésüket, és töprengeni kezdett. Néhány hét múlva ismét útnak indulnak, ő pedig a szüleivel megint magára marad a csöndes kis házban, ahol nem lesz erősebb zaj, mint a könyvlapok surrogása lapozás közben. Nem lesz, aki katicabogárnak szólítsa, és előtte gyakorolná a bűvésztrükköket. Nem lesz kiről álmodozni. Ami persze butaság volt. A szülei mindig azt mondták, hogy a dolgokat csak munkával és szorgalommal lehet elérni, nem álmodozással. És mindenben igazuk is volt. Helyesbítsünk: mindenben, a pöttyös ruhát kivéve. Nagyot sóhajtott, aztán óvatosan a zsebébe tette a papírgyíkot, és futni kezdett a fiúk után. Hé, várjatok! 1. FEJEZET A BŰVÉSZET DALTON-FÉLE SZABÁLYAI 2. Folyamatosan keress újabb kihívásokat!

5 Ezt hallgasd! Lucy Conrad úgy lengette meg a levegőben Melina magazinját, mint vörös kendőt a bika előtt. A nők 98,9 százaléka néha azt kívánja, bárcsak a szeretője megragadná, leteperné, aztán úgy megkefélné, hogy kettéálljon tőle a füle. Lehajította a lapot a kanapéra, és Melinára mutatott. Rövid, vörös haja volt, a zselézett tüskék szinte remegtek a fején. Tudod, hogy mit jelent ez, ugye? Azt, hogy a nők szeretik, ha kívánják őket? találgatott Melina, miközben odaadta Lucynek a Ben & Jerry s Cherry Garcia jégkrémet, aztán leült vele szemben a székre. A lábát keresztbe vetette, megigazította az orrán a szemüveget, aztán belekanalazott a saját Chunky Monkey-jába. Pontosan hét napja engedélyezte magának először ezt a mennyei édességet. Amikor megérezte a nyelvén a fagyi ízét, a gyönyörtől lehunyta a szemét. Hm dorombolta. Imádom a csajos estéket. Én is! szólalt meg mellette Grace Sinclair halk, de szenvedélyes hangon. Melina felemelte a kanalát, és Grace finoman összekoccantotta vele a sajátját. Grace, aki életpálya-tanácsadóként dolgozott az egyetem bölcsészkarán, maga volt a megtestesült öntudat és nyugalom. Míg Lucy volt a Cherry Garcia meggyes jégkrém tejkaramella-forgácsokkal, addig Grace a Crčme brűlée: édes tejsodó, karamellizált cukorörvénnyel. A szőke, karcsú, porcelánbőrű Grace kiejtésén már alig lehetett érezni a déli akcentust. Már csak egy Viggo Mortensen-film kellene, és félig a mennyországban érezném magam. Egyszer már kipróbáltad, nem emlékszel? Még úgy sem tudtál elélvezni, hogy Viggo dörmögött a háttérben. Grace Lucyre sandított, és meglengette maga előtt a kanalát. Nehogy már Viggót hibáztasd! Majdnem teljesen elnyomta a hangját Philip röfögése. Grace felhúzta az orrát. Esküszöm, hogy a pasas tökéletesen viselkedik az asztalnál, de az ágyban Gúnyos mosollyal megrázkódott. Melina kuncogni kezdett, Lucy pedig megütögette a magazin fedelét, amelyből korábban felolvasott. De komolyan erősködött. Ez nem azt jelenti, hogy a nők azt szeretnék, hogy kívánják őket, hanem azt, hogy megelégszenek a fantáziálással ahelyett, hogy már a kapcsolat kezdetén arra koncentrálnának, amit valójában akarnak. Te is pontosan ezt teszed, Melina. Melina felsóhajtott, aztán kényszeredetten elmosolyodott. Ha volt valami, amire nem vágyott most, akkor az egy újabb beszélgetés Lucyvel Jamie Whitcomb professzorról. Bár a bájos szeplőivel Lucy inkább diáknak nézett ki, mint egyetemi oktatónak, igazi buldog volt, ha a barátait kellett megvédenie akár önmaguktól is. És szerinted pontosan mire is kellene koncentrálnom? A szenvedélyre jött az azonnali válasz. Természetesen. A szenvedélyre. Ez volt Lucy kedvenc szava. És szenvedélyen azt érted, hogy Tiszta, állatias vonzalmat. Azt a fajtát, ami miatt legszívesebben letépnétek egymásról a ruhát, és egymásnak esnétek bárhol, akár egy fatörzsnek dőlve. Azt a fajta szenvedélyt, amelyet nem érzel Jamie iránt. Azt a fajta szenvedélyt, amelyet soha nem érzett egyetlen férfi iránt sem, tette hozzá Melina gondolatban. Pontosabban egyetlen férfi iránt sem kivéve Rhyst. De attól csak szomorú lett, ha a férfira gondolt, és a szomorúság egyszerűen nem volt helyénvaló, amikor az ember Ben & Jerry s jégkrémet evett. Ahh jegyezte meg halkan, és nagyon igyekezett, hogy a hangja ne

6 hangozzék keserűnek. Olyanfajta kölcsönös szenvedélyre gondolsz, ami szerelemhez és halálig tartó boldogsághoz vezet, és ami csak annyira létezik, mint az egyszarvú, meg a repülő sárkány? Az, hogy valami ritka, még nem jelenti azt, hogy kizárólag az álmaidban létezik magyarázta Lucy. Felpattant a székéről, az arca kipirult. Élénken gesztikulálva folytatta. Ezt tanítják manapság a nőknek. Azt, hogy a szenvedély, az igaz szerelem és a barátság együtt elképzelhetetlen. Így aztán megelégszenek a fantáziavilággal. Lucynak valahol igaza van ismerte el Grace. A szenvedély alapvető szükséglet kell hogy legyen egy nő számára. Ha nem így lenne, akkor a legtöbbjük miért sóvárogna utána? Talán azért próbálkozott Melina az ésszerű magyarázattal, mert a férfiak 98,9 százaléka nem a teperd le a nőt a földre típus. A tekintete automatikusan Max és Rhys fényképére tévedt, amely a könyvespolcon állt. Úgy érezte, ők ketten a kivételek közé tartoznak, nem olyanok, mint az átlagos férfiak. A nők szenvedélyre vágynak, de ha ez a férfiak számára nem természetes, akkor mi értelme az egésznek? Összhang, kölcsönös tisztelet, talán szerelem ez az, ami számít. Ha tényleg így gondolod, akkor miért olvasod ezeket? mutatott Lucy a könyvkupacra Melina dohányzóasztalán. A szex élvezete hevert a halom tetején. Melina csak vállat vont, mert szinte biztos volt benne, hogy Lucy már úgyis tudta a választ. A férfiak szeretik a szexet. Jamie férfi. Így aztán ahhoz, hogy megszerezzem és megtartsam, szexet kell nyújtanom neki. És nem is akármilyen szexet, tette hozzá gondolatban, hanem olyat, hogy a férfi elveszítse tőle a józan eszét, úgy érezze, hogy nem tud nélküle élni, és rá se nézzen más nőre. Olyanfajta szexet, amilyet nyilvánvalóan képtelen volt nyújtani, de ezúttal hajlandó volt mesteri fokon elsajátítani, még ha ez azt is jelentette, hogy meg kellett néznie minden egyes pornófilmet, amelyet csak talált a szomszédos kölcsönzőben. Te is szereted a szexet mutatott rá Grace. Erről talán elfeledkeztél? Még szép, hogy szeretem, és kétségem sincs afelől, hogy Jamie képes megadni, amire vágyom. Lucy a torkát köszörülte, és összehúzott szemmel ránézett. Nos, örömmel hallom, hogy nem mondtál le a vágyaidról. Vagyis Brian nem tette teljesen tönkre az önbizalmadat a szexualitás terén, amikor lecserélt a kolléganőjére. Melina elmosolyodott. Sosem vallotta volna be nekik, hogy Brian nem egyszerűen tönkretette az önbizalmát, hanem egyenesen megsemmisítette. Az igazi szenvedélynek semmi köze a technikához, Melina erősködött Lucy. És nem sajátíthatod el könyvekből. Melina bólintott. Tudom, de én soha nem voltam különösebben szenvedélyes. Brian után biztos voltam benne, hogy végeztem a férfiakkal, de aztán megjelent Jamie, aki okos, kedves, és jó a humora. Azt hiszem, vele boldog lehetnék. Pontosan tudta, hogy kihallatszik a hangjából a bizonytalanság, mégis folytatta. Csupán egy kis extragaranciára van szükségem, hogy én is boldoggá tudom tenni őt. Lucy felhorkantott, és megrázta a fejét.

7 Ha szexről van szó, akkor nincs olyan, hogy garancia. Egyszerűen fejest kell ugranod, hogy úgy mondjam. Nem szükségszerűen szólt közbe Grace. Ahogy az anyukám szokta mondani, gyakorlat teszi a mestert. Lucy összehúzta a szemöldökét, Melina pedig magában felnyögött, mert tudta, mit jelentenek a barátnője szavai. Visszafogott nő létére Grace kimondottan provokatív tudott lenni, ráadásul maga is boldogan vállalta a kihívásokat. Emiatt igyekezetett Lucy és Melina kibújni alóluk. Melina Grace felé fordult, így tisztán láthatta a barátnője arcán a huncut mosolyt. És szerinted mégis kivel kellene gyakorolnom? Mindnyájuk tekintete egyszerre fordult az egyik polc felé, amelyen fényképek sorakoztak. Melina gyomra görcsbe rándult, miközben a legújabb fotóra pillantott. Max és Rhys elképesztően jól nézett ki fekete szmokingban. A felvételt ő készítette tavaly Vegasban, az IBM bűvészkongresszusán, amelyen a fiúk elnyerték az év bűvésze címet, megelőzve Chris Angelt és Lance Burtont. A képen természetesen mindketten átölelték aktuális partnerüket: Max egy magas, hosszú lábú vöröset, Rhys pedig egy jó alakú, hatalmas mellű barnát. Melina lenézett a kezében tartott jégkrémes dobozra. Hacsak a Ben & Jerry s nem gyárt implantátumot is, tuti, hogy a barna még csak nem is hallott róluk. Hirtelen rátört a félelem, hogy minden kanál jégkrém újabb réteg zsírt alkot a csípőjén és a combján, ezért gyorsan letette a dobozt. Rhysszal? kérdezte hitetlenkedve. Azt mondtam, garanciára van szükségem, hogy ki tudom elégíteni Jamie-t, erre te azt akarod, hogy fejjel menjek egy betonfalnak. Rhys egészen más kategóriába tartozik, mint Jamie. Pontosan válaszolta Grace. Akarod őt, de a félelmeid visszatartanak. Egy hét múlva huszonnyolc éves leszel, Melina. Miért ne ütnél két legyet egy csapásra? Bebizonyíthatnád magadnak, hogy ki tudsz elégíteni egy olyan férfit is, mint Rhys, következésképpen egy olyat meg pláne, mint Jamie. Micsoda gonosz boszorkány vagy sóhajtotta Lucy elbűvölten. Grace kecsesen meghajolt. Melina megrázta a fejét, és felemelte a két kezét. Várjatok csak! Azt feltételezitek, hogy képes vagyok kielégíteni Rhyst. Mekkora ennek az esélye? Még Briannek sem voltam elég jó, pedig ő életében két másik nővel feküdt le. Ahány nővel Rhys együtt volt már Melina nagyon nyelt, mert már maga a gondolat is mázsás súlyként nyomta a mellét. Ez csak újabb érv amellett, hogy őt kérd meg. Gondolj csak bele, milyen nagyszerű tanítód lehetne hangsúlyozta Grace. Melina azonban a fejét rázta. Kihívóan megragadta a jégkrémes dobozt, és bekapott egy lélekerősítő falatot. Kizárt motyogta kanállal a szájában. Rhys nem is kedvel. Hónapok óta nem beszéltünk. A férfi nyilvánvalóan túlságosan el volt foglalva a showgirlökkel, akik szinte minden fényképen ott álltak mellette, és nem maradt ideje egy régi barátra. Természetesen az már réges-rég

8 kiderült, hogy a barátságnál fontosabb neki a környék legdögösebb csajainak az ágyba vitele. Melina hibája volt, hogy ezt sokáig nem vette észre. Felejtsétek el! Nem kérek Rhystól semmiféle szívességet. A szavai határozottan csengtek, legalábbis Melina szerint. Pár pillanatnyi hallgatás után Lucy a szeme sarkából feléje pillantott. Oké, ha Rhys nem jöhet szóba, akkor esetleg Max? Melina félrenyelte a fagyit, köhögött, aztán zihálni kezdett. Max? Természetesen helyeselt Grace elragadtatott mosollyal az arcán. Neki még több tapasztalata van e téren, mint Rhysnak. És vele Melina nem érzi kényelmetlenül magát. De annyira kényelmesen se szólt közbe Melina, a barátnői azonban rá se hederítettek. És bízik is benne tette hozzá Lucy. És Max nagyon dögös. Egyszer már csókolóztak is Az majdnem tizenkét éve történt, és csak azért, mert megsajnált és idejön a születésnapjára. Max tökéletes lesz. Tökéletes helyeselt Grace is. A szexuális önbizalom megerősítése szempontjából. Melina hol az egyik, hol a másik barátnőjére nézett, miközben az agya egyfolytában járt, vadul kereste az érveket, miért rossz ötlet lefeküdni Maxszel. De egy sem jutott az eszébe. Mivel azonban megalázó lett volna túl gyorsan beadni a derekát, hunyorítva a barátnőihez fordult. És pontosan mit bizonyít majd számotokra az, ha én megtanulok maximálisan kielégíteni egy férfit? Először Grace-re nézett a választ várva, aki fonogatni kezdte egyik hosszú szőke tincsét. Grace? A lány abbahagyta a játszadozást a hajával, az ajkába harapott, aztán megvonta a vállát, és az ajka keserűen gúnyos mosolyra húzódott. Nincs értelme tagadni, hogy mi a legnagyobb félelmem, igaz? A születésnapom két héttel a tiéd után lesz, és próbálom megtalálni azt a férfit, aki talán nem is létezik: a férfit, aki képes kielégíteni. Biztosan tudom, hogy ez a próbálkozás is csak egy újabb frusztráló hétvégéhez vezet majd, de amíg kéznél van a vibrátorom, addig kész vagyok szenvedni az ügy érdekében. Bár kezdte beadni a derekát, Melina nem próbálta vigasztalni a barátnőjét. Az egész szextanfolyam Grace ötlete volt, akinek talán nagyobb szüksége volt erre a kihívásra, mint Melinának. Grace már egy éve nem randizott senkivel, mert meg volt róla győződve, hogy ha senki sem képes kielégíteni, akkor egy férfival sincs értelme összejönni. Lucy viszont annyira fontosnak tartotta a kielégülést, hogy sokkal tovább kitartott egy-egy férfi mellett, mint kellett volna. Melina most hozzá fordult, és igyekezett semmiféle érzelmet nem mutatni, bár látta, hogy Lucy rosszkedvűen összehúzta a szemöldökét. Az ő születésnapja csak hónapok múlva lesz, akkor viszont nagy mérföldkő jön: betölti a harmincat.

9 Lucy úgy gondolja, hogy ezt most kihagyja közölte szenvtelenül Lucy. Mint tudjátok, semmitől sincs okom félni, ha szexről van szó. Már kipróbáltam mindent, amit érdemes. Nincs rá okom, hogy Félsz a meghittségtől szólt közbe szelíden Grace. Csak faszfejekkel randizol, akik soha nem kötelezik el magukat Az, hogy én történetesen a gondolkodó, kreatív, kissé durva férfiakat szeretem, még nem jelenti azt, hogy félek a meghittségtől tiltakozott Lucy. Egyetlen hétvégéről van szó, Lucy. Egyetlen hétvégéről egy kedves sráccal, akire normális esetben rá sem néznél kétszer győzködte Melina. Kedves sráccal? kérdezte Lucy felháborodottan. Ó, hát persze! Te egy dögös barátodat kéred meg, hogy a szülinapi hétvégéden mutasson meg neked mindent, amire az ágyban képes. Grace szerez valakit, aki két teljes napon keresztül folyamatosan kielégíti, vagy legalábbis megpróbálkozik vele. És mit kapok én? Egy kedves fiút, aki valószínűleg azt sem tudja, mi az a péniszgyűrű. Felemelte a kezét, hogy elhallgattassa Melinát, még mielőtt közbevághatna. De rendben van. Ha ti ketten benne vagytok, akkor én is. Lucy rövid szünetet tartott, aztán édesen elmosolyodott, ami nála egyet jelentett a figyelmeztetéssel. De én szabom meg a feltételeket. Bármelyikünk, aki végigcsinálja az egész szülinapi hétvégét a tervek szerint, egy teljes napos kényeztetést kap a Silk szépségszalonban. Aki azonban visszalép, az eljön a feminista kurzusra, és az egész osztályom előtt magyarázkodik. Kínos részletekbe menően. Aztán pedig válaszol a hallgatók kérdéseire. Lucy tenyérrel felfelé kinyújtotta feléjük a kezét. Grace rövid habozás után óvatosan rátette a sajátját. Melina két keze ökölbe szorult. Rápillantott a képes magazinra, amelyből Lucy korábban felolvasott. Melina is olvasta azt a cikket, amely egy szexuális felmérés eredményeit elemezte. Egy bekezdés valósággal beleégett az agyába: Azoknak az embereknek a 90 százaléka, akik nagyon elégedettek a szexuális életükkel, ugyanígy értékelte a házasságát, illetve a tartós kapcsolatát is. Minél kevésbé érzi magát valaki szexuális téren elégedettnek, annál kevésbé tartja jónak a házasságát, illetve a szerelmi kapcsolatát. Milyen egyszerűnek hangzik, gondolta Melina. Minél elégedettebb egy férfi, annál kevesebb oka van félrelépni, igaz? Folyamatosan gondoskodj az őrjítően jó szexről, és a tiéd marad örökre. Ebből a szempontból a férfiak pontosan olyanok voltak, mint a rovarok, amelyeket Melina tanulmányozott: add meg nekik, amit akarnak, és mindig visszatérnek hozzád. Maxtől megtanulhatná, hogyan elégítsen ki szexuálisan egy férfit. Melina mindig kitűnő tanuló volt, csak éppen korábban nem fordított kellő figyelmet e különleges képesség elsajátítására. Ha végre veszi a fáradságot, vajon mennyire lehet nehéz megtanulni? Rátette remegő kezét a lányokéra. Rhys soha nem lehet az övé, de Maxszel lenni talán a második legjobb dolog, amit megkaphat. Egyvalami azonban biztos volt: Lucy feltételei mellett egyikük sem fog meghátrálni a próbatétel elől. * Mikor indulsz Sacramentóba? kérdezte Rhys Maxtől. Igyekezett úgy tenni, mintha nem igazán érdekelné a válasz, ezért a figyelmét a hajlékony női lábra irányította: felemelte a karcsú bokánál fogva, és beigazította a bőrhámba. Nem nézett Maxre, csak meghúzta a szíjat, hogy

10 szorosan tartson, aztán lekötözte a nő másik lábát is, végül játékosan rámorgott, amitől a lány kuncogni kezdett. A nő most már teljesen le volt kötözve. Rhys szórakozottan végigsimított az ujjai hegyével a szépen ívelt alsó lábszár, majd a puha, fehér comb belső oldalán, aztán a buja csípőn, a karcsú derékon, a gömbölyű keblen és a fej fölé emelt karon, a két összekötözött, törékeny csuklóig. Max még mindig nem válaszolt. Rhys a teljesen lekötözött, szétterpesztett lábú nő előtt állt, a mellkasa éppen csak érintette a csodálatos keblet. Hátrafordult a testvéréhez. Max? A fivére azonban egyáltalán nem figyelt rá, maga elé bámult a padlóra, a homloka ráncokban. Rhys felsóhajtott, lekapcsolta a hámot a láncról, amelyhez korábban rögzítette, aztán Laurára mosolygott. Adnál egy percet? Laura rendületlenül rágózott tovább, és rákacsintott. Nem megyek sehová. Rhys meglepődött, milyen rekedt volt a lány hangja. Bár most egyszerű tornadresszt és harisnyanadrágot viselt a fellépéseken megszokott szűk, flitteres jelmez helyett, így is maga volt a megtestesült férfivágyálom. És ez ráadásul nála nem volt felvett szerep. Még amikor a tizenéves fiát figyelmeztette, hogy ne felejtse el megírni a leckét, akkor is olyan volt a hangja, mint egy telefonszex-operátoré. Rhys elindult Max felé, aki a színpad bal oldalán támasztotta a falat. Próbálta ellazítani merev vállizmait, és elfojtani a türelmetlenségét. Előre várható volt, hogy mihelyt az álmaik elérhető közelségbe kerültek, Max depresszióba esik. Normális esetben Rhys elviselte és ellensúlyozta Max hangulatváltozásait, akárcsak a testvére az övéit, de most, az állandó gyakorlással és a rengeteg idővel, amelyet a Dalton fiúk legújabb színpadi trükkjének az eddigi leglátványosabb műsorszámuknak a tökéletesítésére fordított, nem volt türelme ilyesmihez. A jövő heti bemutatónak tökéletesen kell sikerülnie. Ha még hozzávette a stresszt is, amelyet Melina közelgő születésnapja okozott, akkor nyugodtan elmondhatta magáról, hogy a végsőkig el volt csigázva. Max! Max!? Max pislogott egyet, aztán kiegyenesedett, és megpróbált visszatérni a jelenbe. Rhysra, majd Laurára nézett, aki még mindig a különleges szerkezethez volt kötözve. Beletúrt már egyébként is zilált hajába, aztán Rhys felé fordult. Szükséged van rám, hogy újra ellenőrizzük a hámot? Rhys kényszeredetten rámosolygott. Biztos vagyok benne, hogy várhatunk, míg Laura keze elzsibbad, ha szükséged van még néhány percnyi ábrándozásra. Max a fejét rázva elindult Laura felé. Sajnálom, bébi. Elgondolkodtam. Rhys horkantott egyet.

11 Azt hittem, megállapodtunk, hogy amíg meg nem kapjuk a Seven Seastől a megbízást, addig meghagyod nekem a gondolkodást, te pedig az izmaidat mutogatod és a seggedet riszálod a közönség előtt. Nem mindegy, hogy melyikünk riszálja a seggét? Az emberek nem tudnak minket megkülönböztetni egymástól. Rhys lehajtotta a fejét. Szó, mi szó, Maxnek igaza volt. A Dalton ikrek bűvészműsorának egész misztikuma arra épült, hogy a közönség csak annyit tudott, hogy egy kétpetéjű ikerpár egyik tagja lép fel aznap, de azt nem, hogy melyikük egészen a show végéig. Az volt a probléma, hogy egyre szívesebben engedte át Maxnek a fellépéseket, hogy arra koncentrálhasson, amit a legjobban szeretett: a műsor összeállítására és az új trükkök kidolgozására. Gyakrabban kellett színpadra lépnie, nehogy elveszítsék a titokzatosságnak ezt a varázsát. Ráadásul az új műsor miatt Rhys számára hosszú ideig nem lesz menekülés, a Lebegő Metamorfózis ugyanis csak akkor lesz igazán látványos, ha a közönség egyszerre látja mindkét Dalton ikret a színpadon. Miután erősen megrángatta a szíjakat, ahogyan azt egy színpadra hívott önként jelentkező is teszi majd, Max bólintott Lounak, a kulisszák mögött dolgozó egyik kisegítőnek. Ahogy Lou lassan lazított a szíjakon, Max szórakozottan megpaskolta Laura csípőjét. A lány válaszul csókot dobott felé. Laura és Lou elhagyta a színpadot, de előtte a lány még vetett egy csábító pillantást a válla fölött Maxre. Rhys hirtelen megértette, miért késtek mindketten fél órát a próbáról, miért volt a hajuk kócos és miért néztek ki úgy, mint akik alig aludtak valamit az éjszaka. A fivérére meredt. Jézusom, Max, nem bírsz nyugton maradni, igaz? Még egypár hétig sem? Max vállat vont, aztán felemelte a két kezét, mintha azt kérdezné: és akkor mi van? Mi lesz, ha feldühíted, és itt hagy minket a bemutató éjszakáján? Tényleg próbálsz mindent elkúrni, amiért olyan sokat dolgoztunk? Nem bízol eléggé Laurában. Nagy kislány. A múlt éjszaka jó móka volt, de még mindig odavan az exéért. A hétvégén is megy meglátogatni. Meg persze a fiát is. Nem ez a lényeg csattant fel Rhys. Meg kellett dupláznom a biztonsági őrök számát, miután elkaptuk Joey Salvadort, ahogy megpróbált besurranni a kulisszák mögé. A Seven Seas ragaszkodik hozzá, hogy olyan műsorral álljunk elő, amelyet a családi estéken mutathatunk be. És arról se feledkezzünk meg, hogy a ma esti fellépés után nekem kell mindent összepakolnom és elvitetnem Renóba, miközben te Kaliforniába mész a hétvégére. Így is elég nagy az őrület, nincs szükségem arra, hogy még a szexuális életed miatt is aggódnom kelljen. Max már éppen nyitotta a száját, hogy elküldje a testvérét a fenébe, amikor megszólalt egy hang a színpad mögött. Az apjuk volt az. Fiúk, anyátok mindjárt agyvérzést kap. Jilian szerint újítanunk kell a Seven Seas-esek kedvéért, és le kell cserélnetek a fekete nyakkendőt és a spanyol övet valami olyasmire, ami jobban illik a lányok ruhájához. Attól tartok, ölre mennek. Gyertek gyorsan! Ahogy Rhys összenézett Maxszel, hirtelen meg is feledkezett arról, miért volt az előbb dühös. Biztos volt benne, hogy az ő arcán ugyanaz a rémület látszik, mint a testvéréén. A színpadi asszisztensek csillogó, flitteres jelmezt viseltek, ami a legkülönbözőbb színekben pompázott, a rózsaszíntől a fuksziáig. Vagyis az anyjuk fuksziának hívta, de Rhys szerint egyszerűen csak pink volt. Max káromkodott egyet.

12 Befejezted a piszkálásomat? Mert a magam részéről nem vagyok hajlandó színpadra lépni buzijelmezben. Rhys végighúzta a két kezét az arcán, aztán megrázta a fejét. Nem volt értelme veszekedni. Max Max volt, nem a testvére tehetett róla, hogy neki pattanásig feszültek az idegei. Vagyis nem igazán. Basszus. Felejtsd el! Egyszerűen fáradt vagyok. Megyek, beszélek Jiliannel. Egy pillanatig nem mozdult. Mondd meg Melinának, hogy boldog születésnapot kívánok neki motyogta a bajsza alatt. Rhys alig tett négy lépést, amikor Max elkapta a vállát, és visszarántotta. Miért nem mondod meg neki magad? Tudom, hogy az utóbbi időben nem vettem ki a részemet kellőképpen a munkából. Én majd itt maradok. Menj, lepd meg Melinát! Max elvigyorodott. Kíváncsi lennék, most is észreveszi-e, hogy szerepet cseréltünk. Rhys elmosolyodott. Amikor fiatalabbak voltak, ő és Max ugyanazt a buta kis játékot játszotta Melinával, mint mindenkivel. A másiknak adták ki magukat, és próbálták rábírni az áldozataikat, hogy mondjanak valami sértőt a másikról. Melina volt az egyetlen, akit soha nem sikerült átverni. Egyszer sem. A lánynak megvolt az a hátborzongató képessége, hogy mindig meg tudta őket különböztetni egymástól, még nagy távolságból is. Ez volt az egyik, amit vonzónak talált Melinában az első perctől. És ez volt az oka annak is, hogy amikor rajtakapta őket, hogy a lány tizenhatodik születésnapjának éjszakáján csókolóztak, azonnal tudta: nem áltathatja magát azzal, hogy Melina tulajdonképpen őt akarta megcsókolni. Rhys arcáról lefagyott a mosoly erre az emlékre. Ez a csók az évek folyamán két kapcsolatot is megváltoztatott: azt, amelyik Melinához fűzte, és azt is, amelyik a testvéréhez. Mint kiderült, a csók csak egyszeri alkalom volt, Rhys azonban még mindig kényelmetlenül érezte magát miatta, valahányszor együtt voltak. Majdnem tíz évig úgy harcolt az érzés ellen, hogy próbált barátságban maradni Melinával. De csupán annyit ért el, hogy képtelen volt túljutni a lányon. A terve azonban működött. Az utóbbi két évben a minimálisra csökkentette a kapcsolatukat, így végre kezdett egyre kevésbé hiányozni neki. A pokolba, már akár órák sőt, napok is elteltek, mire Melina az eszébe jutott, és képes volt arra koncentrálni, amire kellett: a családjára, a műsorra, a sikerre. Max lökött egyet a fivérén. Az öltözőmben van a repülőjegy. Ha most összecsomagolsz, akkor a műsor után azonnal indulhatsz is, és Rhys megrázta a fejét. Képtelen volt a testvére szemébe nézni. Nem lehet nyögte ki. Túl sok a dolgom. Ugyan micsoda? A társulat nélkülünk is össze tud mindent csomagolni. A Salvador testvérek nem merészelnék még egyszer idedugni a képüket. Ami pedig a Seven Seas nevetséges követeléseit illeti a kölyökműsorról, feldughatják a Rhys látványosan felvonta a szemöldökét, és ezzel azonnal belefojtotta a szót a testvérébe. Max grimaszt vágott. Ez már túlzás volt?

13 Csak egy kicsit. Tompíthatok rajta, ha akarod. Tudom, hogy Melina örülne, ha látna Nem vágott közbe Rhys a fejét rázva. Te vagy az, akivel jól érzi magát. Mindig is így volt. A francba, Rhys, Melina már nem gyerek. És évek óta szerelmes beléd. Rhys hátratántorodott, mintha a testvére megütötte volna, aztán figyelmeztetőn összehúzta a szemét. Nem vagyok a helyettesed, Max, sem senki másé. Soha nem is leszek. A fivére elpirult a bűntudattól. Csak egy csók volt, és még csak nem is ő kezdeményezte Igen, már mondtad, de ez ezer éve történt. Rég túl vagyok rajta. Mélyen egymás szemébe néztek, és ezúttal Rhys pirult el. Lepillantott a földre, mert képtelen volt tovább a testvére szemébe nézni. Mióta hazudsz? kérdezte Max csöndesen. És főleg, mióta tartasz idiótának? Együtt dolgozunk. Testvérek vagyunk. Nem gondolod, hogy úgy ismerlek, mint a tenyeremet? Rhys felkapta a fejét. Igen, talán éppen ez a probléma. Most már problémánk is van? Azt hiszed, hogy ismersz, de ez nem igaz. És éppen így Melinát sem ismered igazán. Ha nem így lenne, el sem kezdtük volna ezt a beszélgetést. Még ha akarna is engem, és nem csupán a helyettesedként, akkor sem adhatom meg neki, amire vágyik. Ahogyan te sem. Csak a saját nevedben beszélj jegyezte meg Max, aztán lenézett Rhys ágyékára. Történt valami, amiről nem tudok? Seggfej sziszegte Rhys. A szükségesnél kissé erősebben belebokszolt a fivére vállába. A stabilitásról beszélek. Gyökerekről. Max megmasszírozta a vállát. Ó. Igen. Ó. Tudod, hogy Melina csodálatos anya lesz. Ráadásul imádja a munkáját. Az igazi amerikai álomra vágyik: kis házra fehér kerítéssel, 2,2 gyerekre. Ezt én nem adhatom meg neki. Talán nem tudja pontosan, mire vágyik. Talán szeretne utazgatni, kalandokat átélni. Bármikor választhatta volna az utazást, de nem tette, még a szüleit sem kísérte el. De még ha megfontolná is a lehetőséget, hosszú távon akkor sem lenne elég neki ez az életforma. Tényleg azt hiszed, hogy kitenné ilyesminek a gyerekeit? Amilyen gyerekkorunk nekünk volt, Max Rhys felemelte a karját, és körbemutatott a színházon. Amilyen életet most élünk, az távol van a szokványostól. A legtöbb ember nem ilyenre vágyik. Úgy hangzik, mintha már te magad sem ezt akarnád. Ez a helyzet?

14 Rhys maga sem tudta a választ. Az áttörés az igazi áttörés küszöbén álltak, és hozzászokott ehhez az életformához. Talán egyszer majd valami másra vágyik, de valószínűleg inkább csak azért, mert a szomszéd fűje mindig zöldebb. Viccelsz? Soha nem szerettem annyira utazni, mint te, de ha megkapjuk ezt a szerződést a Seven Seastől, akkor legalább lesz saját színházunk, és nem kell kéthetente felkerekedni. Most vagyunk a csúcson. Mindig is ezt akartad. Úgy érted, hogy ezt akartuk. Mi? Max rábámult. Úgy érted, hogy mi mindig is ezt akartuk. Persze. Te, anya, apa, én. Mi. Így értettem. Aha. Fiúk! Az apjuk kidugta a fejét a sarok mögül, gyér haja szanaszét állt, mintha idegességében megtépte volna. Utolsó figyelmeztetés. Nem nekem kell majd színpadra állnom flitteres jelmezben. Jövök, apu. Rhys a fejét rázta, miközben hátrálni kezdett kifelé. Figyelj, nem is értem, hogyan jött elő ez a nevetséges téma. Melina és én barátok vagyunk, és ez boldoggá tesz. Minden rendben van. Rhys megfordult, hogy ne kelljen látnia a kételkedést a fivére arcán. Ahogy a kulisszák felé robogott, még hátraszólt a válla fölött. Vidd el őt valahová! Hadd érezze különlegesnek magát. És mondd meg neki, hogy majd találkozunk szóval, majd egyszer találkozunk. Rhys nem tétovázott, nem figyelt a hangra a fejében, ami gyáva senkiházinak nevezte. A pokolba, nem gyáva volt, csak realista. Megvolt a maga élete, és Melinának is a sajátja. Ráadásul igazat mondott Maxnek: a lány és az ő céljai annyira különböztek egymástól, hogy akár a Föld két ellenétes szegletében is élhettek volna. Ám, amikor kinyitotta a jelmezraktár ajtaját, sóhajtva kénytelen volt elismerni magának, hogy Max ajánlata nagyon csábító volt. Méghozzá elsősorban azért, mert szerette volna, ha Melina összekeveri Maxszel. Szerette volna, ha Melina csak egyszer úgy köszönti, ahogyan Maxet szokta: tárt karokkal és széles mosollyal, nem olyan barátságos, de visszafogott szenvtelenséggel, amely miatt mindig többre vágyott. Taníts meg rá, hogyan elégítsek ki egy férfit! 2. FEJEZET A BŰVÉSZET DALTON-FÉLE SZABÁLYAI 3. Tanulj a nálad tapasztaltabbaktól! Max éppen kortyolt a söréből, és Melina kérése hallatán fuldokolni kezdett, aztán köhögőrohamot kapott. A lány nem állt fel a székéről, hogy hátba veregesse. Max letette az üveget, felemelte a két kezét, és levegő után kapkodva gyengéden ellökte magától a barátnőjét.

15 Jól vagyok. Én csak azt hiszem, valamit rosszul hallottam. Melina elvörösödött, de igyekezett lazára venni a figurát. Visszaült a kanapé melletti székbe, keresztbe tette a lábát, aztán lesimította a gyapjúszoknyáját, hogy eltakarja a térdét. Jól hallottad. Azt akarom, hogy megtaníts rá, hogyan elégítsek ki egy férfit. Max elkerekedett szemmel bámult a lányra, aztán összehúzta a szemöldökét. Túljátszott figyelemmel körbenézett Melina apró, rendes nappalijában, aztán motyogni kezdett. Tréfálsz velem? Rhys beszélt rá? Melina előrehajolt ültében, és lengetni kezdte a kezét Max orra előtt, mert tudta, hogy ezzel felidegesíti a férfit. Koncentrálj, Max! Nem viccelek. Max elvigyorodott, elhessentette Melina kezét, aztán felvonta a szemöldökét. Ó, tényleg? Mi van, hirtelen megkívántad a testemet? Nem, mintha hibáztatnálak érte, de Abbahagynád végre? sziszegett rá a lány. Komolyan beszélek. Kirántotta a csuklóját Max markából, aztán felállt, hátat fordított a férfinak, és összefonta a karját a melle előtt. Hol voltak a barátai meg a Ben & Jerry s jégkrémje, amikor szüksége volt rájuk? De mivel nem volt választása, folytatta. Én én szívok az ágyban. Nyomasztóan döbbent csend telepedett a szobára. Melina majdnem elsüllyedt szégyenében, össze kellett szednie minden bátorságát, hogy ne rohanjon ki a nappaliból. Hé, ez jó dolog is lehet viccelődött Max, de a tréfa érezhetően erőltetett volt. Pocsék szerető vagyok pontosított Melina. A szavait ismét rövid csend követte. Ki állítja ezt? mordult fel Max. A lány kínjában a körmeit tanulmányozta, és meglepetten állapította meg, milyen töredezettek. Újabban nagyon gyakran rágta a körmét. Egy csomó ember. Egy csomó? Oké, nem egy csomó. Három. De ők saját tapasztalatból tudják. Három? A pokolba, Melina, ez nem elég nagy szám ahhoz, hogy a véleményükből messzemenő következtetéseket lehessen levonni. És ki mondta ezt legutoljára? Az a gazember, akivel fél éve szakítottál? Ahhoz képest, hogy rovarok tanulmányozásával töltöd az életedet, elég nehezen tudod felismerni a kevéssé fejlett hím példányokat. Az a fickó valószínűleg akkor sem találná meg egy nő G-pontját, ha térképet mellékelnének hozzá. Melina felsóhajtott. Ez volt vajon az igazság? Mindegy, most nem erre kellett koncentrálnia. Biztos forrásból tudta, hogy Brian azért volt képtelen megtalálni a G-pontját, mert ő nem inspirálta kellőképpen a keresésre. Brian új barátnője kéjes örömmel hozta a tudomására a hírt. Hát, nem minden férfi híres művész, akit üldöznek a rajongók, hogy autogramot adjon a bugyijukra.

16 Melina hallotta, hogy Max felállt, és közelebb lépett hozzá. Igen, ez kemény meló, de valakinek vállalnia kell. És a pucér testükre kérik az autogramot, nem a bugyijukra. Én pedig természetesen mindig boldogan állok a rendelkezésükre. Melina felhorkantott, aztán felemelte a kezét, hogy elnézést kérjen. Természetesen. Bocsáss meg! Max hátulról átkarolta, az állát a fejére támasztotta, és csak némán magához ölelte. Mint mindig, Melina most is biztonságban érezte magát a karjában. Nem érzett azonban iránta egy csöppnyi vágyat sem. Nem érezte azt a forróságot, a remegést, ami mindig megbabonázta, ha Rhys a közelében volt. De Max mellett legalább nem érezte idiótának magát, sem a késztetést, hogy meneküljön. Nem mintha számítana, ha vonzónak találná Maxet. Max és Rhys is klasszisokkal jobbak voltak nála, és egyikük sem mutatta iránta az érdeklődés legapróbb jelét sem. Az igaz, hogy Max mindig flörtölt és incselkedett vele. Mindig azt mondogatta, keresse meg, ha igazi férfira vágyik. De Melina tudta, hogy mint minden más, ez is csak játék volt a férfi számára. Pechjére Melina most színvallásra kényszerítette. Ha voltak, khm, problémáitok Max megköszörülte a torkát, az ő hibája volt, Melina, nem a tiéd. Melina horkantott, aztán elhúzódott a férfitól. Bár igazad lenne, de nem ő volt az egyetlen pasim, aki azt mondta, hogy fogalmam sincs, mit kell csinálni az ágyban. És az új barátnője szerint Brian igazi lepedőakrobata. Max arca megrándult. Kérlek, ne próbálj úgy beszélni, mint a kamaszok. Nem áll jól neked. Érted már, mire gondolok? Még beszélni sem tudok szexin. Nem is kell szexin beszélned. Az istenverte szemüveg mögött ütögette meg Max a nyomaték kedvéért a fémkeretet, a laborköpeny és a vasalatlan ruhák alatt szexi vagy. Csak nem reklámozod. Úgy van. Melina szólt rá Max figyelmeztetőn. Nem becsülöm alá magam. Elégedett vagyok a külsőmmel, bár tudom, hogy nem vagyok szép, és nem nekem van a legjobb alakom a világon. Vonzó vagyok, jól öltözöm Max idegesítően felhorkant. és okos vagyok. Ez is számít, nem igaz? Melina Kedves vagyok. Lojális. Azt hiszem, jó anya lennék. Max csodálkozva nézett rá. Jaj, Melina

17 A lány csípőre tette a kezét. Ó, hallgass már el! Nem kértelek rá, hogy legyél a gyerekeim apja. És nem kell emiatt annyira megkönnyebbülni, jó? De mindketten tudjuk, hogy nem vagyok a végzet asszonya. Nem is szeretnék az lenni. Csak szeretnék férjhez menni, családot alapítani. Méghozzá nagycsaládot. Melina sok gyereket szeretett volna, nem egykét, aki magányosan nő fel, és állandóan olyan testvéri kapcsolat után sóvárog, amilyen Maxé és Rhysé. Nem akarok elsorvadni, és rovarok társaságában meghalni. Melina esetlenül a kanapéra roskadt, aztán hátradőlt a párnára. Max gyanakodva nézett rá. Attól félsz, hogy ketyeg a biológiai órád? Édesem, még fiatal vagy. Rengeteg időd van a családalapításra. Amikor Melina nem válaszolt, Max leült mellé, és megfogta a kezét. Azt hittem, szereted a rovarokat jegyezte meg csöndesen. Boldogtalan vagy? Miért nem beszéltél erről soha? Melina megrázta a fejét. Szeretem a munkámat, de de én azt akarom, hogy szeressenek. Azt akarom, hogy valaki szeressen. A szüleid szeretnek. Rhys és én is szeretünk, Melina. A szüleim és te talán igen. Rhysban már nem vagyok annyira biztos. De mindegy is, mert ez nem elég. Társat szeretnék. De eddig szexről beszéltél. Technikáról, nem pedig szerelemről. Az egyik elvezet a másikhoz erősködött a lány. A férfiak számára a szex a legfontosabb, csak utána jönnek az érzelmek, nem? Max úgy nézett ki, mint aki azt kívánja, bár nyílna meg alatta a föld. Nyelt egy nagyot. Igen, azt hiszem. Néhányuk számára Számodra is, igaz? De nem én vagyok az, akitől szerelmet remélsz jegyezte meg habozva, mintha maga sem lett volna biztos benne, Melina hogyan reagál majd a szavaira. Nem, de te nyilván sokat vársz a partneredtől. Úgy értem, az ágyban. Max beletúrt szőke hajába. Jézusom, Melina Csak mondom válaszolta a lány megnyugtatón. Mi van az egész mögött? Kinéztél magadnak valakit? Melina ráncigálni kezdte a párna egyik, zsinórral szegett sarkát. Valami vonzotta Jamie-hez, bár nem az, amire Lucy gondolt. Vonzotta a férfi szokatlan humora, komoly tekintete, amely valósággal áthatolt az emberen, és arra késztette, hogy találgasson, vajon mire gondol. Esetleg éppen rá? Ugyanilyen volt Rhys tekintete is, de vele ellentétben Jamie egyértelművé tette, hogy

18 érdeklődik iránta. Meghívta egy italra a következő hétvégén rendezendő konferencia után. Melina nem akarta elszúrni az esélyét a férfinál. Ezúttal nem. Úgy valahogy. Ez elég talányos válasz. Melina ököllel a párnára csapott. Oké, kinéztem magamnak valakit. Hadd találgassak! Egy egyetemi oktatót? Természetesen. A jó szex szükséges egy kapcsolat elején És a közepén, meg a végén is szólt közbe tréfásan Max. de aztán kell valami közös vonás, amelyre alapozhatunk. Úgy értem, nemcsak okos férfi, hanem szexi is. És érdeklődik irántam. Jövő hétvégén lesz egy konferencia, és mi számolunk be Max szeme elkerekedett a döbbenettől. Felszólalsz egy konferencián? Mióta csinálsz ilyesmit? Amikor legutóbb a nyilvánosság előtt kellett volna beszélned, kis híján elájultál. Kedves tőled, hogy emlékeztetsz rá jegyezte meg összeszorított foggal, de él nélkül Melina. Maxnek igaza volt, nem szerette a rivaldafényt. A műhelybeszélgetésen, amelyet Max említett, mihelyt fellépett a pódiumra, szinte lebénult a félelemtől. Magabiztos tudósból hirtelen ostoba tyúkká változott, csak bámult a kamerába. Akkor megfogadta, hogy soha többé! Éppen azért választotta a kutatómunkát, mert a labor biztonságot és névtelenséget nyújtott. Ehhez szokott, így érezte jól magát. De Jamie-vel másképp álltak a dolgok. A férfi biztatta, hogy bújjon ki a kagylóhéjból, és meglepetésére Melina hagyta magát meggyőzni, mert bízott benne, hogy a férfi közbelép, ha elfajulnának a dolgok. Már ez a bizalom is jelentett valamit, nem? Mindegy, Jamie-nek biztos nem olyan nehéz örömet szerezni, mint mondjuk neked vagy Rhysnak. Ha megtennéd nekem ezt a szívességet Melinát hirtelen elöntötte a rettegés. Úgy értem, egyszer megcsókoltál. Tudom, hogy ez nem jelentett semmit, de legalábbis maga az ötlet nem volt undorító, ugye? Micsoda? Persze hogy nem! vágta rá gyorsan Max, de látszott rajta, hogy pánikba esett. Masszírozni kezdte a tarkóját. Csak arról van szó Nem akarom, hogy azt hidd, valami baj van veled. Te csak, te csak Amatőr vagyok? szólt közbe Melina, hogy kisegítse. Hát, azt akartam mondani, hogy válogatós vagy, de annak alapján, hogy milyen férfiakkal kezdtél eddig, nyilvánvalóan nem a legjobbak közül választottál. Ezzel mit akarsz mondani? Ugyan, kérlek. Találkoztam a pasijaiddal. Mindegyik okos volt. Befolyásos. Oké, nem voltak magasak és jóképűek, nem repültek Londonba, hogy fellépjenek a királynő előtt, de

19 Nem voltak igazi férfiak. És ahogy a szavaidból leszűrtem, az a fickó sem az, akivel dugni akarsz. Nem igaz. És a többiekkel is csak az volt a baj, hogy nem ösztönöztem őket jobban. Melina A lány megrázta a fejét. Valld be az igazat! Te is jobban szereted a tapasztalt nőket. Azokat, akik tudják, hogyan szerezzenek neked örömet az ágyban. Igen, de A rovaroknál a hímek kizárólag egyetlen célból párosodnak: azért, mert nyernek vele valamit. Párt akarok, Max. Tudni akarom, hogyan tartsak meg egy férfit. Szóval, ha nem undorodsz attól, hogy lefeküdj velem, akkor megtennéd nekem ezt a szívességet? Max elgondolkodott a kérdésen. Miért én? Miért nem Rhys? Mert Rhys mellett nem érzem magam biztonságban legalábbis nem úgy, ahogyan veled, gondolta magában Melina. Ha Rhys egyáltalán beleegyezne, akkor ez az egész nem egyszerű biológiai aktus lenne, pozitúrák és technikák elsajátítása, és a végén képtelen lenne lazán kisétálni az ajtón. Elveszne. Elkezdene hinni az egyszarvúkban, a repülő sárkányokban, a kölcsönös szenvedélyben, amely halálig tartó boldogsághoz vezet. Többet akarna, mint amennyit kaphat. Miért választottam volna Rhyst és nem téged? kérdezett vissza. Ugyan már, Melina! Mindketten tudjuk, hogy kettőnk közül én vagyok a gazember. Én vagyok a a Selyemfiú? Max megköszörülte a torkát. Én inkább úgy mondanám, hogy a kevésbé diszkriminatív. Fogalmazzunk, ahogy akarunk, de te soha nem hagytál cserben csak azért, mert viszketett a farkad. Melina felemelte a kezét, hogy Max ne mondhasson ellent. Tudom, hogy állandóan mentségeket próbálsz keresni Rhys aznap éjszakai viselkedésére, de még sosem sikerült. És te ott voltál velem, ahogyan mindig is. Ha ez nem elég ok, akkor az mégis csak melletted szól, hogy kettőtök közül te vagy a tapasztaltabb, nem igaz? Max furcsán nézett rá. A mennyiség nem jelent minőséget. Higgy nekem, Rhys tudja, mit csinál. Melina szinte maga előtt látta, ahogy Rhys csinál valamit, és ettől érdekes helyeken kezdett bizseregni a teste, a két combja pedig automatikusan összezárult. Figyelj, akkor megteszed, vagy nem? Még egyszer megkérdezem: miért én? Mert megbízom benned.

20 És? Mert gyengéd leszel. Közben és utána is. Legalábbis eddig azt hittem. Most már nem vagyok benne olyan biztos jelentette ki Melina nyomatékosan. A szex velem nem gyengéd, Melina. A jó szex egyáltalán nem az. A lány nagyot nyelt. Milyen meleg lett itt hirtelen! Rendben, bizonyítsd be! És ha nemet mondok? Akkor megkérek valaki mást. Rhyst? Ááá! Mi ez a megszállottság a bátyád iránt? Valami furcsa, beteges ikerdolog? A nevét fogod suttogni, miközben kefélsz? Nem válaszolta Max, aki szemlátomást alig bírta visszafojtani az ingerültségét. De tudni akarom, kihez fordulsz, ha elutasítlak. Melina válaszul csak vállat vont. Mit akar ez jelenteni? Képes lennél lefeküdni egy vadidegennel? Miért, te soha nem tetted? Melina döbbenten figyelte, ahogy Max vérvörösre pirult. Nem rólam van szó. Úgy beszélsz erről az egészről, mintha egy átkozott kísérlet lenne. Az nem úgy működik, hogy eldöntöd: szexdíva leszel, és megkérsz, hogy tanítsalak meg rá, Melina. Valójában rólad van szó. És igen, pontosan ezt kérem. Váltás ruha és piperetáska. Megvan. Szexi fehérnemű. Megvan. Óvszer. Megvan. Hotelszoba. Bah. 3. FEJEZET A BŰVÉSZET DALTON-FÉLE SZABÁLYAI 4. A megfelelő eszközökkel gyakorolj! Melina csak bámulta a három, sárgaréz számjegyet Max hotelszobájának ajtaján. Nem változtak az elmúlt öt percben, mióta a folyosón ácsorgott. Ez volt az a szoba. Megvolt minden, amire szüksége volt. Kezdődjék a szexlecke! Igaz?

21 Az ajkába harapott, lehunyta a szemét, és próbálta rábírni magát, hogy bedugja a kulcskártyát a résbe. Nem okozott soha problémát a számára, hogy beillesszen A egységet a B-be. Ami utána történt, nyilvánvalón abban nem volt elég jó. Habozott. Valami nem stimmelt. Képes lesz levetkőzni Max előtt? Megérinteni a férfit? Hagyni, hogy Max megérintse? Egyáltalán nem volt kellemetlen elképzelni, hogy Max föléje hajol az ágyban, körbeöleli a meleg, izmos teste de nem is vonzotta igazán. Talán tényleg valami baj volt vele. Nézz szembe a tényekkel, Melina mondta neki Brian, miután a lány rajtakapta az ágyban az állatorvosi kar egyik rezidensével. Egy férfinak többre van szüksége egy fadarabnál, ha baszni van kedve. Több szenvedélyt mutatsz a rovarjaid iránt, mint irántam. Fogadd meg a tanácsomat, és szerezz egy kis gyakorlatot, ha meg akarsz tartani egy férfit. Melina nem omlott össze Brian vádjai alatt, úgy viselte a megaláztatást, mint egy igazi hölgy, aki valójában volt. Még abba is beleegyezett, hogy Briané legyen a kutya, amelyet egy évvel azelőtt közösen fogadtak örökbe a menhelyről. Aztán felhívta Lucyt és Grace-t, és együtt teleszórták dartsnyilakkal Brian fényképeit, miközben sangriát szopogattak. Ám napokig kísértette, hogy Briannel valójában basztak, miközben ő azt hitte, hogy szeretkeztek. A legrosszabb az volt az egészben, hogy Briannek igaza volt. A korábbi kapcsolataiban igyekezett aktív szerető lenni, de nem sok sikerrel. Briannel hagyta, hogy a férfi irányítson, mert azt hitte, hogy ő is ezt akarta. A baszás nyilvánvalóan sokkal bonyolultabb tevékenység volt, mint képzelte, és tetszett vagy sem, most meg fogja szerezni a gyakorlatot, amelynek hiányára Brian oly durván rámutatott. Tudományos szempontból a dolog logikusnak tűnt. Jól nevelt hölgy társaságban kurva a hálószobában. Képes volt rá, nem igaz? Öt perc elteltével, még mindig a folyosón ácsorogva rájött, hogy a jelek szerint mégsem. A homlokát az ajtónak döntötte, aztán kétszer egymás után beleverte a fába. Másodszor már nem túl gyengéden. Mire várt? Max nagyon vonzó volt. Szexi. Törődött vele. Ráadásul megesküdött, hogy megtartja a titkukat. Lucyn és Grace-en kívül, akik részletes beszámolót vártak, senki sem fog tudni erről az egészről, csak ők ketten. Ráadásul ki volt képes előcsalogatni a benne élő ribancot, ha nem Max? Azonnal Rhys jutott az eszébe. Mintegy varázsütésre, a lelki szeme előtt megjelenő képen már nem Maxszel, hanem Rhysszal volt. A látvány természetesen nem sokban változott, hiszen egypetéjű ikrek voltak, Melina reakciója azonban igen. Mintha egy kétdimenziós kép hirtelen valódi térhatásúvá változott volna. Szinte érezte Rhys meztelen bőrének forróságát, látta, ahogy egy verítékcsepp megjelenik a homlokán, hallotta a nyögéseit, ahogy mozgott. Benne. Mi több, ezúttal Melina volt felül, holott normális körülmények között nem kedvelte ezt a pozitúrát.